Говорят, что лучшее — враг хорошего, и я в этом очень быстро убедился, едва с Вероникой посетил первую деревню. Хорошо, хоть старосту для пробного заброса она выбрала древнего, который знал еще ее бабушку и дедушку. Мужиком он оказался неболтливым и мудрым. Как только он услышал мое "предложение, от которого нельзя отказаться", так сразу и дал ясно понять, что: "никто и никуда с насиженного места не поедет".

— Вы что же, барин, думаете, что ради ваших плодородных земель мы сразу все побросаем и побежит покорять для вас новые угодья? Мы тут люди простые, да не геройские. Сеем-пашем, что куда отвезти, да продать знаем, налоги плотим исправно. А вы что же предлагаете? Все оставить и в авантюру с вами пуститься?

Я не стал его убеждать в обратном и обещать дворянские титулы; лишь похвалил за мудрость, да попросил забыть о нашем разговоре. Впрочем, он знал еще Веронику с пеленок, а потому она в его молчании абсолютно была уверена, да и он сам бы ни на кого не променял свою графиню. В остальные деревни мы даже и заезжать не стали, чтобы не случайно не скомпрометировать мою будущую жену перед королем и не запускать лишние слухи.

— Видишь Самойлов, до чего доводит хорошее отношение к крестьянам? Кинул бы ты подобный клич на Зеленом острове — сразу бы нашел сподвижников. Те от Феофана готовы рвать когти, хоть в Неизведанный край, хоть к черту на кулички.

— Охотно верю, но, по ходу, наш план немного придется изменить… Переселение тогда откладывается.

— Да и правильно, на хрена тебе сейчас это геморрой? Только ты графиню свою тогда иначе обезопасить должен.

— Сделаем.

По возвращению в замок я этим и занялся. Двое суток форы до приезда людей короля в земли Макаровых быстро таяли, и требовалось действовать оперативно: Влад с утра отправился в город, Константин со своими обозами и людьми в сторону Кукуевки, ну а я устроил своей жене полный разнос в присутствии ее людей.

— Да и пошла ты на хрен, меркантильная тварь! — в сердцах заорал я и выскочил в коридор замка.

Под испуганными взглядами ничего не понимающей прислуги, я помчался во двор и приказал конюху запрячь лошадей в мою телегу с золотом. Тот захлопал глазами, не понимая, что происходит, но выбежавшая Вероника прекрасно справилась со своей ролью:

— Чего встал? — она грозно рыкнула на смотрителя лошадей. — Отдай ему пару самых дохлых кляч, и пусть проваливает на все четыре стороны, самозванец! Чтобы духу его тут не было!

— П-п-понял… Исполняю… — он испуганно закивал и начал надевать сбрую на какую-то плюгавенькую кобылку.

— Могла бы и получше лошадей дать! — огрызнулся я.

— Обойдешься! — Вероника в своей роли была прекрасна, словно разъяренная фурия. — Еще раз здесь появишься, голодранец, я на тебя собак спущу!

— У тебя нет собак, дура!

— А я заведу, ради такого повода!

— Ты еще пожалеешь обо мне! Ты еще поплачешь и на колени встанешь, но я не вернусь…

Кажется, наше представление удалось. Я со скандалом покинул поместье Макаровых и направился по той же дороге, что и Костя, с которым встретился сразу за ближайшим перекрестком.

— Отдашь, потом ей? — я протянул ему дорогую бриллиантовую подвеску, которую стащил из спальни.

Увидев украшение, Костя громко рассмеялся:

— Все так серьезно?

— Ага. Нужно же меня обвинить во всех смертных грехах, чтобы отвести подозрения. Все ясно и понятно, как божий день: барон понял, что ему светит тюрьма, а то и что-нибудь пострашнее, обокрал невесту и сбежал с королевским золотом в Награйское королевство. Теперь она для всех жертва, а не сообщница. Слуги все подтвердят.

— Да уж… Думаешь, с тобой действительно все так серьезно? — поинтересовался он.

— У Казимира на меня зуб. — ответил я. — И не только, у него. Уверен, моя судьба в Дарграде уже решена.

