— Я говорю, что вам следует извиниться.

Борго замер, уставившись на меня. Я встретил его взгляд; его лицо пошло пятнами. На миг мне почему-то почудилось, что он сейчас харкнет кровью — не знаю, почему.

Я сделал что-то не то, да?..

Он положил руку на рукоять меча. Роза проделала то же, Сакура взялась за жезл.

— Мастер!.. — предупреждающе произнёс его телохранитель

— Мусор!.. — наконец, плюнул парень. — Вы об этом ещё пожалеете!..

Он развернулся и вышел, чеканя шаги. Роза спокойно кивнула, убирая руку с меча; Сакура, нахмурившись, перевела взгляд с дверного проёма на меня.

— Это было… — Кажется, вновь появившийся в комнате мастер Онор не мог определиться со словами. — Дерзко. Вы уверены, что не хотите экзаменоваться на золото? Гильдия могла бы поспособствовать в вашем конфликте… в какой-то мере.

Я вздохнул.

— Я всего лишь пытался напомнить о чести и уважении к другим. Кто бы мог подумать, что во вроде бы уважаемом клане настолько о них забыли… В любом случае, полагаю, конфликта не будет, учитывая, что мы не планируем задерживаться в городе. Но, возможно, вы сможете немного помочь мне без втягивания всей гильдии в эту… неприятную историю. Я планировал напоследок поучаствовать в аукционе. Это возможно устроить?

Алхимик задумчиво и оценивающе посмотрел на меня. Наконец, кивнул.

— Это несложно, с вашим статусом трёхзвёздного алхимика. И тем более, если донести до мэтра Илая ваши реальные способности. Полагаю, вам лучше действовать быстро… можете ещё немного подождать здесь?

— Заранее благодарю за помощь — я кивнул, и "гном", кивнув в ответ, снова исчез.

— Учитель — человек чести? — то ли вопрос, то ли утверждение, то ли мысли вслух со стороны Розы.

Я тяжело вздохнул.

— Такое отношение настолько необычно?..

Обе девушки дружно кивнули.

Блин. Вот же засада.

Казалось бы, когда ты неправ, и тебе предлагают простое решение для примирения — очевидно воспользоваться им. Но я определённо чего-то не понимаю в этом мире.

…Или даже, возможно стоит признать, в людях вообще. Не то, чтобы на Земле у меня был широкий круг общения. Я был, в общем, даже не столько кабинетным, сколько домашним работником, которому повезло общаться с неплохими людьми, в основном. Возможно, я переоцениваю людей?.. Особенно в мире, где в первую очередь ценится сила.

…Ладно. Высказанный алхимику аргумент остаётся верным — задерживаться в этом городе мы не планируем, большая часть дел уже сделаны. И даже если Борго организует за оставшееся время какую-то подставу, ковёр-самолёт позволит сбежать.

Да и не думаю, что я стал бы действовать иначе, даже зная его реакцию. Не вижу более правильного варианта действий.

Делай, что должен, и будь что будет.

Кинсе, с точки зрения более цивилизованных мест — глухая провинция. Однако и в нём жизнь кипит, а плетущиеся интриги пусть и уступают масштабами и тонкостью тем, в коих искушены влиятельные лягушки болот побольше, но всё так же заставляют бурлить жижу, пуская видимые и невидимые пузыри.

Девушка в закрытой от посторонних взглядов комнате вгляделась в своё отражение в зеркале, а затем — в опустевшую склянку.

Беловолосый юноша, сидящий на земле меж четырёх ледяных столбов, отпил из флакона и довольно улыбнулся, погружаясь в медитацию.

Алхимик закончил одно письмо и принялся писать следующее.

Рыжий парень на площадке для практики яростно прорычал, и его меч, рассёкший воздух, оставил за собой огненный след.

Распорядитель аукциона планирует изменения торгов с учётом новой информации.

Вампиры бдят.

Духи блуждают по улицам.

И множество горожан и гостей города, не знающих или предпочитающих не знать о том, что скрывается под поверхностью, мирно спят.

Жаль, что мирный сон краток и мимолётен.

