— Поздравляю, молодёжь! — проорал старик так, будто мы стояли на параде. — Сегодня у вас двойное удовольствие! Не один, а целых два экзамена! И физкультура, и командные боевые действия!

И пока мы пытались переварить услышанное, два препода — закадычные дружки, которые, вероятно, после уроков вместе гоняют чаи с чем-то покрепче, начали наперебой нам объяснять суть задания.

Короче, нас решили разделить на команды по три человека. Капитанов выберут они, а те уже начнут собирать свою команду.

— Бартанов! — рявкнул Никонович, указывая на парня из параллельной группы. — Берёшь в команду Софью Нестерову?

Бартанов задумался на пару секунд и отрицательно покачал головой. Препод предложил ему другого студента, «покруче», и тот тут же кивнул. Так и шло: дедок называл капитанов, а они выбирали себе людей. Я же стоял и старался не уснуть. Удивительно, но мою фамилию называли дважды, и оба раза от меня отмахнулись. Это что, у меня какие-то проблемы с физической подготовкой? Кстати, Машу-то сразу в команду забрали, а я не удержался от хохота. Как только один тип заявил, что берёт её из-за ранга С, она тут же возмутилась:

— А моё мнение спросить забыли? Может, я не горю желанием с вами тусить!

Никонович с Геннадьевичем переглянулись, и физрук прикрикнул на мою сестрицу:

— Добрынина, отставить разговорчики! Займи своё место, пока я не передумал!

В итоге команды сформировались. Угадайте, кто остался за бортом? Я и ещё два ботана…

— Что-то не пойму, почему все эти заморыши в моей силе сомневаются? — почесав затылок, оглядел я зал.

Зубрила, стоящий рядом со мной, гордо выпрямился:

— Испытания могут быть разными: на скорость и ловкость, а не только на силу. Поэтому тебя и не выбрали.

— А нас не взяли, потому что они все недальновидные, — презрительно оскалился второй ботан. — В испытаниях могут пригодиться мозги. Сами пожалеют, когда будут плакать над своими оценками.

Я без понятия, так ли это. Экзамен ведь этот связан с физкультурой. Не факт, что интеллект тут рулит. Но кто их знает, этих стратегов выходного дня.

— Итак, все довольны своими командами? — старый вояка Никонович ещё сильнее взъерошил свои седые волосы.

Большинство студентов закивали, но были и такие, кто начал громко возмущаться. А Машин голос прозвучал громче всех.

— Недовольна! Я недовольна своей командой, слышите? Протестую! — раздраженно крикнула сестра.

— Ладно, сегодня я добрый, — Макар Никонович с усмешкой промурлыкал в ответ. — Тогда у вас есть ровно час, чтобы еще раз поменять состав команды. Приступайте!

Началась настоящая свистопляска, и каждый хотел урвать себе кусок пожирнее. Вот барон Семёнов пообещал графине Олесе помочь с подготовкой к другому экзамену, если она отдаст ему Матвея ранга С. Некоторые капитаны даже угрожали друг другу, если те не соглашались на обмен сразу. Стоял такой шум, будто мы на базаре, а не в академии для аристо.

И самое смешное, что ботанов рядом со мной тоже быстро расхватали по командам. Видать, до кого-то наконец дошло, что мозги тоже могут быть нужны. А на меня всё равно никто не обращал внимания. Честно говоря, не понимаю, о чём они все думают, но это их проблемы. Поскорее бы всё закончилось, а то я уже жрать хочу.

Ну и черт с ними, а я пока с пользой проведу время. Помедитирую. Медитация — отличная штука: помогает не придушить окружающих.

Поэтому я парю себе, как безоблачное небо, направляю энергию, рисую магические узоры на мышцах, как вдруг в мою тихую гавань врывается знакомая аура.

— Да вы совсем с катушек слетели? — слышу, как Маша кипит от негодования.

Приоткрываю один глаз, потом другой, и вижу… Мою дорогую сестричку вытурили из команды в обмен на какого-то парня ранга D. В чем логика менять ее на более слабого? Мелкая показала средний палец своему бывшему капитану и направилась ко мне, сердито откидывая волосы назад.

— Да забей, Маша. Ты ведь сама не хотела с ними возиться. К тому же они, очевидно, идиоты, раз тебя променяли. Уверен, другую команду ты быстро найдешь, — попытался как-то ее подбодрить.

