По хорошему, конечно, стоит признать, что я сглупил: всё это нужно было проверить изначально. Но с другой стороны — получился приятный сюрприз.

Ежедневные вечерние упражнения, и я отошёл ко сну.

Высунувшись из палатки, я заметил проходящего мимо мужичка с какой-то палкой и мешком за плечами. О, удачно.

— Здравствуйте.

Я бы дал ему лет сорок, чёрные кучерявые волосы и такая же короткая, но густая борода. Невысокий, даже низкий, на голову ниже меня, но жилистый и руки мозолистые, со шрамами. Нос сломан. Никакой магии не ощущаю, но я уже отмечал про свою чувствительность: она есть, но Система оценивает её так себе.

— Бл*! — Мужик дёрнулся и чуть ли не подпрыгнул, но это не помешало возникнуть в его руке здоровенному ножу — так быстро, что я едва не счёл это магией. — Шо за?..

— Я ученик практика Индила — пояснил я, выбираясь из палатки полностью. — Пришёл пополнить запасы продуктов и проверить дела в округе. Помощь практика никому не нужна?

Мгновение, и он чуть успокоился, впитав взглядом мою внешность. Нож, впрочем, убирать не спешил.

— И тебе здраву быть, коли не шутишь — осторожно произнёс он. — А чо не в хуторе спрашиваешь?

Я пожал плечами.

— Пришёл к ночи, чем пытаться дозваться кого-то, заночевал у стен. Сейчас проснулся, а тут как раз ты.

Народу в хуторе было немного, но вот разнообразного скота — куда больше, чем можно было подумать. Именно животные и стали моими клиентами — вернее, пациентами.

Расценок я не знал, но это было решаемо. "Сами смотрите, но если что — на меня больше не рассчитывайте. А учитель Индил умер, так что на него — тем более". Если не знаешь сам, то пусть цену назначает покупатель, боясь дать слишком мало.

Благо, техника ревитализации оказалась вполне эффективна, и на скоте, и на людях, которые тоже решили воспользоваться медпомощью. Заклинанием закрытия ран тоже пришлось воспользоваться; был один погрызеный. К счастью, довольно аккуратно, насколько это возможно при звериных укусах, так что хватило пары применений заклинания, и полирования техникой.

Был, правда, под конец сложный момент, когда подошёл мужичок со сломанной рукой. Переломы я исцелять не умею, и тратить очки на изучение заклинания не хотел; но удалось отмазаться. Мол, с этого надо было начинать, а теперь уже всё, на сегодня норму сил потратил. Не доверяли — ваша проблема, возможность потеряли.

Вообще, отношение местных было странноватым. Словно они куда больше не уверены, как со мной быть, чем я с ними. И сомнение, и опаска, а затем и явное уважение, когда стало очевидно, что моя магия работает. Уважение, граничащее… не с раболепством, но очень уж… очень. То ли вообще магов, даже таких слабых, как я, здесь уважают куда больше, чем я ожидал, то ли боятся потерять услуги целителя. Вероятно, второе — все, кого я видел, были крепкими вооружёнными ребятами (и одной женщиной), так что вряд ли станут испытывать пафос по отношению к магу-слабосилку. Вряд ли меня можно принять за сильного, да и балахон ученический, низшего класса.

Очевидно, тратить весь свой резерв на лечение я не стал. Часть патронов всегда стоит приберегать, и к мане, то бишь хо, это тоже относится.

Что-то вроде картошки, огурцы, горох, немного круп и муки, дюжина яиц, пара мешочков какого-то зерна, кусок мяса и несколько штук таранки. Пучок вроде бы укропа, соли нет. Сложно сказать, насколько это много, но чисто по времени — на несколько дней хватит. А я ещё и собирался навестить пару других поселений — и еду собрать, и на будущее отметиться. Заодно выяснить, чего можно ожидать от них, и чего им может понадобиться от меня. В общем, обход территории и в каком-то смысле вхождение во владение.

