Они проворно чмокнули ошеломленную сестру в щечки и быстрым шагом удалились в гущу садовой растительности.

Кажется, я поторопился с выводами… Это теперь выходит, что я богатый папик, пытающийся купить девственность?

— Охренительные у тебя союзнички, да?

— Лучше и не бывает!

Очередную неловкую паузу нарушил вовремя подоспевший Джордж, который принес поднос с напитком. Но, находящаяся в полной растерянности графиня, не обратила на него никакого внимания. Так что он сам разлил горячую жидкость по чашкам и, вежливо поклонившись, удалился.

— Барон. — гневно заговорила графиня, слегка отводя глаза в сторону. — Может быть вы мне наконец-то все объясните?

Вот не нравится мне такое ее поведение. Сильно непонятно, как она вообще относится к моей персоне. Вроде бы я чувствовал ответную симпатию, во время нашей прошлой прогулки, но сейчас как-то все натянуто и напряженно.

Эх, чего не сделаешь ради любви! Возникшая в моей голове идея была не сколько безумной, сколько жутко расточительной.

— Вероника. Как вы смотрите на то, чтобы устроить небольшой пикник?

— Пикник? — растерянно повторила она, не ожидая, что я съеду с темы таким образом.

— Прогулку на природе, с легким приемом пищи. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

— Я сейчас не готова ехать за город. Да и прохладно сегодня. Вы не…

— Вам и не придется никуда ехать. — с улыбкой перебил я ее.

— Локи, как там погодка? Ты, надеюсь, прочитал мои мысли?

— Двадцать шесть градусов по Цельсию. Ощущение — двадцать пять. Безоблачно. Ветер юго-западный, до трех метров в секунду. Влажность пятьдесят два процента. Персики уже отошли, но зато гранаты в самом соку. — отчеканил бог приятным женским голосом.

— Ну значит нам ничего больше не потребуется, кроме нас самих. — ответил я вслух.

— Что? Барон, вы вообще со мной говорите?

— Ага, с вами. — я развернулся к кустам и громко крикнул. — Джордж, дружище! Я знаю что ты там притаился. Не теряй графиню, верну в целости и сохранности!

— Я ничего не…

Но договорить она не успела. Я, подхватил ее на руки, а уже через секунду перед нами раскинулось фантастическое зрелище. Пока она пребывала в ошеломлении, я аккуратно поставил ее на траву.

Посмотреть действительно было на что. После осенней прохлады Дарграда, это место выглядело Раем. Да оно и летом было таким же, но сейчас что-то неуловимое добавляло ему еще большей красоты. Солнце висело высоко в небе, заливая яркими лучами всю долину. Вокруг, в зеленой траве бегали ящерки и еще какая-то живность покрупнее, а серебристое озеро внизу переливалось легкой рябью, так и приглашая в нем искупаться.

— Но… барон… как? Это место… Где мы? — с придыханием произнесла девушка.

— Это Неизведанный край. Хотите прогуляться?

— Это невозможно! — воскликнула она. — Я в детстве прочла все легенды о нем. Даже самые сильные маги не смогли преодолеть защиту и пройти через леса нежити, через полчища древних духов, что стерегут это место! Как? Как вам это удалось?

— Ну, скажем, один старенький маг недавно сумел пролезть. — ехидно заметил Локи. — Теперь чалится на божественной хате.

— Мы переместились сюда немного другим способом. Да пойдемте же! — я уверенно взял ее за руку и легонько потянул. — Вы когда-нибудь ели гранат, Вероника?

— Очень давно. В детстве… Правда я никогда не видела как они растут. — она немного смутилась моей инициативе, но двинулась следом, оставив свою теплую ладошку в моей. Я легонько сжал ее, но ответной реакции, как когда-то от Кристины, не последовало. Неприятно.

— Локи, а где вообще эти гранаты растут?

— Давай горе-натуралист, проведу. Спускаешься до озера, обходишь его слева и там будет каменистый склон. Вот возле него и найдешь.