Я проснулся посреди ночи, от чувства, сродни уколу. Мне понадобилось аж секунды две, чтобы понять, в чём дело; непростительно долго, на самом деле, но меня можно было понять. Практики срабатывания личной сторожевой техники у меня почти не было, обычно полагался на наследство Индила и магические палатки.

Разумеется, на ночь я поднял "полог" сторожевой, вернее сигнальной, техники, и заблокировал окна в комнатах. Я сделал бы это и так, а уж после конфликта (который всё ещё остаётся для меня абсурдным) с Ляоном Борго и подавно. Расход хо на её поддержание с лихвой перекрывается "подкачкой" "Золотой сферы", а поддерживать даже во сне позволяет приобретённый за очко Знаний навык. Собственно, я сперва отработал основы самостоятельно, а затем приобрёл продвинутую версию, включающую поддержание во сне, за очко. Заодно и незаметно обойти её стало сложнее; я не уверен в навыках местных воров (да и магических зверей), так что такая подстраховка важна. И сейчас вложение окупилось.

…Или нет. Когда я сообразил, что именно ощутил, стряхнул сон, определил, где именно произошло проникновение, и поспешил на место, всё уже было кончено.

— Я помню ваш урок, учитель — спокойно сообщила Роза, вытирая клинок. Обезглавленное тело, на вид молодого парня лет восемнадцати-двадцати, лежало у окна коридора; наши комнаты, мои и учениц, были крайними и находились рядом с ним. Духи Сакуры поглощали текущую из разрубленной шеи кровь, и, похоже, её песец планировал сожрать труп. — Проблем не будет. Я знаю, как действуют кланы вампиров.

Я потёр виски. Дела…

Ещё раз взглянул на труп. Чёрная одежда, мягкая обувь, перчатки. Какие-то бутылочки, инструменты и оружие.

Вид крови, и мертвеца, меня на удивление почти не затрагивал. Ну, уже сталкивался с разделкой туш зверей, и с человеческими трупами в этом мире. Он вообще заставляет привыкать к такому, не знаю, хорошо это или плохо.

"Разблокирована черта: Флегматичность мудреца!"

Хм. Ладно, сейчас не до этого.

— Давай по порядку.

Сакура, оказывается, уже способна отдавать своим духам приказы на уровне "проверяйте окрестности, сообщайте о подозрительном рядом". Её прогресс временами просто пугает…

В любом случае. Духи заметили приближающийся объект, "светящий" хо, и немедленно сообщили об этом своей госпоже. Та тихо и незаметно поделилась новостью с Розой; вампирша, в свою очередь, принюхавшись, определила присутствие оружейного масла и алхимических препаратов, включая паралитик — знакомый ей. Так что устроила засаду, и как только неизвестный пробрался в окно, подтвердив подозрения, она его прикончила.

Это то, что произошло. Вторая половина — то, что за этим стоит.

Местные вампиры — я имею в виду, этого мира, или по крайней мере этого региона — довольно специфичные ребята. Я уже отмечал, что репутация в народе у них примерно та же, что на Земле, хотя они и не нежить. Не стану вдаваться в подробности, — в том числе потому, что сам не в курсе, а выспрашивать Розу, затрагивая неприятную ей тему, не хотелось — но в каждом приличном городе имелись их кланы. Под их контролем традиционно находилась часть борделей (да, в том числе потому, что им подходит не только кровь; суккубы — это практически те же самые вампиры) и большая часть торговли нелегальной алхимией. Всяческие яды, в основном.

Их метод работы с теми, кто чем-то привлёк внимание, всегда один и тот же — зачем менять то, что работает?

Ну, вернее, два, но их скорее нужно считать двумя частями одного.

Сперва отправляют "удава". Это что-то вроде убийцы, только… Не убийца. Скорее, тот, кто должен припугнуть, и заставить пойти на сотрудничество. Когда просыпаешься с ножом у шеи, или просто ощущая, что тело тебя не слушается, становишься гораздо сговорчивее.

Однако если потенциальная жертва оказывается слишком зубастой и вовсе не жертвой, то следующим традиционным шагом вампиры посылают "соловья". Переговорщика, обычно это кто-то из "суккубов". Которая, впрочем, чаще отравит во время переговоров, чем действительно будет пытаться договориться. Предпочтительно — долговременным ядом, требующим регулярного приёма противоядия.