Долгоруков задумчиво потер подбородок. Он понимал, что они многое утаивают, но предложение было заманчивым. Ладно, позже он выяснит сам, что они скрывают. Может, и проценты им поднимет.

Добрынины, чисто случайно, могут нанести им урон, а он сможет протянуть «дружескую» руку помощи, от которой они не смогут отказаться и примут его «щедрое» и «бескорыстное» предложение.

— Договорились, — сказал он, протягивая руку.

Рукопожатие было крепким, но каждый держал фигу в кармане. Их глаза встретились, и кажется, даже в воздухе проскакивали искры недоверия.

— Ладно, я вам помогу, но в открытую в войну не вступаю — моя репутация должна быть чистой, — бросил напоследок Долгоруков, и гости удалились.

— Ты им доверяешь? — спросил Виктор у отца.

Тот хмыкнул:

— Конечно нет. «Не доверяй, и проверяй» — это наш девиз, забывчивый ты мой. И этим я сейчас займусь, — он нажал кнопку на телефоне. — Тамара, вызови мне Харитона Борисовича!

В трубке раздался мягкий голос секретарши:

— Конечно, Пётр Сергеевич, сейчас же.

Довольно быстро дверь приоткрылась, и в полумрак кабинета вошёл мрачный мужчина. Его борода с проседью была аккуратно подстрижена, а седые волосы подчеркивали стальной блеск серых глаз. Костюм сидел на нём безупречно, словно он родился в нём.

— Вызывали? — произнёс он голосом.

— Конечно, Харитон Борисович, — закивал Долгоруков, расплываясь в улыбке. — Присаживайся, не стесняйся. Дело есть, и непростое.

Харитон Борисович, начальник разведки, аккуратно сел на край стула.

— Слушаю, — коротко бросил он, не отводя взгляда от хозяина.

Долгоруков поднялся, подошёл к массивному шкафу из красного дерева и извлёк оттуда толстую папку.

— Вот, держи! — он протянул её Харитону. — Отработай это дело, как следует. Хочу знать всё от А до Я, включая все нюансы.

— Что за дело? — спросил начальник разведки.

— У нас тут два славных Рода — Безруковы и Добрынины, — начал объяснять Долгоруков, медленно расхаживая по кабинету. — Хочу понять, какая выгода у Безруковых, и что они задумали… Ну и конечно, извлечь из этого максимальную пользу для нас.

Харитон кивнул, мельком заглянув в папку.

— Это всё? Могу идти? — спросил он.

— Ну почти, — прищурился Долгоруков, усаживаясь обратно в своё кресло. — Есть ещё одно небольшое дельце. Нужно сделать так, чтобы младший сын Добрыниных… как это сказать… выбыл из игры.

Харитон Борисович не дрогнул ни единым мускулом, хотя внутри, возможно, удивился. Но лицо его осталось бесстрастным.

— Как именно вы хотите это устроить? — спросил он. — Трагически или эффектно?

— Пускай будет трагически, — махнул рукой Долгоруков. — Что-нибудь душещипательное, чтобы даже у каменной статуи слезы появились. Но без лишнего шума и пыли. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание к нашему Роду.

Харитон кивнул, вставая со стула и аккуратно поправляя пиджак.

— Понимаю. Операция будет проведена тихо и аккуратно.

— Вот и отлично, — улыбнулся Долгоруков, сверкая безупречно белыми зубами. — И постарайся, чтобы никакие ниточки не привели к нам.

— Есть ещё указания?

— В принципе, всё, — Долгоруков откинулся на спинку кресла. — Можешь идти. Только не забудь: время — деньги.

Харитон кивнул и развернулся на каблуках, двигаясь к выходу с точностью швейцарских часов. Дверь за ним бесшумно закрылась.

Оставшись один, глава Рода потёр руки и усмехнулся.

— Ну что ж, посмотрим, какие позиции займут наши фигуры на шахматной доске, — пробормотал он, бросая свой взгляд на висящую на стене картину с шахматами.

Последняя пара в академии удивила — так удивила! Кто бы мог подумать, что за кампусом притаилась настоящая гоночная трасса с трамплинами, крутыми виражами и прочими прелестями для тех, кому сидеть на месте — настоящая пытка.

