С другой стороны, Добрыня никогда его не подводил. Если он опаздывает, значит, Вселенная решила сыграть злую шутку.

И вдруг Гриша заметил вдали знакомую фигуру — высокий, широкоплечий силуэт медленно приближался по тротуару. Но это было странно: Добрыня всегда появлялся за рулём своего сверкающего автомобиля.

— Постой-ка, это он? Нет, быть не может. Он же везде на машине ездит. А тут пешком… Или это горилла из зоопарка сбежала? — прищурился Гриша, пытаясь разглядеть лицо приближающегося.

Фигура становилась всё ближе, и сомнений не оставалось: это был Добрыня.

— Чёрт возьми, Добрыня! Почему ты пешком? Ты решил фитнесом заняться? — Гриша замахал руками, будто обнимал невидимые деревья, и бросился ему навстречу.

На бегу он выкрикивал его имя. Добрыня поднял взгляд и, не изменив серьёзного выражения лица, спокойно спросил:

— Что надо?

— Что надо⁈ Ты вообще на часы смотрел? Мы опаздываем! И почему ты пешком? — выпалил Гриша, пытаясь уловить хоть тень эмоции на лице друга.

— Я не пешком, — невозмутимо ответил Добрыня.

Гриша озадаченно оглядел его с головы до ног.

— Ну да, конечно. А я сейчас на коньках катаюсь. В смысле… где твоя машина?

Добрыня без лишних слов сунул ему в руки… руль. Самый обычный автомобильный руль.

— Вот она, — произнёс он, словно это всё объясняло.

Гриша потрясённо посмотрел на руль, затем на Добрыню в потрёпанной и слегка рваной одежде, потом снова на руль.

— Что стряслось?

— Тормоза отказали на скорости двести двадцать, — пожал плечами Добрыня, будто говорил о пустяках.

— И ты об этом рассказываешь так, словно это обычное дело⁈ — Гриша был в шоке, его глаза расширились.

— Я просто хотел доехать с ветерком, — улыбнулся Добрыня. — А теперь идём на арену? У меня как раз отличное настроение провести интенсивный бой, — добавил он, похлопывая друга по плечу так, что тот едва удержался на ногах.

— После такого тебе бы не на арену, а на диван. К психиатру, — пробормотал Гриша, всё ещё пытаясь осознать происходящее.

— Так мы идём или как? — Добрыня нетерпеливо посмотрел на него.

Гриша молча взглянул на него и лишь кивнул, поняв, что слов больше не осталось. Вместе они направились вперёд, и мысли Гриши кружились вихрем, пытаясь поспевать за неординарным другом.

Прогуливаясь по парковке, я заметил, что Распутин сверлит меня взглядом, словно пытаясь прожечь дыру в моей спине. А я тем временем считал секунды до того момента, когда его терпение иссякнет. И вот, наконец, он не выдержал и…

— Ладно, по дороге всё расскажешь, — сказал Гриша, бросая на меня тревожный взгляд. — Мы уже безнадёжно опаздываем, а у тебя впереди бой — и далеко не из лёгких. Надеюсь, ты всё как следует обдумал, потому что мне всё это не очень нравится.

— Да всё будет пучком, не переживай, — отмахнулся я, как обычно.

Но от расспросов увернуться не удалось. И по пути на арену я вкратце поделился с Гришей деталями произошедшего.

Итак, забрав своего «Вепря» из автосалона, я отправился по неотложным делам… По каким делам? Ну конечно же, по самым срочным — заскочил в самую большую библиотеку города и решил основательно налечь на книги. Пора уже развеять миф о том, что качки — тупые. Мозги тоже накачивать надо!

Так вот, почитал немного, затем на массажик сгонял — ну а после этого бегом помчался к арене. Времени у меня оставалось кот наплакал, поэтому я решил проскочить по трассе, чтобы объехать пробки, и вдавил педаль газа так, что спидометр показывал заветные двести километров в час, а потом и вовсе больше… Больше… И тут — бац! — моя тачка взорвалась совершенно нежданно-негаданно.

Сначала я подумал, что сбил какое-то мелкое животное — может, мутировавшего ёжика с гранатой в лапках — и меня подкинуло в воздух. Но когда я увидел, как задняя часть моей машины обгоняет переднюю, понял: тут точно без дополнительной помощи не обошлось. Ёжик, даже самый суровый, такого эффекта не дал бы.