Долина оказалась значительно больше, чем изначально представлялась сверху и удивляла многообразием самой разной растительности. Да и вообще, с каждым шагом, мне это место нравилось все больше, и больше. Здесь можно было абсолютно не опасаться игроков, забыть про опасные заигрывания с аристократией и революционерами, да и просто отдохнуть душой. Жаль только, что с Вероникой пока разговор не очень клеился. Девушка была в таком переизбытке эмоций, что просто предпочла любоваться окружением и слушать мои комментарии.

— Локи, прикинь бы здесь построить дом?

— Да ты ведь не выдержишь без людей, сам-то веришь в эту чушь?

— Ну хорошо, не дом, а городок. — не успокаивался я. — Притащить сюда крестьян там, фермеров всяких, да заселить долину. Я бы стал местным феодалом, а ко мне бы с утра заявилась какая-нибудь сельская девица: "Изволите, барин, молочка утренней дойки испить?" И сама глазки спрятала скромно. А я ей такой: "А чего же не испить, красавица?" И шлепнул бы ее легонько по попке, а она бы засмущалась притворно, мечтая что я на нее глаз положил. Ну круто же?

— Во тебя понесло! — ошалел Локи. — Стареешь, Самойлов, стареешь. Помнится ты сельских красавиц на дух не переносил. Тебе же другие бабы нужны, стервозные. И вообще, пока ты графиню не отперфорируешь, о собственном феоде можешь не мечтать. Ты столько газет за всю жизнь не продашь.

— Вредный ты. — вздохнул я.

Но идея уже была посеяна и начала пускать корни. С каждым шагом я все больше приходил к выводу, что моя мимолетная мысль не лишена смысла. Телепортироваться сюда по желанию невозможно, если исходить из правил королевской битвы. Нужно либо хоть раз увидеть это место самому, либо иметь ориентиром чей-то алтарь. Да, меня можно обнаружить на карте, потратив три камушка, но это ничего не даст. А если кто-то попробует пешочком ко мне пробраться — да флаг ему в руки, или нежить по дороге сожрет или злобные духи мозги выклюют.

— Ой, какие красивые! — голос спутницы вывел меня из размышлений. — Значит так они и растут?

Я поднял глаза и увидел примыкающую к отвесной скале рощицу маленьких деревьев, усеянных крупными красными плодами. Мы приблизились к ним вплотную, и я сорвал с ветки тяжелый крупный гранат.

— А как мы их откроем? — вопросительно взглянула на меня Вероника.

Блин! Ножа нет.

На помощь пришли громадные Акакиевские клешни. Я попытался разломить спелый плод пополам, и это у меня легко получилось. Слишком получилось… Брызнувший из него красный сок обильно забрызгал лицо и платье графини.

— Извините… — пробормотал я.

Она изумленно посмотрела на меня, потом на свою испачканную одежду и неожиданно расхохоталась, к моему облегчению.

— Да бросьте, барон…

— Не двигайтесь, Вероника, сейчас попробую вытереть. — я вынул из кармана сюртука платок и аккуратно прикоснулся к ее лицу. Однако предательский сок лишь оставлял на нем разводы.

— Не получается? Пойдемте к озеру! — предложила она со смехом. Выхватив из моих рук одну половинку фрукта, девушка побежала по свежей тропинке обратно, увлекая меня за собой.

Наверное, со стороны это было похоже на беззаботную прогулку двух влюбленных. Но говоря начистоту, я все еще не чувствовал химии между нами. Да, графиня несомненно находилась на подъеме, и мне даже временно удалось ускользнуть от щекотливой темы. Но ее редкие взгляды на меня не несли в себе ничего, что можно было, хотя бы с натяжкой, назвать искренним интересом к моей персоне. И ладно бы только это, но я и сам пока не видел себя рядом с ней.

Добравшись до кристально-прозрачного водоема, она вручила мне половинку плода и, забрав у меня платок, сама принялась оттирать сок со своего лица, периодически смачивая его в озере.

— Ой, какая тут вода теплая! — довольно произнесла девушка.

— Искупаемся? — я попробовал перевести обстановку в более интимную, но тут же напоролся на осуждающий взгляд, словно я ей предложил заняться сексом на Королевской площади в полдень.

—?

— Ну как хотите, графиня. — пожал я плечами и начал демонстративно раздеваться.