А роль судьбы, как всегда, сыграл я… Увидев представившуюся возможность, решил добавить подносу веса. В итоге, у того парня половина лица оказалась разбита. И это всё выглядело очень комично. Теперь между мной и ним точно будет назначена дуэль. Но это произойдет в том случае, если после такого сильного удара этот неудачник сможет в ней участвовать.

Самое смешное, что всё это может произойти в родовом доме Долгоруковых. Ну, конечно же, где ещё устраивать разборки, как не в гостиной, перед портретами их знаменитых предков.

Гриша, узнав о возможной предстоящей дуэли, сразу занервничал и стал нарезать вокруг меня круги. Он твёрдо заявил, что будет моим секундантом, хотя Долгоруковы должны предоставить своего человека. Что ж, похоже, мне предстоит веселая ночка!

А кто это сделал? Мысленно, с насмешкой, глумился я над травмированным щеглом.

Ему действительно неплохо так досталось. И, похоже, я слегка переборщил, а ведь стоило быть чуть-чуть осторожнее.

Но это было лишь началом моего плана. А дальше… Дальше я включу режим танка и начну давить всех сучар направо и налево. Но пока я — безобидный лопушок, которого вовсе не стоит бояться. От этих мыслей на моём лице появилась хитрая улыбка.

Ну ещё бы! Я бы не улыбался, если бы тот выскочка не попытался устроить скандал. Получил, что хотел, но, видимо, не так, как ожидал. Можно долго ещё размышлять о нём и даже посмеяться, но мне абсолютно наплевать на него.

Подхватив зубочистку со стола, я принялся ковыряться в зубах, избавляясь от упрямых кусочков закуски. Тем временем, вокруг нас начала собираться толпа.

— Это как же его так крепко приложило? Из чего у них тут подносы сделаны? Из стали? — усмехнулся вслух мужчина с тростью, стоящий в первых рядах зевак.

— И в самом деле, его же чуть не размозжило! Теперь самому интересно, — самый проворный из аристократов растолкал всех локтями и, подобрав поднос с пола, с лёгкостью его сжал. — Да он совсем не тяжёлый! — удивился он.

Но, похоже, это ещё не все самые любопытные подтянулись. Со взъерошенными волосами и расстёгнутыми верхними пуговицами рубашки в круг ворвался молодой мужчина с аккуратными усиками. Его пиджак, небрежно накинутый на одно плечо, сапоги и штаны явно напоминали гусарский стиль.

Увидев валявшегося на полу щегла, он подбежал к нему и, тряся за плечи, выкрикнул:

— Что здесь стряслось? И чего вы все зря стоите? Лекаря сюда, живо!

Пока лекарь, которого так некстати застукали за страстными поцелуями в коридоре с некой маркизой, поспешно бежал сюда, я закончил ковыряться зубочисткой.

Огляделся вокруг: сначала мое внимание привлёк огромный аквариум с экзотическими рыбками, затем я заметил трёхъярусную причёску какой-то богатой дамы — зрелище, честно говоря, пугающее. Я вздохнул и, чтобы развеять скуку, потянулся в карман за карамелькой. Здесь уж слишком скучно, и я ещё не вошёл в азарт. Какая печаль… В любом кабаке, где играет хотя бы шарманка, было бы куда веселее. Но, как говорится: алкоголь — фу! Сигары — фу! Я за борщ и за уху!

Это, конечно, мои дурацкие мысли от безделья. Но гляжу, лекарь всё же сумел немного привести в чувство аристо, пришибленного подносом.

— Брат, кто тебя так избил? — спросил усач, склоняясь над пострадавшим.

— Я не помню, — пожал плечами тот и застонал от боли. — Да и не бил меня вроде никто. Правда, ничего такого не припоминаю.

— Это, наверное, он его толкнул, — проговорил какой-то мужичок в толпе, указывая на меня толстым пальцем. — Я видел, как он подносом по нему заехал. Ведь рана — от этого самого подноса.

Ещё пара человек поддакнули его словам.

— Погодите, вы хотите сказать, что это я толкнул его и подносом разбил ему голову? То есть всё это я сделал? — меня охватил смех, и я не смог сдержаться. — Но я же просто мимо проходил, — добавил с лукавой улыбкой.

Мой смешок донёсся до ушей усатого аристо. Он внезапно развернулся ко мне и грозно выпалил:

— Тебе кажется это смешным? Твое имя, несчастный!

