Несколько рядов с обеих сторон — татар и русских — оказались смяты. А потом пошла рубка — ожесточённая, без взятия в плен, до смерти!

Татарский центр прогнулся от первого удара, назад отступил, но фланги целыми ещё были. Бегич на холме, сидя на лошади, сказал своим:

— Ещё немного — и русские побегут!

И к ужасу своему увидел, как на фланги его из дубравы налетает, блистая броней и оружием, свежая конница.

— Москва! — кричали справа.

— Рязань! — ревели слева.

«Всё кончено! — решил мурза. — Не иначе — Олег Рязанский на помощь Дмитрию пришёл». Теперь следовало опасаться самого худшего — удара русских с тыла. Сеча ещё рубилась, ещё проливалась кровь татарская и русская, но мурза понял — битва проиграна. Ещё татары напирали, звучали яростные крики, звенела сталь. Но вот фланги русские стали медленно продвигаться вперёд, грозя замкнуть кольцо окружения.

Бегич, напряжённо следивший за боем, всё ещё надеясь на чудо — а вдруг Аллах поможет, и русские дрогнут, — понял: стоит немного промедлить с отходом войск — и всё, конец! Воинство его поляжет костьми здесь, на берегу реки Вожа. Тогда и обратно в Орду не удастся уйти. В чужих рязанских землях будет много охотников за татарскими головами. Да если и удастся вырваться, добраться до Сарая в целости, так всё равно жить останется недолго, только до аудиенции с Мамаем. Бегич уже не раз видел во дворце, как по знаку Мамая воины душили неугодного или провинившегося тетивой от лука. Нет, только не это, не позорная смерть, которая чёрным пятном ляжет на весь род. Мурза не трус, бывал во многих битвах. Если суждено умереть, то с саблей в руке. Как говорят русские — «мёртвые сраму не имут». Теперь, стоя на холме и видя гибнущую армию, он прочувствовал, понял поговорку.

Мурза взмахнул рукой вперёд и хлестанул коня плёткой, направляя его с холма вниз — в самую сечу. За ним поскакали приближённые, вынимая на ходу сабли из ножен.

Поздно! Татары дрогнули, начали пятиться и оборотились в бегство. Не видя ничего вокруг себя, они ринулись к броду, смяв, сбив Бегича со свитой. А следом с криками: «За князя, за Русь!» — неслись уже чужие ратники. Кто-то из них походя полоснул мурзу саблей по шее. И поскакал дальше.

Брод был неширок, только небольшая часть бегущих переправилась удачно. Другие же из татар, подгоняемые страхом, пустили коней рядом с бродом — лишь бы не остаться на враждебном берегу.

И попали на глубину. Выбраться, переплыть реку в тяжёлой защите удалось немногим.

А русские гнали, рубили и гнали, пока на землю рязанскую не опустились сумерки. И только ночь спасла татарское войско от полного уничтожения. Ратники вернулись на место, где расположился их лагерь, уже впотьмах.

Утром Дмитрий Иоаннович отправил ратников запасного полка, почти не принимавших участия в битве, обойти бранное поле, собрать раненых и оружие, предать земле в братских могилах павших.

Даниил Пронский с рязанцами умчался на другой берег — выискивать недобитых татар. Сделать это было непросто, поскольку с утра стоял сильный туман.

После полудня ратники доложили, что в бою пали бояре Назар Данилович Кусаков и Дмитрий Александрович Монастырёв, а с ними — почти все их дружины.

Были и более радостные известия. На поле боя нашли убитых татарских воевод — Хазибея, Коверту, Карабулука, Кострова, а главное — самого Бегичку. Но и рядовых воинов было потеряно много — едва ли менее десяти тысяч.

Вернулся Даниил Пронский. Татары уходили столь поспешно, что бросили огромный обоз с добром. В поле стояли юрты, шатры и вежи, а арбам и телегам не было числа.

Захоронив русских воинов, поделив трофеи, ратники двинулись в Москву. Князь уже послал гонцов с радостной вестью о победе. И теперь воинство русское, проезжая через сёла, деревни и города, встречало восторженный приём.

