Я почувствовал легкий укол ревности и немного растерялся. Казалось, что я веду себя, как семилетка на первой в жизни школьной линейке, к которому впервые подошла незнакомая тетя классный руководитель.

— Да ты лучше о себе расскажи! — она первая нарушила неловкую паузу. — Как у тебя игра? Я даже один раз видела тебя в топе. Девять алтарей за сутки! У меня так ни разу не получалось. Правда ты потом улетел куда-то вниз списка.

— У меня все немного иначе, Кристина. Я пытаюсь через защиту играть, добываю деньги.

— Мошенничаешь опять? — рассмеялась девушка.

— Нет. У меня бизнес, стараюсь все делать легально. Зарабатываю потихоньку.

Блин! Звучит, будто я понтуюсь…

— И много заработал?

— На жизнь хватает. — уклончиво ответил я.

— Какой скрытный! — засмеялась она. — Сейчас вот возьму и у Агимеи спрошу, сколько у тебя денег!

— Спрашивай. — ответил я без задней мысли, еще не догадываясь о последствиях.

Возникла трехсекундная пауза, после которой снова раздался ее голос, только теперь он сквозил неприкрытым ошеломлением:

— Т-тоша…

— Чего? — удивился я ее реакции.

— Она говорит, что ты самый богатый игрок! — произнесла Кристина с придыханием. — Как это у тебя получилось?

Теперь ее изумленное состояние передалось уже мне.

— Локи, пояснишь?

— А у самого башка не варит? — ухмыльнулся бог.

— Сокровища Кровавого бога? Они тоже считаются?

— Угу.

— Тоша. А ты не хочешь вступить к нам в союз? — тон девушки внезапно изменился на очень уж заинтересованный.

Почему-то она мне в этот момент напомнила обычную динамщицу, которая тебя сначала отшила, а потом увидела на какой ты тачке ездишь и, внезапно, передумала. И это мне, честно говоря, совсем не понравилось. Я понимаю, что она хочет всеми способами выиграть и отомстить своему эльфийскому женишку, но вот так неприкрыто действовать? Кристина в моей памяти до сегодняшнего дня оставалась этакой девочкой-колокольчиком, пусть и опасной. Сейчас же я видел натурального хищника, что подействовало на меня отрезвляюще.

— Зачем я вам? Ты сказала, что у тебя и так отличный тандем с твоим земляком. — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно безразличнее.

— Втроем с тобой и моим другом, мы можем стать сильной командой. К алтарям некоторых сильных игроков невозможно подобраться, но если бы у нас были деньги, мы бы могли подкупить их доверенных людей и уничтожить их камни.

Ага. Значит я не один такой умный, кто решил работать с местными жителями? Учтем.

— Я уже состою в союзе с игроком, извини. — оборвал я ее.

На самом деле вступить в группу к двум топами не выглядело уж таким плохим, даже заманчивым. Но мне необходимо было все тщательно обдумать, прежде чем давать ответ. И мой союз с Забудь оказался идеальной причиной для временного отказа. Больше трех участников королевской биты вместе объединится не могут, согласно правилам. А она однозначно не променяет своего эльфийского кореша на игрока с сомнительными боевыми способностями. Больше сотни алтарей… Охренеть!

И вообще. Забудь со своими нанотехнологиями и скилами для меня пока выглядит, как подарок судьбы. Учитывая мои планы на дальнейшую игру, ссориться и расставаться с дедом мне вообще не с руки. Но четыре игрока на три места не вмещаются никак.

— Жаль… — произнесла Кристина со сквозящей в голосе досадой.

— Может быть позже? — предложил я. — До конца игры еще много времени, не известно, как все повернется

— Не думаю что много, Тоша. На моем материке осталось всего сорок два игрока.

— Сколько?!! — наверное в этот момент мои глаза были похожи на пару блюдец. Я же не так давно смотрел общую статистику. Там еще пара тысяч живых была суммарно…

— Сорок два. — невозмутимо ответила она. — Мы с Куур'Цином хорошо здесь поработали. Остались только самые сильные, но, как я и сказала, нам очень тяжело к ним подобраться. Тем более за наши головы объявлена награда во всех странах этого континента.

— Награда? Вы преступники? — удивился я.