— Добрынин Добрыня Валерьевич.

— Как ты смеешь насмехаться над моим братом после того, что сотворил с ним? Это бесчестно! — усач поднялся с колен.

В принципе, смеяться — дело нехитрое, но я прекрасно понимал, к чему всё это ведёт. Решив отпустить ситуацию на волю судьбы, я ему сказал:

— Если тебя что-то не устраивает, вызови меня на дуэль, — вот так я и получил вызов на дуэль, как всегда.

Всё произошло с такой скоростью, что в зале все ахнули: объявили дуэль, и толпа зевак еще больше увеличилась. Я невозмутимо разминался, готовясь к поединку.

Мой верный друг Гриша прохаживался рядом, засунув руки в карманы и бросая на меня косые взгляды.

— Объясни мне, как у тебя это выходит, — сказал он, пнув поднос ногой и уставившись в пол. — Стоило мне лишь отвернуться на две минуты, а у тебя уже дуэль. Ты либо проклят, либо это твоя суперспособность.

— А зачем тогда ты оставил меня одного? — бросил я, приподняв бровь.

— Да знаешь, одна виконтесса с третьим размером заважничала, — попытался сострить он, но я-то знал, что это чистая правда. — А если серьёзно, Добрыня, мне кажется, я начинаю понимать, что тут на самом деле происходит.

Да чего тут понимать? Всё предельно ясно: этот щеголь направился прямо на меня, споткнулся на ровном месте, пытаясь спровоцировать конфликт, а я ловко уклонился. Парень крайне неудачно шлёпнулся на пол, а поднос обрушился ему прямо на голову. Я всё это поведал Грише, заключив:

— В общем, я не знаю, почему он такой неуклюжий, — пожал я плечами.

— Как-то странно это выглядит со стороны… — Гриша округлил глаза.

Бедолагу снова поддерживал брат, пытаясь поднять с пола. Тем временем лекарь обмотал ему лицо бинтами так, что тот стал вылитой мумией.

— А это кто такой? — спросил я, кивнув в сторону высокого элегантного мужчины.

— Это их отец, и сам понимаешь, кто, — тихо ответил Гриша.

— И чего он весь такой недовольный? — не отрывая глаз от хозяина дома, поинтересовался я.

— Ты серьёзно? А ты как думаешь? — Гриша глянул на меня, как на сумасшедшего. — На его приёме, в его доме, его сын опозорился перед всеми!

На лице главы Рода Долгоруких читалась, что он жаждет отыграться через дуэль. Он явно намерен смыть позор моей кровью… Ещё немного, и его начнёт трясти от бешенства и нетерпения.

Но меня занимал совсем другой вопрос:

— Слушай, Гриш, а нормально ли, что мы будем драться прямо здесь, в зале? По-моему, это бред: разнесём всё вокруг, — я оглядел толпу, которая образовала вокруг нас живое кольцо.

— Ничего, в порядке вещей: тебя вызвали на старославянскую дуэль, — Гриша хитро улыбнулся.

— Что ещё за древняя ерунда? — признаться, я смутно представлял, что это такое, но подробностей не знал.

Гриша объяснил, что в такой дуэли практически нет правил: можно использовать любые подручные предметы, прибегать к хитростям, и даже грязным приёмам.

Он даже добавил, что братец того щегла весьма успешен в таких дуэлях и получает от них огромное удовольствие.

— Короче, готовься к старому-доброму, но очень не ласковому мордобою, — резюмировал Гриша. — Главное — победить.

Главное — победить? Мне казалось, что главное — выжить. Хотя, впрочем, разве нельзя победить и умереть? В принципе, возможно: если после твоей смерти выяснится, что противник нарушил правила. Или, например, если ты первым нанесёшь удар, но сам умрёшь от смертельной раны и рухнешь рядом с ним. Но мне всё это до лампочки: начали дуэль, и я, как истинный герой, без тени страха шагнул вперёд.

— Добрыня! — Гриша успел схватить меня за руку сзади. — Я твой секундант, так что если тебя проткнут, постарайся не умереть хотя бы десять секунд. Короче, жди, когда я остановлю дуэль.

— Ты думаешь, это поможет? Посмотри, они смотрят на меня, как голодные волки. Думаю, меня отсюда живым выпускать никто не собирается, — сказал я, констатируя факт.