— Никто меня не выберет, — сестра драматично плюхнулась рядом на мат, и махнула на все рукой.

Кхм… И тут до меня доходит, почему так вышло. Быстро просканировал ее энергетический фон, я рассмеялся:

— Маша, ради всего святого, куда ты всю свою энергию дела? — неудивительно, что никто не захотел взять ее в команду.

Оказалось, Маша вчера на уроке фехтовании выложилась по полной, и до сих пор не восстановилась. Ну, это ее косяк: знала же про предстоящий экзамен. Зато, похоже, мы будем в одной команде, а могло быть и хуже. Но тут к нам подкатывает другая команда, и на миг я подумал, что Машу все-таки заберут. Как бы не так… Они сплавили нам Викторию, как бракованный товар. А её-то за что исключили? Маркиза ведь не слабачка, судя по нашей последней схватке.

— Ну что, похоже, остаемся втроем, — усмехнулся я, глядя на сестру и ее подругу. — Только вот, Вика, не пойму: тебя за что вышвырнули?

Маркиза и бровью не повела:

— Меня уже десятый раз передают, — улыбнулась она, заплетая волосы в косу. — Последнему командиру не понравилось, что я из Пруссии. Его троюродный дед воевал против нас когда-то.

— Ха-ха! Чую, ты уже дуэль с ним запланировала на завтра, — захохотал я.

Но Маша вмешалась с возмущением:

— Нет, она не будет опускаться до таких мелочей. Правда, Вика? — как-то странно такое было услышать от Маши.

Ага, как же… Маркиза спокойно подтвердила:

— Дуэль будет, но только через неделю.

Время распределения подошло к концу, и мы официально стали командой. Геннадьевич почесал затылок, глядя на девушек:

— Странно… Маша и Вика вроде сильные. Почему их все команды отсеяли? — пробормотал он.

— А чему тут удивляться? — фыркнул Никонович. — Одна энергетически истощена, а вторая… хм… наверное, просто не подошла.

Затем старый хрыч Макар всем объяснил, что последние десять команд с наименьшим количеством баллов отправятся на пересдачу. Хотя нам и не сообщили, как будут считать баллы, но была хоть одна светлая мысль: очки суммируются. Так что даже если у тебя в команде есть безнадежный балласт, остальные могут вытянуть.

Геннадьевич спросил, кто будет капитаном нашей команды. Маша тут же взметнула руку вверх, не дав ему договорить. Мы с Викой переглянулись: кто бы сомневался. Главное, выяснилось, что предстоит соревноваться в трех дисциплинах: скорость, ловкость и сила. Ничего нового под солнцем… Сестра сразу отправила Вику на скорость, пожелав ей удачи.

— Успокойся, Добрыня, не парься так, — мелкая хлопнула меня по плечу с самодовольной ухмылкой, словно генерал перед решающей битвой. — Мы их размажем по стенке, увидишь. Победа будет за нами, просто доверься нам.

— Мне, честно, до лампочки, — протянул я, лениво потягиваясь. — Не вижу смысла сегодня напрягаться лишний раз.

— Зря ты так, — подметила Виктория, прищурившись. — За первое место дают автомат по этим дисциплинам на следующий месяц.

Вот теперь стало интересно. Все будут стараться, ведь халява в виде автоматов — это святое.

Поднимаясь с мата, чтобы отправиться на силовую дисциплину, я рассмеялся. Мимо меня пробежал один из капитанов, вопя, что хочет обменять своего ботаника на мою сестру. Ну уж нет, поезд ушёл, дружок. Что ж, сами себе яму выкопали, набрав книжных червей в команду. Пусть теперь расхлёбывают последствия своего гениального плана.

— Маша, а что вы там на ловкости будете делать? — спросила Вика у сестры, появляясь за моей спиной. — Слышала, вас на подземный уровень поведут.

Но тут Никонович уже сам подошёл с объяснениями, и я решил прислушаться. Всё до безобразия просто: их соберут на минус шестом этаже и начнут обстреливать шарами. Проще говоря, в них полетят мягкие снаряды, и если дважды попадут — студент вылетает. Маше нужно продержаться как можно дольше, уворачиваясь от них. Забавная игра в «Матрицу» без спецэффектов и права на замедление.