— Я не местный, и не в курсе местных традиций — произнёс я. — Так что хочу уточнить подробности. И в первую очередь — возможна ли замена поединщиков представителями?
Судья чуть поднял бровь, Борго довольно ухмыльнулся.
— Нет, у нас нет такой традиции — сообщил старик. Я кивнул.
— Прекрасно.
Это заставило Борго на секунду нахмуриться, но — блин, по оценке Системы он всего лишь Воитель начала Третьего Шага, использующий некий Метод "ничтожного" качества. И двигается значительно медленнее Розы… Так что если не будет подвохов с условиями поединка — мне не о чем беспокоиться.
Я мог бы подумать, что судья решил подыграть мне: в поединке не было никаких реальных ограничений, кроме запрета убивать сдавшегося противника. И со всем этим Борго с таким энтузиазмом рвётся в бой?..
…Ах, да. Он же не в курсе ни моих запасов амулетов, ни способностей. Для него я просто хороший алхимик, но находящийся на медном уровне — то бишь даже не использующий магию для создания зелий. В то время как он сам — какой-никакой Воитель, и уже способный, по идее, использовать техники. С его точки зрения я вообще не боец, полагаюсь для защиты на Розу.
Ну, все мы совершаем ошибки.
Всё же определённые проблемы возникли. Прежде всего, я всё ещё не хотел убивать этого засранца. Дело не только в том, что сам факт убийства остаётся мне неприятен; аргумент о том, что я не хочу устраивать конфликт с его кланом, остаётся действительным. Серьёзно, зачем мне это? Так что бой придётся вести аккуратно, чтобы нечаянно не убить. Люди, даже маги, существа одновременно и более крепкие, чем можно подумать, и более хрупкие, чем можно подумать.
Второй моей заботой был выбор… стиля боя, что ли. То, сколько и какие способности стоит демонстрировать. Да, я уже привлёк к себе куда больше внимания, чем планировал, но стоит ли делать ещё хуже? С другой стороны, сдерживаться в бою, где противник всерьёз хочет тебя убить, весьма неразумно, а он, судя по всему, всё-таки боец, с куда большим опытом, чем у меня.
И, кстати, Система выдала очередное задание. В трёх частях.
"Задание: Судебный поединок.
1. Победить Ляона Борго.
2. Показательно победить Ляона Борго, преподав урок.
3. Не убивать Ляона Борго".
Если задания, связанные с тренировками, ещё можно было понять, то подобные… Они снова заставляли меня задуматься о том, что на самом деле такое эта "Система", и каковы на самом деле её цели. Впрочем, пока что её квесты были вполне себе в русле моих собственных интересов и планов, так что особо я не беспокоился. Сложно оспорить ценность этого инструмента…
Я, в итоге, решил немного схитрить. Несколько пустых флаконов позволят мне выдавать применение усиливающих заклинаний и амулетов за эффекты зелий; и даже атакующую магию можно прикрывать бросками флаконов. Пусть лучше потенциальные враги меня недооценивают. Иметь репутацию опасного типа может быть хорошо, но несколько тузов в рукаве — ещё лучше.
Впрочем, реальные зелья я тоже использовать планировал.
Затягивать с проведением поединка не стали. Арена, которую использовали в том числе и для этих целей, находилась рядом с аукционным домом, и судья немедленно организовал схватку. Вполне вероятно, что на это будут и ставки делать, так что я поручил Розе попытаться найти букмекера и поставить на меня. Девушка кивнула и исчезла.
Круглая ровная арена, очень похожая на римские колизеи, только с одной стороны лучше сохранилась, а с другой — более "бюджетная". Каких-то мер магической безопасности я не замечал, но я не замечал и "барьерную формацию" аукциона… однозначно нужно будет подтянуть эту тему.
Когда разберусь с этой фигнёй.
Как только я шагнул на покрытую песком землю арены, я отбросил посторонние мысли и сосредоточился на более важном. Лёгкий мандраж, присутствующий несмотря ни на что, помогла унять доза… не успокоительное, но достаточно близкий эффект; тоник концентрации. Судья снова озвучил имена сторон и причины конфликта, а затем свистнул, подавая сигнал о начале. Визуальный сигнал заставлял бы отвлекаться на него, так что звуковой…
…блин, я всё-таки отвлёкся.
