Поединок проходил на вытоптанной площадке за городской стеной, "до смерти или сдачи". Зрителей собралось больше, чем я ожидал, хотя скорее всего зрелище будет так себе — по первой прикидке, Роза закончит бой быстро. Разве что может немного затянуться, если она всё же решит не убивать противника, памятуя о моей мини-лекции об убийствах. Напоминать ей в этот раз я не стал — посмотрим, как будет действовать сама.

…Всё-таки этот мир определённо размывает мой взгляд на ценность жизни. И мне это не нравится.

Я почти решил всё-таки дать Розе отдельное указание, как заметил, как стоявший поодаль Оллон скользнул в собравшуюся группу зевак, почти исчезнув из вида… совсем исчезнув. Однако одновременно я смог обнаружить его местоположение даже чётче: он использовал некую маскировочную технику, почти не фонящую, но ключевое слово "почти". Даже базовые каналы только в руках, без полностью завершённой их системы, давали мне достаточно чувствительности, чтобы следы этой техники воспринимались как маленький фонарик в сумраке. Всё же она была предназначена скрывать в первую очередь от взгляда.

Помедлив долю секунды, я решил проследить за ним. В конце концов, в победе Розы у меня нет оснований сомневаться.

Всё же, чтобы не обижать девушку своим отсутствием — это же просто хороший тон, понаблюдать за её успехом — я отправил ей мысленное сообщение.

"Извини, я отлучусь. Прослежу за Оллоном".

Охраны у ворот не было вообще; городская стена, и ворота, служили цели не собирать входную плату или что-то такое, а просто защищать от зверей. Так что и я, и Оллон проникли в город, никем не замеченные… ну, его заметил я, а меня, возможно, тоже кто-то, но суть понятна.

Хотя и остаётся вопрос, заметил ли он меня.

Скрытник быстро направлялся в сторону реки и складов, отменив свою технику — что сделало его преследование сложнее, на самом деле. Он явно умел уходить от наблюдения, и делал это как норму поведения. Я даже не мог поставить на него метку, опасаясь, что он это заметит.

Впрочем, у меня был свой козырь — вернее, козырные ученицы. Один дух Сакуры отслеживал подозрительного практика, другой указывал мне путь.

Мастерские по починке кораблей, портяжные — и по парусам, и по одежде — склады, ещё какие-то здания… Пусть город и не морской, и водный трафик здесь не впечатлял, но "припортовый" район был достаточно большим и запутанным.

И малолюдным. Что, в принципе, понятно — оживление здесь будет царить, когда появятся корабли, а пока что вряд ли есть много работы.

Внезапно ведущий меня светлячок замер на месте. Что такое?..

Я тоже остановился, оглядываясь, и тут что-то ударило мне в шею. Мой девиз — "не уверен, что происходит — активируй ускорение", и именно это я и проделал.

Оллон был уже совсем рядом, когда я повернулся в его сторону. Тонкое… шило? в его руке пропитала некая техника; что-то — пробивающее защиту?

Я ещё пытался её проанализировать, собственными силами, когда наработанные в спаррингах с ученицами, Розой в первую очередь, рефлексы, напомнили о себе. Левая рука — телекинетический толчок, сжимающий массу воздуха в упругую подушку и бьющую ей навстречу врагу. Правая рука — одно за другим несколько колец захвата.

Примитивно, но вполне действенно, и безопасно для учениц.

Практик отлетел от меня. Удар воздушной подушкой оторвал его от земли, отбросив обратно в проход между зданий, и вверх, а кольца зафиксировали в воздухе… неа. Его "шило" разорвало два кольца; возникший во второй руке короткий меч разрубил ещё одно.

Осознав, что попытка полностью провалилась, он бросился наутёк -

— или, вернее, попытался. Ловчий студень это предотвратил.

— Хм. И что это было? — осведомился я, отменяя ускорение.