Пазл быстро сложился в голове: у кого-то из работников автосалона явно были свои планы на мой «Вепрь». Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться — машину заминировали. В результате я промчался по трассе на обломках своего «Вепря»: одежда обгорела, и выглядел я так, словно только что вернулся из тура по действующим вулканам.

Меня спасло только то, что гравитационный доспех всегда на мне — после того как снял ограничения, он стал моей второй кожей, и снять его уже не получается. Но одежда всё равно пострадала, и теперь я мог бы сниматься в опасных сценах боевиков без грима. Из-за скорости и взрыва машина развалилась: осталось лишь сиденье, на котором я ехал, и руль в руках.

Осмотревшись, я обнаружил куда-то укатившийся багажник, и в нём каким-то чудом уцелела сумка с вещами. Видимо, у судьбы отменное чувство юмора. Поняв, что выбора особо нет, я побежал сюда пешком, благо было недалеко. А руль… Даже не заметил от потрясения, что тащу его с собой на автомате.

— Ты становишься известной личностью. Не каждый день взрывают аристократов, — выслушав мой рассказ, Гриша покачал головой и усмехнулся. — Я, конечно, слышал взрыв, но подумал, что это наследник Василоновых празднует день рождения с размахом. А оказалось, это ты решил устроить фейерверк в стиле Марии-Антуанетты.

— Блин, ты что, всех здесь знаешь? У кого когда вечеринки, где гулянки? — удивился я, глядя на Гришу.

— Не всех, конечно, но уже от двенадцати персон сегодня приглашения получил, — ухмыльнулся он. — Ты же знаешь, Распутины — желанные гости в любом доме.

— Ещё бы не знать! Вы же лекари от Бога: можете исцелить и от простой магии, и от самой тёмной. Хотя про тёмную не всем известно, но кому надо — тот в курсе.

Гриша прищурился, улыбнулся хитро и перевёл тему:

— А ты мне лучше скажи, как выжил после такого взрыва?

— Ну, ты же знаешь… секрет фирмы, — хмыкнул я в ответ, а про себя думаю: ляяя, что я несу…

— Ага, ясно, тайна за семью печатями, — вздохнул он. Мы продолжили путь, шагая, как два героя романа Достоевского, только без экзистенциальных метаний и лишних людей. Кстати, Достоевский в Империи очень популярен, хоть и умер давным-давно.

Продолжая болтать, мы добрались до арены. Я направился в свою личную раздевалку, оставляя за собой дымящийся шлейф обгоревшей одежды, словно дракон, сбросивший старую чешую после огненного полёта.

Натянув свежий костюм, я вышел на ринг, где меня встретил оглушительный рев аплодисментов. Фанатов у меня прибавилось, гонорар тоже подрос. Количество зрителей и ставок давно перевалило за определённый уровень, так что мой агент — Гриша — теперь будет получать больший процент. Если бы на его месте был кто-нибудь другой, его бы давно обманули на деньги, но с Гришей такие фокусы не проходят: он ведь Распутин, а с Распутиными шутки плохи. Да и делает он это скорее ради развлечения.

На этот раз моим соперником был тип в синей маске. Что мне это давало? Да, по сути, ничего. Но и не нужно — для добычи информации у меня есть Гриша.

Рефери напомнил, что мой соперник в синей маске — мастер единоборств, и довольно опасный парень. Я окинул его взглядом: коренастый, высокий, словно дуб. Пожал ему руку — казалось, будто пытаюсь сжать булыжник.

Гриша не смог о нём ничего толком выяснить — кто он такой, откуда взялся. Но, по имеющимся данным, он не принадлежал к Родам, враждующим с моим. Так что калечить его я не собирался, если, конечно, он сам об этом не попросит.

— Слушай, — отвёл меня в сторонку Гриша перед началом боя, — не переусердствуй там. Соперник у тебя серьёзный.

— Да понимаю я, но сейчас мне деньги нужны как никогда, — ухмыльнулся я, вспоминая обугленные останки своего «Вепря» и перспективу покупки нового авто.

— Деньги деньгами, но жизнь важнее, — вздохнул он. — Ладно, я, конечно, смогу тебя потом подлатать, если что, но главное — успеть вовремя. Не забывай, что у всех на ринге свои секреты, не только у тебя.