— Эй, красавица! Как жизнь?

Я испугано подняла голову: рядом остановилась 9-ка. Вишневая. Как в мечтах всех девушек периода молодости моей мамы. Пассажирское стекло было опущено, и из него торчала морда давно небритого мужика.

— Ну, че молчишь-то? Поехали, прокатимся?

— Я жду друга, — соврала я, дрожащим голосом.

— Так мы тебя потом обратно привезем. Такую красотку, медсестричку, — из салона раздался взрыв хохота. — Полюбасу дождется. Садись, не обидим.

— Нет, спасибо, — еще тише ответила я, оглядываясь по сторонам в поисках хотя бы одной живой души.

— Харэ ломаться. Говори, сколько? — перешел бородатый в контрнаступление.

— Вы не так поняли. Я не проститутка. Я просто жду здесь друга.

— Да ты чего, лапушка? — под еще более громкий смех, продолжил мужик. — Мы тебя за проститутку и не приняли. Думаем, сидит скромная девочка, надо ей предложить помощь. В костюме медсестры, потасканная, в грязи вся, ножками своими любуется. Ну, мы сразу поняли, — он уже не сдерживал смеха. — Приличная девушка.

Я оглянулась, хотя уже и без надежды на подмогу. На город медленно опускалась ночь, и фонари, которые еще буквально полчаса назад горели для проформы, теперь действительно стали единственными источниками света. Ближайшие посадки ярким зеленым пятном выделялись на фоне гаражей и труб теплотрасс, пугая своим равномерным шумом крон. Сейчас я была бы рада даже бродячей собаке: просто знать, что я здесь не одна. Но от того, что я бесполезно вертела головой ничего не изменилось. По-прежнему на дороге стояла потасканная машина и по-прежнему на лавке сидела потасканная я. И от пережитого стресса я, к сожалению или счастью, впала в состояние апатии. Рука безвольно упала за колено, хотя еще минуту назад была мысль бежать в сторону лесополосы, спрятаться среди гаражей, и оттуда позвонить в полицию. Но нога нещадно болела, а бегала я всегда очень медленно.

— Лапушка, садись уже!

На этом, видимо, конструктивный диалог закончился, так как мужик открыл дверь и направился ко мне.

Никогда в жизни до и никогда после я не была настолько рада видеть машину Ильи Леонидовича. Она плавно подъехала к тротуару, а мужчина, не торопясь вышел, прикуривая сигарету. Мужик, уже хватавший меня за руки, замер, при этом не отпуская меня. Илья взглядом из разряда «я говорил тебе», посмотрел на меня, и только потом удостоил взгляда обитателя вишневой машины.

— Мужик, мы ее первыми заметили… — шуточно начал бородатый, но наткнувшись на взгляд Ильи, замолчал.

— С ними поедешь? — без усмешки спросил у меня Илья.

Я судорожно затрясла головой. После такого поворота событий я готова была ехать с главным над камуфляжными куда угодно.

— Сядь в машину, — мужчина выпустил дым из легких.

Бородатый мужик отпустил мои руки, попятившись к своим друзьям, которые поспешно начали выбираться из 9-ки. Мне буквально на секунду стало страшно: Илья Леонидович один, а их похоже пятеро. Но посмотрев на его расслабленную, вальяжную позу, как он лениво наклонил голову к плечу, медленно выдыхая сигаретный дым, я поняла, что это безосновательный страх. Он источал уверенность, опасность, особую энергетику.

Он — хищник. Эти парни — шакалы.

Разговор длился недолго. Последнее, что я слышала, перед тем, как захлопнула дверцу машины, были оправдывающиеся слова парней, избегавших взгляда Ильи.

— Экстрима захотелось? — спокойно спросил Илья Леонидович, садясь в машину.

— Не ругайтесь, — апатично ответила я. — Что же вы не уехали?

— Я и не собирался уезжать. Проверил, через сколько минут ты снова вляпаешься в историю, — мужчина посмотрел на приборную панель, с мигающими электронными часами. — 6 минут прошло. Новый рекорд.

— Хватит издеваться, — я даже попыталась изобразить улыбку. — Но домой я все ровно не поеду.

— Да? Тогда догоняй этих джентльменов. Они, наверное, хотели тебя в безопасное место увезти.

— Спасибо вам, — поздно осознала я необходимость поблагодарить мужчину. — Илья Леонидович, я не смогу находиться дома.