Я ожидал молчания. К моему удивлению, это предположение оказалось ошибочным: Оллон не видел смысла что-то скрывать. Его целью был один из складов, где хранились самые ценные материалы подземелья и камни хо; эта компашка изначально прибыла в Дайго ради них. Ограбить планировали тоже изначально, но когда узнали о текущей ситуации, попытались заработать честно — а после встречи с нами вернулись к прежнему плану, чуть изменив его. Оллон планировал обчистить склад, пока внимание многих, в том числе охраны, привлечено поединком, а меня, раз уж я пошёл за ним, хотел использовать как козла отпущения. Одна из его техник позволяла дистанционно управлять духовой трубкой, так что он установил её на одном из зданий, а затем использовал и одновременно атаковал сам, рассчитывая, что первый выстрел как минимум снимет защиту и отвлечёт. Обычно работало.

Всё бы ничего, обычная воровская шайка, пока я не полюбопытствовал, почему именно материалы, а не серебро, скажем. Можно было бы ограбить дом бургомистра, пока он занят другим — у него, похоже, есть что взять. Даже те же камни хо.

— Ну, боссу в этом деле не деньги главное — пояснил вор и вероятно убийца. — Ему нужны материалы на какой-то эликсир.

— Эликсир? — я поднял бровь. Оллон попытался пожать плечами.

— Что-то для Дрого — сообщил он. — С особым телосложением нашего здоровяка есть какие-то сложности, и босс втемяшил себе в голову это исправить. Я сразу сказал, что это глупость, но если молодой господин что-то решил…

Он снова дёрнул плечом.

Хм.

К моему удивлению, когда я вернулся к месту поединка, он ещё продолжался. Аназе явно ушёл в глухую оборону, но даже так… В конце концов, Третий Шаг не подразумевает долгих сражений. Вероятно, Роза решила затянуть, то ли ради зрелищности, то ли решив, что мне нужно это время?..

Финал, впрочем, всё равно был достаточно предсказуемым. Отклонив выпад меча Аназе своим, Роза резанула его по руке, заставив выронить клинок, а затем врезала ему кулаком в челюсть. Неожиданно отскочила и пошатнулась, но что бы ни сделал этот авантюрист, Роза устояла на ногах, а вот он — нет.

А затем она швырнула кинжал, пригвоздив его вторую руку к земле.

— Признаю поражение — с явной неохотой, и с трудом вдобавок, выдавил мужчина.

Уже второй раз пролетаю мимо возможности сделать выигрышную ставку. Не везёт мне в этом отношении… Ну, попробую сделать другую ставку.

Поручив Сакуре ввести бургомистра в курс дел по ситуации в подземелье — обговорённая заранее версия — я подошёл к вторично униженному авантюристу. Кажется, то, что Роза после победы немедленно утратила к нему интерес, оскорбило его сравнимо с той тирадой.

Похоже, он пытался исцелить свои раны, что было затруднительно ввиду истраченного в поединке запаса хо. Завидев меня, здоровяк Дрого встал перед своим "братом", не давая подойти. На шедшего со мной Оллона тоже покосился с неким подозрением, но его всё же пропустил.

Тоник энергии сработал быстро.

— Я уже принёс извинения — недовольно произнёс Аназе. Кажется, исцелению подверглась и его самоуверенность, пусть и не до конца. — Чего ещё вы хотите?

— Скорее, вопрос в том, чего вы хотите — заметил я. — Для начала…

Я продемонстрировал свою пайцзу алхимика.

— Вас интересует препарат для исцеления отклонения Дрого?

Пока поединок завершался и Дрого оказывал товарищу первую помощь, я успел завершить его Анализ и проконсультироваться с Системой. Попросту говоря, у парня было хроническое заболевание, связанное с его "особым телосложением", или "талантом" по оценке Системы, а точнее — с его мутацией. Хотя природа его мутации была куда более естественной, чем у Розы — по сути, аномалией в его случае были именно увеличенные сила и крепость тела, а проблемы были как раз из-за неполного "возвращения к истокам" — но "лечение" подходило схожее. Несколько более сложное, поскольку его мутация врождённая, а не приобретённая, но ничего нерешаемого — собственно, куда проще, чем было с Розой, у которой была целая куча вредных мутаций.

Аназе бросил взгляд на Оллона.

— По-моему, нужно считать, что нам крупно повезло, босс — заметил тот, пожав плечами. — Ты же знаешь, как оно бывает с сильными практиками.