Взбешённый поражением, Мамай собрал новое войско и двинул его на княжество Рязанское. Донесли-таки Мамаю, что-де Олег Рязанский участвовал в битве на стороне Дмитрия.

Князь Олег не принял боя со значительно превосходящими его силами и ушёл за Оку, на свои северные земли. Татары захватили столицу Олегову — Переславль. Город сожгли, людей многих убили, а других взяли в полон. Были разграблены многие сёла и города.

По возвращению в столицу Великого княжества народ с ликованием встретил победителя. В беспросветной череде татарских набегов и чинимых ордынскими баскаками обид победа вселяла надежду, что Русь воспрянет, расправит плечи, сбросит со своей шеи ненавистное ярмо татарское. В церквах служили молебны, народ гулял.

Весть о победе над армией Бегича достигла дальних границ. Послы иноземные доложили о победе своим государям. Союзные князья радовались, враги задумались. И единственные, кто огорчился, были литовцы. Татары часто ходили на Русь при поддержке Великого княжества Литовского. Тех сил, что были при Бату-хане, у них уже не было.

Другие же государи слали Дмитрию Иоанновичу грамоты хвалебные и дары. Ведь татары в своё время захватили пол-Европы, обложили государства данью. Полуденных конников боялись все — и простой крестьянин, и ремесленник, и король. Орда не щадила никого — ни детей, ни женщин, ни стариков. Жестокой, не знающей пощады рукой они насаждали свой порядок. Единственное, чего не трогали татары, были храмы и священнослужители. Орда была терпима к разным вероисповедованиям, хотя сама уже два века как приняла ислам. В столице ордынской, Сарае, кроме мечетей стояли православные храмы, посещаемые, кроме купцов, боярами и князьями, приезжающими в Орду.

Мамай был потомком кыпчакского хана Акопы из рода кыйят. Род уважаемый, но, к великому огорчению Мамая, не относящийся к великородному, Чингизову. А потому Мамай в Орде мог быть на вторых ролях, но не ханом. Это всегда раздражало и угнетало его. Фактическим правителем был он, а во главе стояли им же возведённые на ханский престол ничтожества. Взять того же Абдулу или Магомета, которые умерли от яда по его повелению. Или Султана, или Тюлебека. Власть упала к их ногам по его, Мамая, повелению. Так они и этим воспользоваться не могли. Сидели бы на троне, надували щёки перед иноземными послами или русскими князьями, съезжавшимися в Орду за ярлыками на княжение. При них, этих ничтожествах, он был беклерибеком, иначе — верховным главнокомандующим и первым министром. Так нет же, пытались командовать им. Где они все теперь?

Много на нём крови единоверцев, но Аллах милостив. С помощью молитв и так один из многих темников, Мамай, благодаря удачной женитьбе на дочери Джанибека Тулунбек-ханум, поднялся на недосягаемую для многих высоту второго человека в Орде. Второго! Но хотел быть первым. В Сарае все мурзы и придворные вельможи знали, в чьих руках сила, и шли на поклон к нему, Мамаю. Но ему хотелось власти полной, чтобы почтительно склоняли головы именно перед ханом Мамаем, а не беклери-беком.

И ещё одно огорчало. Под властью Мамая была только правосторонняя часть Орды да дикая степь, да Крымский улус. Много, если не знать, что на левом берегу Итиля правит и точит на него зубы Тохтамыш. Слишком долго и трудно восходил Мамай к трону, к власти. И вот теперь, когда до ханского титула только один маленький шажок, появляется этот Тохтамыш — поистине порождение шайтана, чтобы его злой ифрит унёс отсюда навеки.

Велики силы в Золотой Орде, у Тохтамыша не меньше. На стороне Мамая союзник — Великое княжество Литовское, а ещё — Тверь.

Сразу же по восхождении на должность беклери-бека дальновидный Мамай стал сталкивать русских князей между собой, пытаясь посеять между ними вражду, разъединить их. Поодиночке они слабы, их легче бить, брать дань, управлять ими. Мамай получал удовольствие, видя, как унижаются русские князья, выпрашивая ярлыки на княжение. Правда, Олег Рязанский колеблется, хитрый лис. На словах — лучше друга у Орды, чем Рязань, нет. Только словам Мамай не верит, пусть делом докажет.