На самом деле, это были "вольные земли", не принадлежащие никому. Вообще, примерно эти территории принадлежали какому-то местному князьку, но на практике до здешних мест его власть не дотягивалась даже формально, и насколько я понял из того, что удалось услышать в посёлке и прочитать в записях Индила, всех всё устраивало. Дикие земли, опасные и не сказать чтобы богатые. Хотя чем именно опасные я всё ещё не разобрался, а спрашивать у местных, выдавая неосведомлённость, не хотелось. Я изображал, что уже какое-то время являюсь учеником Индила, а "в свет" вышел только в связи с его смертью.

Занятно, что когда я расспросил одного из местных, где искать другие поселения, на карте появились отметки.

Два дня, и два посёлка. В целом картина с ними была та же самая, и прошло почти так же, за исключением инцидента с напуганным охотником; к этим я прибывал не так поздно, так что ворота открывали.

Наконец…

"Пополнить запасы пищи и вступить в контакт с местными жителями — Задание выполнено! Награда: 1 Очко Развития, 1 Очко Возвышения, 1 Очко Знаний".

Большинство заданий Системы было связано с обучением — освоение навыков, выполнение упражнений, и тому подобное — но некоторые были вот такими, более "жизненными". К слову, некоторые были циклическими, но с увеличением сложности, вроде "опустошить Хранилище и полностью заполнить его, медитируя, два раза", затем "три раза", и т. д. "Опыта" в Системе не было, по крайней мере он не отображался, но такие задания его заменяли. В пути я тоже старался выполнять, что возможно, но возможности предоставлялись в основном перед сном — на ходу, да ещё и сохраняя бдительность, сложно что-то делать.

В любом случае, на третьем поселении задание засчиталось выполненным, и я посчитал это сигналом к возвращению.

Возвращался я, чуть отклонившись от ранее пройденного пути, чтобы "открыть карту". Учитывая, что она автоматически составлялась на некотором расстоянии вокруг меня, будет вполне полезно раскрыть побольше, раз усилий на это нужен минимум.

Внезапно Система ожила… ну, то есть подала сигнал.

"Внимание, обнаружен объект интереса! Активность хо, тип: спиритический, уровень угрозы: ничтожный. Задание: изучить объект".

Хм. Я бы предпочёл не ввязываться, но угроза "ничтожная"… Да и любопытно же. Приключения-не приключения, но если ничего не делать, то все эльфийские принцессы точно пролетят мимо.

Ну… Не эльфийская. И не принцесса. В первый момент я даже не был уверен, что девушка.

Тощий, довольно грязный подросток в рваной одежде — скорее, намотанных тряпках с вплетёнными в них лозами и листьями. Не маугли, скорее просто нищенка. Сидит на земле, прислонившись спиной к дереву. Посреди леса.

Подозрительно…

Первой мыслью было, учитывая "тип: спиритический", что это одержимый. Украли духи подростка, и водят по лесу, что-то такое. Так-то подумал бы, что избавились от лишнего рта.

Я, оставаясь вне её поля зрения, сосредоточился на неё, и Система немедленно выдала справку.

"Человек, Шаг Возвышения: 1. Особый талант: Любимица духов, качество: очень высокое. Состояние: истощение, апатия. Кандидатура в члены Культа. Задание расширено: завербуйте ученицу".

О. Потенциальные ученики, да ещё с "очень высоким" талантом, на дороге не валяются.

Нет тут дорог.

На моё появление девочка почти не прореагировала, однако её желудок громко заурчал. Я хмыкнул и принялся без слов доставать еду.

Я не повар, но одинокий холостяк с небольшой зарплатой вынужден уметь готовить. А практика с местным "оборудованием" уже была; вопрос был в основном в том, что именно можно скормить определённо давно не евшей девчонке, но тут опять помогла Система, выдав диагностику и рекомендацию с учётом имеющихся у меня продуктов. Вид, а затем и запах еды, заставил девочку несколько оживиться, но она всё также сохраняла молчание.

Я с сомнением посмотрел на её чумазую физиономию, прикидывая, не стоит ли сперва настоять на помывке, но потом махнул рукой. Негигиенично, но у неё такой вид, словно с ложечки кормить придётся.

Я её недооценил. Миску с бульоном, которую я ей вручил, она опустошила стремительно. Горячий же, блин… Пусть и слегка остуженный.