"Критическое состояние!" — сообщила Система… однако речь шла не обо мне. — "Эффект: выжигание жизни". Этот кретин использовал некую "запретную технику".

…Или не технику.

Шарик на браслете. Вампиры. Запрещённая алхимия.

Я зачерпнул зелья из кольца полными горстями. В одной руке — "студень", в другой — "тоники бодрости". Это слишком сильно пахнет какой-то подставой, чтобы я просто так позволил этому идиоту сдохнуть.

Ускорение.

"Система, найти нейтрализующий его состояние эффект" — скомандовал я, отправляя в цель флакон за флаконом и наконец сдвинувшись с места — маневрирую, не давая добраться до себя. Сейчас попасть, или хотя бы зацепить Борго, было заметно сложнее, и даже когда я сумел поймать его "студнем", он немедленно снова освободился, но я всё же справлялся, задерживая его и хоть немного восстанавливая ему жизненные силы тониками. Идиотизм — "атаковать" врага лечилками, но что поделать…

"Соответствие найдено. Рекомендуется заклинание "Гашение внутреннего огня". Изучить?"

"Да".

К счастью, изучение через Систему было мгновенным и не вызвало дезориентации, не вырывая меня из ритма боя. Просто в следующее мгновение я уже знал… не очень полезное, в общем-то, заклинание.

И немедленно бросился навстречу Борго.

Его меч врезался в мою защиту, пробив первый и второй слои, но одновременно моя рука, окутанная желтым огнём, ударила по его лицу.

Ну да. Я врезал ему лечебную оплеуху. Магическую.

Окутывавшее его зелёное сияние мгновенно угасло, и парень повалился наземь, как марионетка с обрезанными нитями. Сравнение несколько шаблонное, но действительно уместное.

Я поспешил присесть рядом, отбросив ногой в сторону выпавший из его руки меч, но тут прозвучал голос судьи.

— Бой окончен!

Откуда-то с трибун спрыгнул какой-то незнакомый мне пожилой мужчина, и помчался ко мне, огибая груды студня. Попытался оттолкнуть меня от моего поверженного противника.

— Я хочу ему помочь — сообщил я. — Он принял какой-то усиливающий яд, и сейчас на грани смерти. Проще подлечить, чем разбираться с его кланом после смерти.

Мужчина нахмурился, но всё же кивнул, и я заметил на его одежде знакомое изображение горящего дерева — герб, вероятно.

Я ограничился тем, что убедился — жить засранец будет, и ходить тоже. Сказать по правде, хотелось украдкой обеспечить, чтобы только под себя, но могут же и выяснить, кого за это благодарить… Определённо, прикончив молодого Борго, или хотя бы сделав его недееспособным, я оказал бы обществу большую услугу, но я эгоист и думаю о себе. Ну, и в какой-то степени о своих ученицах. Остальное… Ну, по возможности.

Однако стоило мне закончить лечение, — подлатывание — как ко мне требовательным тоном обратился старик-Борго.

— Что вы имели в виду, "усиливающий яд"? И как это определили?

— Я более-менее алхимик — вздохнул я. Всё это вызывает у меня ощутимую усталость. — Я заметил эффект препарата, который он принял, и истощение его жизненной силы. Могу предположить, что это связано с теми вампирами, которые оклеветали меня. Спросите судью.

Старик перевёл взгляд с меня на молодого Борго, после прекращения действия его допинга заметно усохшего, осторожно поднял его на руки, и ушёл, ничего больше не сказав.

Определённо, все Борго — неблагодарные ЧСВшные засранцы.

— Где Роза? — осведомился я у Сакуры. Убедившись у судьи, что моё имя очищено, и претензий ко мне больше нет, я поспешил к ученицам — хотя оказалось, что к ученице.

— Я не знаю — сообщила девушка. — Она ещё не вернулась.

Ну, времени прошло немного, на самом деле, но поединок-то уже закончился. Хм.