Мгновенную заминку немедленно компенсировала активация амулета ускорения, и в грудь ринувшегося ко мне мечника полетел флакон из тонкого хрупкого дерева. К его чести, он успел среагировать и попытался уклониться, однако я не останавливаясь швырнул ещё два таких же — у меня их осталось много со спаррингов с Розой.
И раздавил все три телекинетическим импульсом.
Можно было бы подумать, что эффект достигается реакцией содержимого с воздухом, однако это не так: если просто открыть флаконы, ничего не произойдёт. Триггером является акт разрушения флакона. И нет, никакого трюка со смешиванием компонентов тоже не используется; просто местные алхимия и магия временами бывают довольно странными.
Раздавленные флаконы мгновенно вспухли громадными комами прозрачного голубоватого желе. По Системе — "Ловчий студень", и не представляю, как его обзывают местные.
Борго немедленно влип, в прямом и переносном смыслах. Верхняя часть его тела оказалась покрыта стремительно застывающим "студнем", замкнувшим конечности парня, и сделавшим его похожим… пожалуй, на подтаявшее мороженое с человеческими ногами вместо палочки. От этой штуки почти невозможно освободиться самостоятельно без применения магии или специального растворителя, и если оставить как есть, Борго задохнётся, что не входит в мои планы. Однако слегка придушить его, чтобы признал поражение, вполне уместно, так что я деактивировал ускорение, намереваясь чуть подождать. Как отключится, так и освобожу ему голову.
Я недооценил парня. Его рука, сжимающая меч, напряглась, и меч загорелся.
А затем часть студня лопнула, освободив руку с мечом и часть лица, включая край рта. Однако это достижение явно далось ему непросто; он не только жадно глотал воздух, но и чуть пошатывался.
— У меня есть ещё — заметил я, демонстрируя ещё пару флаконов.
Его рука дёрнулась к лицу, и он укусил шарик, свисающий на нити с браслета.
Студень упругими шматами и полностью застывшими осколками разлетелся во все стороны. Борго окутало слабое болезненно-зелёное свечение, словно "лохматое" у границы.
Я изучал это явление, уже вновь активировав ускорение, но даже так едва не поплатился за любопытство. Борго вновь ринулся ко мне, и на этот раз он был быстрее, чем Роза; он в мгновенье ока пересёк большую часть разделяющего нас пространства.
Навстречу ему из флакона в моей руке выстрелила струя жидкости, разогнанной телекинезом.
Интересный факт: базовый телекинез, включая различные силовые толчки и тому подобное, на самом деле не особо эффективен против живых существ. Даже по мёртвой органике эффект несколько ниже, чем по тому, что живым не было. Ещё один интересный факт: управлять жидкостью при помощи телекинеза очень непросто, если не пользоваться специализированным заклинанием с соответственно ограниченным эффектом.
С наличием каналов в руках это стало многократно проще.
Среди бонусов, доступных в меню "Возвышения" Системы присутствовал и "Гидрокинез". Мне, однако, хватало и того, что у меня было.
Несмотря на скорость "выстрела" зельем, Борго в его текущем состоянии ухитрился уклониться. Однако он явно не ожидал того, что струя изменит направление и с почти той же скоростью ударит ему в бок.
Разбившись о невидимый барьер. Ещё и магическая защита…
Брызги были слишком мелкими, чтобы собрать их обратно, да и дальность у моего телекинеза ограниченна даже с каналами, но как и в первый раз у меня был не один флакон. Ещё две струи беспрепятственно прошли вскрытую первым ударом, заставившим Борго слегка потерять равновесие, защиту, и пробили его руки, смешавшись с кровью.
Мощный транквилизатор должен был его немедленно (уже отмечал, алхимия имеет необычные эффекты…) вырубить, однако чем бы ни было то состояние, в котором он сейчас находился, но оно воспрепятствовало этому. Он взмахнул мечом, и я едва заметил тонкое, почти невидимое прозрачное силовое лезвие, сорвавшееся с его клинка и ударившее в мою собственную защиту.