Преподаватели, собрав нас у стартовой линии, загадочно улыбались, словно собирались объявить об автоматическом закрытии сессии. Но нет, вместо этого один из них провозгласил:

— Поздравляем вас, студенты! Благодаря настоятельным просьбам ваших дорогих родителей, мы ввели в программу курс экстремального вождения.

Наш инструктор, мужчина с бесстрастным лицом, представился и приступил к объяснению правил:

— Будет по две машины на трассе. С каждым из вас поедет инструктор, чтобы, так сказать, увеличить шансы на выживание и наше, и ваше. Соревнования между вами помогут выявить лучших… и тех, кому лучше бы ходить пешком, — ухмыльнулся он в конце.

Я быстро смекнул, что эти уроки не просто так появились. Золотая молодежь слишком часто превращала свои шикарные автомобили в груду металлолома, и родители решили, что проще обучить нас экстремальному вождению, чем покупать новые игрушки каждый месяц. Еще, видимо, захотели увеличить наши шансы дожить до диплома и не оставить Род без наследников.

Сначала мы должны были ездить под присмотром инструктора, потом он сам покажет нам, как нужно гонять по-настоящему.

Первой на трассу выехала виконтесса Синичкова со своей подругой. Обе выбрали учебные автомобили: крепкие машины, чтобы выдержать любые удары судьбы. Рядом дежурила бригада медиков, потирая руки в предвкушении работы.

Инструктор, между прочим, упомянул, что можно использовать и свой транспорт. Хотя, возможно, это и к лучшему: никто не хочет собирать осколки чьей-нибудь «Террари» по всему полю.

Мы, студенты, разместились на трибунах, болтали и веселились, подшучивая друг над другом. Рома с парнями обменивались острыми замечаниями по этому поводу:

— Смотрите, Синичкова так давит на газ, что скоро взлетит! — усмехнулся Рома.

— Интересно, а она в курсе, что педаль тормоза тоже существует? — подхватил Ванек.

— А ты не слышишь, как инструктор на нее орет? — хихикнул Тёма.

Девушки пронеслись по первому кругу, и подруга Синичковой одержала победу. Затем за руль сели инструкторы, а девушки устроились рядом — и вот тут началось настоящее шоу.

Я думал, будет скучно, но эти ребята показали, что такое адреналиновый взрыв. Они выполняли такие трюки, что воздух звенел от напряжения, и даже бывалые каскадеры аплодировали бы стоя. Девушки визжали так, что у стаи летучих мышей случился когнитивный диссонанс, а когда вышли из машин, казалось, будто их прокрутили в центрифуге: ноги подкашивались, лица бледные, волосы растрепаны.

Видимо, инструкторы решили не просто научить нас водить, а сразу показать, как жизнь проносится перед глазами на безумной скорости, и припугнуть нас хорошенько. Они хотели донести мысль, что экстремальное вождение — это не гонки в видеоиграх, где можно перезапустить уровень в любой момент. Наша небольшая поездка в начале была лишь затравкой, чтобы мы осознали всю серьезность ситуации и задумались: стоит ли гнать на полной скорости по городским улицам, рискуя превратиться в звезду новостей с заголовком «Юный миллионер не справился с управлением»?

Один за другим студенты выкатывались на трассу: кто на собственном шикарном авто, кто на учебных машинах, дребезжащих, как старые чайники. Я тоже собирался прокатиться на своей ласточке и, пока ждал своей очереди, заметил кое-что интересное…

Виконт Клесов — парень тихий, в учёбе неплох, но в компании не отсвечивает, и общается разве что с учебниками. Видимо, его главная цель — получить диплом и смыться отсюда побыстрее. Его Род-то беднее студенческой столовой, наверняка надеются, что он их из нищеты вытащит. Не даст, так сказать, фамильному гербу покрыться ржавчиной.

И вот к нему подваливает парочка наших «доблестных» однокурсников, и один из них, протирая зеркала на своей блестящей тачке, заявляет:

— Слышь, Клесов, — начал он язвительно, — а давай на косарь поспорим, кто быстрее круг проедет?

— Не хочу в спорах участвовать, — смутился Клесов и промямлил, глядя в землю.

— Чего нет-то? — подначил его приятель, поправляя свои дорогие очки. — Ездить не умеешь, что ли?