— Вам просили передать — сообщил появившийся рядом один из служителей арены, протягивая мне сложенный лист бумаги. Как… Шаблонно.

Я уже был в перчатках, так что принял бумагу и развернул.

…Угу. Шаблонно.

"Эрзо, известная как Роза, схвачена. Приходите к адресу…"

Аруй Борго всегда и всем говорил, что отошёл от управления кланом, передав вожжи в руки своего сына. И нельзя сказать, что это было не так; он действительно старался не вмешиваться в управление бизнесом, и городскую политику, всецело сосредоточившись на Возвышении. Однако если Могучий Аруй всё же высказывал своё мнение, оно было очень… веским. Для всех, и не только в его клане.

По правде сказать, по мнению Аруя, его сын был бесполезен, и ушёл не туда. Не деньги цель, не влияние! Лишь сила, чистая личная сила имеет значение в этом мире, а деньги — лишь один из инструментов, способствующих её приобретению!

По крайней мере, внук его был небезнадёжен, чему способствовало и старательно подстёгиваемое соперничество с молодым наследником Кинао. Он сосредоточился на главном — развитии, и наращивании своей силы. Немного слишком самоуверен, но это свойственно молодости, а талант безусловно присутствует. Ну а если возникнет что-то действительно опасное — он, Аруй, присмотрит. И даже заранее, когда кто-то достаточно опасный ещё только появится в городе.

Связи тоже могут быть полезным инструментом.

О странствующем алхимике Аруй узнал быстро, очевидно. Алхимия — один из самых ценных инструментов в Возвышении, и мастера сего ремесла всегда привлекают к себе внимание. Тем более, когда продают эликсиры Золотого ранга.

Вмешиваться в попытку найма Могучий не стал. Пусть мальчик не думает, что его контролируют. Не стоит вмешиваться, когда в этом нет нужды.

Провал был досадным, но зная упрямство и целеустремлённость своего внука, Аруй не думал, что на этом закончится. Так что сообщение о божьем суде воспринял без удивления, скорее, с одобрением — вполне хороший ход. Обвинить, победить, и назначить долг, который будет отрабатывать до конца жизни — хороший и надёжный план, даже неожиданно слишком хороший для Ляона, обычно мальчик куда более прямолинеен.

По большому счёту, Арую даже не было нужды присутствовать на поединке с предрешённым итогом, который и закончится-то быстро — что может противопоставить медный алхимик, пусть даже талантливый? — но патриарх решил взглянуть на прогресс своего внука.

…

Смесь чувств, бурлившая в душе Аруя, была весьма сложной. Алхимику было что противопоставить… или, уместнее будет сказать, что это Ляон с трудом находил что противопоставить алхимику, который определённо сдерживался, используя нефатальные атаки.

А затем… То, что использовал Ляон, было похоже на некую запретную технику. Аруй не мог быть уверен в этом полностью, но сам факт внезапного взрывного роста силы и скорости говорил за себя.

Но даже несмотря на это его внук проиграл. Проиграл показательно и позорно, завершающей ноткой позора оказавшись ещё и спасён своим противником.

…хорошо, что сумел сдержать ярость, почти обрушенную на алхимика после мысли о том, что всё это его вина. Вблизи патриарх заметил отсутствие истечения хо — признак того, кто не достиг Третьего Шага.

…Или, как знают отнюдь не все, завершил Четвёртый.

И судя по ходу поединка, стоит поставить на это. То, что алхимик даже не стал выдвигать никаких требований, тоже подтверждало это.

Могучий Аруй не любил интриги, и не любил кровососов. И кто-то должен ответить за состояние и позор его внука.

А после того можно будет подумать и об алхимике.

Прежде чем начинать нервничать, я воспользовался тем, что припас как раз на подобный случай. Одной из функций амулетных нитей в балахонах моих учениц было отслеживание их местонахождения; дистанция ограничена (и это нужно будет в будущем исправить), но на город должно бы хватить… если не используется какая-то "глушилка".

Жива, неподвижна, находится не так далеко от арены. Я нахмурился.