— Да, Тоша. Когда убиваешь игроков или грабишь какой-нибудь банк, обычно тебя начинают искать. Ты разве не знал об этом? — ее голос наполнился легкой иронией, сдобренной легким смешком. — Так что в больших городах нам очень трудно работать. Твои деньги бы помогли нам полностью закончить здесь и отправиться на новый континент. Обещаю: алтарями мы с тобой поделимся поровну.

— Локи, они чего, просто ходят по материку и тупо всех вырезают?

— Угу.

— А кто вообще такой этот Курицын? Какая-то имба дикая?

— Ну, скажем, у них с Кристиной получилась очень крутая связка, дополняющая друг-друга.

— Она вскрывает замки, и превращается в русалку. — возразил я. — Чем и что здесь можно дополнить? Я вот ничего в этом крутого не вижу, кроме того, что она может спрятать свой и его алтари на морском дне.

— Ты привык смотреть вглубь, Самойлов. Но на этот раз нужно глядеть вширь. — ответил Локи. — Все лежит на поверхности и более чем прозрачно. Они просто сражаются, с некоторыми серьезными преимуществами. Хотя со скилами ее корешу действительно повезло.

— Кристина, расскажи о своем союзнике? — предложил я. — Если мне предстоит когда-нибудь вступить в твою группу, я очень бы хотел знать, с кем придется иметь дело.

— Извини, но нет. — как-то жестко отрезала она.

— Почему? Это такая страшная тайна?

— А ты мне готов рассказать о своем союзнике? — парировала девушка. — Кто он? Какие у него способности? Из какого он мира?

Готов ли я рассказать о возможностях Забудь? Хороший вопрос… И ответ на него — однозначное "нет"! Он мой козырь. И он единственный, кому реально наплевать на победу. У него свой путь и нам с ним нечего делить. Как не крути, но в конечном итоге остальные игроки мне враги, даже Кристина. Останется всего один победитель.

— Нет, не готов. — мне пришлось признать свою неправоту. — Извини.

— Да ничего страшного, Тоша. — ее голос снова стал таким же приветливым, как и в самом начале разговора. — Ты слишком хитрый человек, и я это знаю. А потому понимаю, о чем с тобой можно говорить, а о чем нет. Я не злюсь, ведь ты такой, какой есть, каким привык быть всегда. Вступишь к нам в союз, и тогда все увидишь сам. И кстати, ты так и не сказал, зачем хотел со мной связаться.

Ну что же, похоже признания в любви от меня она не ждет. Хотя раньше я бы мог что-то такое подумать. Эта новая Кристина совсем не была похожа на ту старую.

— Мне нужны твои воспоминания. — ответил я. — Сможешь визуализировать для меня кое-что из нашего общего прошлого?

Она снова задумалась, очевидно выискивая очередной подвох, но в итоге просто ответила:

— Смогу. Что именно тебя интересует?

После разговора с бывшей эльфийкой, я покинул типографию, отдав бразды правления Парамону. Затем наведался в свою старую комнату в гостинице "Очаг" у Королевской площади, где основательно порепетировал свой будущий разговор с Феофаном. Естественно, я не собирался светить перед ним физиономией барона, а потому ушел оттуда в своем втором образе. Именно в нем должна была произойти моя разъяснительная беседа с этим человеком. Все ценное я выложил дома, поскольку вполне обоснованно готовился умереть в крайнем случае.

— Гостиница "Уют аристократа". — произнес я, обращаясь к извозчику.

Тот внимательно осмотрел меня и кивнул:

— Три серебряных.

Я не стал с ним торговаться, хоть и понимал, что он слегка загнул. Но когда едешь в такие места, меньше всего хочется самому себе казаться нищебродом. Понимаю, что это психологическая саморазводка, но в данный момент мне некогда было тратить свои мысли на это.

Тем более, в моей голове скопилось очень много других. Честно говоря, я все еще был огорошен разговором с Кристиной. И даже не ее переменами в характере — их я как раз мог себе объяснить. Ее мимолетное заявление о сотне алтарей в запасе заставило меня крепко задуматься. Моя стратегия "просто отсидеться" уже не казалось единственно верной. С таким количеством божественного добра она, или ее друг меня легко пересидят, куда бы я не спрятался, и как далеко бы не заныкал свой камень. А это значит, что мне со своей тактикой их не победить.