— Я же сказал тебе, что обеспечу твою безопасность. Вызову парней.

— Нет, — я вытерла бегущую по щеке слезу. — Мне кажется, я теперь никому не смогу довериться. Я видела трупы, слышала его голос! Ему вообще все пофиг! — апатию сменила истерика. — Он кино обсуждает! Стоит рядом с мертвым человеком, и про «прикольно кинцо» говорит.

В голове опять закрутись воспоминания, и я окончательно потеряла самообладание. Сначала подавила пару всхлипов, но затем все равно разрыдалась. При этом я еще пыталась говорить.

— Конечно, вы — здоровый мужик, и у вас оружие есть, а я что? Мне страшно! А если он уже у меня дома?! Что ему ваши парни?! Он и их убьет. Я не буду чувствовать себя с ними в безопасности.

Илья резко прервал мою горячую речь и поток слез всего одним вопросом:

— А со мной будешь?

После еще пары всхлипов я осознала, что мне не показалось, и я верно услышала вопрос.

— С вами — да, — прошептала я, не поднимая глаз.

Машина мягко тронулась. Мы ехали в тишине. Потом я решилась задать волнующий меня вопрос.

— Вы правда думаете, что я имею отношение к убийству?

— Нет, конечно, — с усмешкой ответил мужчина. — Я похож на идиота? Вижу, что ты искренне боишься. Правдоподобно сымитировать страх сложно…. Кстати, тебе сейчас лучше сильно не светиться.

— У меня в понедельник у меня ЕГЭ.

— Что? ЕГЭ? — протянул мужчина. — Девочка, тебе точно 18 есть?

— Хватит вам. Вы же знаете, что есть. Я собираюсь в медакадемию поступать. У меня сейчас только колледж окончен.

Мужчина на пару секунд задумался.

— Так. Сейчас заедем к тебе домой, ты соберешь вещи.

— А дальше что? — с придыханием спросила я.

Ответа не последовало. Я понимала, что он готов взять меня, как говорит моя знакомая зоозащитница, «на передержку». Но это казалось мне слишком большим подарком судьбы.

Мы подъехали к моему подъезду.

— Я не пойду одна, — категорично сказал я.

Скажете, я обнаглела? Отвечу. Это называется инстинкт самосохранения, и он, наконец-то, включился. Для этого нужно было порыдать, пережить маленький кризис полного отсутствия эмоций и даже страха. Когда осознаешь, что рядом может быть тот, кто желает убить тебя, становишься одновременно наглым, хитрым, острожным и даже расчетливым. Но только при одном условии: когда тебе есть, что терять. После мысли о том, что я окажусь дома у Ильи Леонидовича, наедине с ним, резко захотелось жить.

Илья первым вышел из машины, а следом за ним выскользнула я. Дверь подъезда была открыта. Ну, хотя бы здесь везет: свои ключи я оставила в клинике. В подъезде, как обычно, царила кромешная темнота. И только возле лифта тускло горела единственная лампочка. Мужчина шел впереди, а я тащилась сзади. Тут из темноты, абсолютно неожиданно, на нас «выпал» какой-то субъект: я автоматически вцепилась в горячую, большую ладонь Ильи, и ни за какие коврижки не разжала бы руку. Его реакция мне настолько понравилась, что я, даже в том своем состоянии, запомнила ее: он тут же задвинул меня за свою спину. Дальнейшее уже не казалось мне столь страшным, ведь я была надежно укрыта. Было уютно и безопасно. «Выпавший» субъект оказался пьяным мужиком. И опасности он нам не нес, но моя рука так и осталась в руке Ильи вплоть до квартиры. Я взяла у соседки запасные ключи, открыла дверь, и нас встретила тишина моей пустой квартиры.

Илья Леонидович, как и в прошлый раз, не удосужился разуться, проверил обе комнаты. Хотя мне было уже плевать на чистоту в этой квартире.

— Я схожу в душ?

— Нет, иначе я усну прямо здесь, — категорично ответил мужчина. — Собирай вещи.

Я хаотично скидывала в спортивную сумку белье, кое-какую одежду, новые вещи, купленные специально для ЕГЭ, косметику, а затем самое главное — все свои учебники, конспекты, шпаргалки по химии.

— Готова, — констатировала я.

Илья поднял на меня уже сонный взгляд, и пару раз встряхнул головой. Мне стало жалко его: и так проблем хватает, а еще я.