В общем, я неохотно признал, что лучше подготовиться к выходу уже не смогу, и направился навстречу приключениям.

…Надеюсь, что нет.

Чтение и тренировки были не единственным, чем я занимался в подземелье. Ещё я строил планы.

Что мне нужно, для начала? Обеспечить себе безопасность и комфорт. В хранилище Культа уйма ценностей, продав которые можно было бы обеспечить себе безбедную жизнь… в теории. На практике любая попытка засветить большинство из них немедленно выйдет мне боком — даже не из-за раскрытия статуса человека, связанного с Древним Культом, а просто из-за того, что я слишком слаб, чтобы обладать чем-то ценным. Судя по книгам, в этом мире всегда в первую очередь правила сила, и после падения Древних Культов в этом плане ничего не изменилось. А я оценивал свои способности очень умеренно, и система со своими "ничтожное" поводов возгордиться тоже не давала. Эти самые артефакты со склада существенно расширяют мои возможности, но если использовать серьёзные штучки — большинство из которых мне пока не по силам или не по знаниям — то и внимание привлеку уже более крупных игроков. Кое-что, на самом деле, я уже начал использовать, помимо захваченного с собой запустил некоторые бытовые удобства на подземной базе, но там обнаружились свои проблемы, вроде питания и обслуживания. У меня не хватало ни времени, ни знаний, ни сил; часть из этого была решаема, но… Помимо прочего, оставалось "завещание" Индила и предупреждение в нём; мир стоит перед угрозой демонов, и я, как его обитатель, соответственно тоже. И самое досадное, что других кандидатур на решение этой проблемы нет.

…Вот собственно эту проблему я и хотел решить, вместе с кое-какими другими.

Идею мне подсказала сама Система, плюс ещё Трон. На панели "Помощь" Системе можно было задавать вопросы; на большинство из них ответа не было, вернее, был ответ "Нет информации", однако кое-что было интересно.

Например, Система способна строить программу обучения не только для меня. Это требовало затрат хо с моей стороны, но она была способна проанализировать другого человека, и подобрать для него комплекс необходимых упражнений — "метод Возвышения".

Тоже интересная тема, на самом деле. Люди, даже следующие по одному Пути, могли использовать разные Методы; с заглавной буквы, поскольку это не только упражнения. К примеру, слияние с духами, практикуемое спиритуалистами — это тоже Метод. Или поглощение душ демонами. Система упоминала, что демонический Метод на самом деле доступен и для людей, и он даже не является совсем уж запретным.

Использование особых эликсиров, магических амулетов-протезов, переливания крови — всё это тоже Методы, или части Методов. и Система на самом деле предоставляла мне довольно широкий выбор — хотя я предпочёл ткнуть в "Настроить оптимально".

И вот это "Настроить оптимально" было доступно и для других.

В общем, я рассматривал мысль взять ученика. Или ученицу, в этом есть свой плюс… Очевидно, вопрос выбора сложный, но сама идея вполне перспективна. Благо, на складе Культа имелись заверяющие клятвы амулеты; я даже прихватил парочку с собой. Найти несколько учеников, натренировать с помощью Системы, натренироваться самому — и это уже будет совсем другая ситуация. В идеале хорошо бы найти талант, способный решить стоящие задачи самостоятельно, но это нереально; а вот упростить мне задачу и жизнь — вполне реально. На учеников можно свалить бытовые задачи… Готовка, выращивание еды, зарядка амулетов…

Раздумывая об этом, я поднялся по вырубленной в грубом камне лесенке и наконец смог увидеть дивный новый мир, в который меня занесло.

Лес. Высокие деревья с голыми стволами, тянущимися ввысь, и кронами высоко над моей головой, укрытые лёгким туманом. Журчание воды где-то неподалёку. Запахи земли и чего-то прелого.

Я обернулся на сплошной камень, из которого вышел. Это даже не иллюзия, статус члена культа позволяет проходить сквозь специально зачарованный камень.

Проблема, однако, в том, как потом найти это место.