— С инквизицией шутки плохи, ты прав. — задумчиво проговорил он. — Через верха к церкви не подобраться, а через низы — тем более. Чем выше у человека уровень веры, тем более низкий пост он занимает. Странно, да? А убедить истинного фанатика в чем-то, та еще задачка.

— Это точно. — я вспомнил про бедного Иннокентия, мучавшегося со своей совестью на высоком посту.

Путь, до Огненного перевала, что мне однажды показала ведьма, был пройден без особых приключений, если не считать пары сломанных осей, которые люди Безликого заменили практически на ходу. Уже к полудню следующего дня наш обоз достиг последней безопасной точки, за которой формально начинались владения Горторона.

— Отсюда я должен поехать один.

Костя задумчиво посмотрел на меня, потом на своих людей и имущество. Возникла небольшая пауза, но напряжения в ней я не почувствовал. Понятно, что он сейчас переживает за свой скарб, однако другого выхода нет. Глава нищих ясно понимал, что в возникшей ситуации их родовой замок обязательно прочешут, а оставлять такое богатство где-то в деревне было опасно. И он, и я знали цену человеческому слову, но в нашей ситуации мы оба замазались по уши, и приходилось просто доверять друг другу.

— К черту! — махнул он рукой. — Езжай.

Следующие несколько часов для меня превратились в сущий ад. Зато я в полной мере освоил профессию извозчика, одна за одной гоняя телеги к своему новому телепорту. Конечно, можно было не мудрствовать, поскольку по уговору, дракон бы не тронул моих людей. Но я твердо решил, что если и будет в моем гипотетическом королевстве человек, который воспользуется порталом в обратном направлении, то это могу быть только я. По крайней мере до той поры, пока не утрясется ситуация в Вестландии.

Кстати, о телепорте. Дракон сделал все по высшему классу, и мне даже стало немного жаль, что я над ним так измывался. Горторон сдержал свое слово и создал поистине произведение магического искусства.

Если кому-то из местных авантюристов случайно удалось бы добраться невредимым до вершины, и даже каким-то чудом дойти до гнезда гигантской рептилии, все что он смог бы здесь найти — лишь вереница безжизненных скал. Но на самом деле это было не так. Один из утесов напротив логова, еще вчера был пещерой. Точнее он так и остался ей, но для постороннего наблюдателя, не знакомого с высшей магией драконов, здесь теперь находилась сплошная каменная стена, как на вид, так и на ощупь.

Вот только она была с секретом. И зная его, можно было сквозь эту стену пройти в большой грот, способный в себя вместить не только обоз Безликого, но и еще парочку таких же. А чуть глубже находился и сам телепорт — громадная полупрозрачная сфера, питающаяся от заменяемого кристалла атферикса. Пройдя через эту сферу можно было попасть в местечко, расположенное неподалеку от расплавленного храма Кровавого бога.

Место я это выбрал не случайно: во-первых, меня вполне устраивала близость чистой реки, которая в будущем могла служить источником пресной воды. Во-вторых, здесь же находился и спуск в подземный коридор, в котором я собирался прятать свой алтарь. Ну, а в-третьих, эта площадка полностью подходила для строительства моего будущего замка, а те самые оплавленные здания вполне можно было использовать, как временное жилье для первых паломников, которые и должны будут мне помочь заложить первое поселение.

Планы Наполеоновские, да… Но я не видел причин, по которым не могу себе этого позволить. Я практически бессмертен, жутко богат, и у меня будет поддержка, со стороны Вестландского королевского рода. Последнее, правда, все еще стояло под вопросом, который нужно было решить в ближайшие недели.

Закончив с перевозкой, я отвел лошадей обратно, предварительно набив один из подсумков золотом. Неизвестно, как сложится с моей типографией: успеет Влад все провернуть до того, как имущество из нее конфискуют или нет. Этот момент пока очень непонятен, и зависит от серьезности выставленных против меня обвинений.

Жалко, конечно, расставаться с Парамоном, Арсением, Воробьем… Эти ребята мне стали как родные, а я даже до сих пор не выплатил им обещанные премии и жалование. Блин! Нужно будет это обязательно сделать. А еще лучше постараться уговорить их на переезд со мной. Понятно, что в чистом поле сразу газетой не поторгуешь, но ведь у меня в планах развить печатное дело на всем континенте, и опыт этих людей обязательно пригодится.