"Вы покинули безопасную зону!" — выбрала этот момент Система, чтобы напомнить о себе. — "Доступно расширение функционала Системы Возвышения. Желаете добавить новую функцию "Автокарта" за 1 Очко Возвышения?"

О. Тут не нужно особо думать; не знаю, насколько будут ценны в дальнейшем эти ОВ, но эта функция мне очевидно крайне нужна.

Заблужусь же в трёх секвойях.

Где искать ближайшие поселения, и как вести себя с местными, благодаря записям Индила я представлял. Оставалось, правда, реализовать это на практике, но я был настроен оптимистично. Свежий воздух и лес неизведанного мира вызывали чувство приключения; хотя стоило бы соблюдать осторожность, но то, что я наконец покинул подземелье, невольно вызывало духовный подъём и некую расслабленность. Определённо, это быстро пройдёт, путь неблизкий, но пока что я позволил себе немного расслабиться.

Вероятно, зря. Хотя с другой стороны — если никогда не расслабляться, в чём смысл такой жизни?

А жизнь свою я сохранил.

Возникшая откуда-то размытая стремительным движением форма врезалась в меня — и отлетела, столкнувшись с защитным барьером амулета. Эм, белый… Лис? С чёрными ломаными полосами по бокам, похожими на молнии. И здоровенный, мне по бедро в холке, при том что я отнюдь не маленького роста.

В следующее мгновение с моего пальца выстрелил похожий на лазер огненный луч. Эффект одного из заменяемых амулетов в браслете, полностью имитирующего заклинание.

Голова лиса взорвалась.

В первый момент я растерялся, но затем вспомнил физику. Очень быстрый нагрев заставил влагу в тканях вскипеть, пар расширяется, и вот эффект… Видимо, уловившая мои эмоции Система выдала короткую подкрепляющую предположение справку по эффекту, оказываемому этим заклинанием на живую плоть.

Ну, похоже, постоять за себя я действительно могу. Это успокаивает.

Хотя зверушка эта без амулетов была бы опасна. С такой скоростью движения я даже не заметил бы нападения, вероятно…

Шкура у этого зверя выглядела мягкой, красивой, и вероятно ценной, но у меня не было ни навыков скорняка, ни желания их осваивать. Несколько секунд жадность боролась с нежеланием заниматься грязным и скорее всего бесполезным (испорчу же наверняка) делом, но затем проиграла. В конце концов, у меня ещё достаточно даже того, на чём можно заработать не привлекая внимания.

До ближайшего поселения я добирался весь день, и уже собирался заночевать в лесу — у меня имелась и палатка с маскировочными чарами на ней — но тут деревья наконец закончились, и я увидел впереди дымы из домов.

Самих домов, однако, видно не было: скрывал частокол. Высокий, метра три как минимум, из заострённых поверху толстых старых брёвен, на которых кое-где были вырезаны некие руны. О существовании магических рун я знал, но это была область, относящаяся к Пути Творца, так что до подробностей не добрался. Увы, времени не хватало.

Никакой магии в этих символах я не ощущал, даже приблизившись. Впрочем, у меня в "Чувства" стоит "Чрезвычайно низкое".

Солнце уже заходило. Не знаю, открываются ли ворота днём, но сейчас они были закрыты; немного подумав, я решил не ломиться и всё же поставить палатку. Хотелось бы, чтобы такой опыт — и навык — в дальнейшем не понадобились, но вряд ли так повезёт. А на первый раз устроиться рядом с посёлком, наверное, должно быть лучше, безопаснее?..

На установку палатки понадобились считанные минуты, и то больше потому, что я воспринимал её как туристическую принадлежность, а не правильно — как артефакт. На самом деле, достаточно было положить скатанную в рулон ткань на землю и направить в неё толику хо (в итоге я всё-таки решил использовать местный термин). Плотная, но лёгкая ткань сама развернулась в небольшой шатёр.

Небольшой снаружи, стоит уточнить. Вероятно, в нём использовалась технология… магия сродни той, что в кольце; внутри шатёр был гораздо больше, чем снаружи. И с удобствами, пусть и минимальными: лежанка, столик, стул, световой камень, плюс книжный шкаф.