Едва не сшибаю с ног ту самую индианку, что заорала первой, — девушка в последний момент уходит в сторону. А я влетаю прямо в грёбаное облако, которое летело за ней по пятам.

Прошибающий с пят до головы холод. Мутная пелена перед глазами. И ощущение чужого сознания, подселившегося ко мне в голову.

— Менталист? Кто тебя сюда пустил! Тебя не должно тут быть!

Заваливаюсь вправо, к счастью, почти сразу уперевшись плечом в камень. Эта штука ещё и разумна? Сучью Анну Салвец лошадиным копытом в зад! Он же сдаст меня, как только выберется.

— Я сдохну уже этой ночью. И ненавижу этих красующихся выродков не меньше тебя!

Стоп. Он ещё и слышит меня?

— Слышу, конечно. Для кровавого психопата, у которого фляга не просто свистит, а круглосуточно играет симфонию, ты малость туговат.

Сквозь застилающую глаза пелену вижу фигуру одногруппника, который удирает ещё от одного призрака, и сам начинаю двигаться между столбами. Не стоит давать лишних поводов для неудобных вопросов.

Стараясь никуда не врезаться, задаю вопрос:

— Что ты такое?

— Я, сука, личность! Кто, а не что!

Огибаю очередной камень, внезапно выросший прямо передо мной.

— Хорошо. Кто ты? И какого хера тут происходит?

Тот пару секунд ждёт. Потом принимается быстро излагать.

— Искусственно созданная ментальная сущность. За базу взят слепок Марка Фрезера, но от него мало что осталось. Память обновляется после каждого цикла, если ты понимаешь, о чём я.

Как ни странно, в целом я и правда его понимаю. Искусственный объект, созданный на основе чьей-то памяти. С автоматической записью всех событий. То есть информация о нашей встрече у него сохранится. А если призраки объединены в сеть, то она уже есть внутри каждого из них.

— Мы уникальны. Память о тебе действительно останется. Но и ненависть к ублюдкам, что обрекли нас на вечные муки, тоже никуда не исчезнет.

Добравшись почти до самого края площади, останавливаюсь, чтобы перевести дух. Одногруппники носятся и кричат где-то далеко, можно дать этой туше чуть отдохнуть.

— Зачем вы здесь? И почему от вас убегают остальные?

Слышу тихий смех.

— Потому что они не долбаные менталисты, пришедшие из другого мира. Этим сучатам страшно, когда мы лезем копаться в их мозгах. Холодно и страшно. Ты бы тоже побежал, будь на их месте.

— Какой в этом смысл?

Вопрос вырывается машинально. Хотя никакой полезной нагрузки я пока и правда не вижу.

— Сломать барьеры внутри сознания. Перегрузить их нервную систему настолько, чтобы сила выплеснулась наружу. Искусственный стресс, при котором минимальна вероятность летального исхода.

Сначала Салвец. Теперь призраки, пытающиеся залезть в твою голову и свести с ума. Занятная у них тут система обучения.

Снова начинаю двигаться, а в голове звучит вкрадчивый голос:

— Знаешь, у меня созрела идея предложить тебе сделку.

Ухмыльнувшись, на полном ходу врезаюсь в каменный столб. Сворачиваю в сторону, переходя на медленный шаг.

— Договор с голосом внутри своей головы? Знаешь, такие сделки редко заканчиваются чем-то хорошим.

— Я полноценная личность. Пусть и живу всего сутки. Ты можешь вытащить меня отсюда. Создать клетку и пронести через ограждающий нас барьер внутри себя самого.

Жалко, я не чувствую его эмоций. Можно было бы понять истинную мотивацию.

— И что с этого получу я сам?

— Просто покажи мне цель. До вечера достаточно времени, чтобы свести с ума кого угодно. Здесь меня сдерживают специально. Снаружи ограничений не будет.

Не сказать, что я сейчас в лучшей форме: тело так и потрясывает от ощущения холода, а глаза почти ничего не видят. Но на первый взгляд, предложение выглядит неплохим. Как минимум даёт возможность нанести удар по одному из врагов.

— Этого мало.

— Да брось. Я же слышу все твои мысли. Ты уже выбираешь, на кого меня натравить.

Возможно и так. Но это не значит, что я уже принял решение.

— Во-первых, я не представляю, как смогу запечатать тебя внутри собственного сознания. Раз ты не можешь пройти через барьер сам, скорее всего, не выйдет пробраться и в моём теле. Во-вторых, не совсем понимаю, ради чего мне рисковать?

Когда начинает говорить, в голосе отчётливо слышатся радостные нотки.

— Если я загнусь за пределами этой грёбаной тюрьмы, то умру навсегда. А очередной призрак, что появится ночью, будет точной копией Марка Фрезера. Память о нашей встрече он не сохранит. Что до клетки, тут всё просто. Ты же умеешь создавать хранилища внутри своего сознания. Просто сделай одно такое для меня. Я покину твоё тело на время работы и буду отпугивать олухов, что подберутся слишком близко.

В голове мелькает мысль о камерах, на которую мой собеседник сразу же реагирует.

— Никакого наблюдения нет. Если ты не заметил, то в университете имени Джанко вообще нет камер. Политика учебного заведения.

Врёт или нет? Я бы на его месте сказал что угодно, лишь бы отсюда выбраться.

— Ты идиот? Будь тут система наблюдения, я бы всё равно не смог выбраться: тебя бы остановили до прохождения барьера. Выбирай уже, согласен или нет? Я могу убить одного из твоих врагов. Или заставить его прикончить кого-то другого.

Привалившись к каменному столбу, концентрируюсь. Риски у его предложения безусловно есть. Но плюсы, пожалуй, перевешивают. Даже если он решит отойти от моего плана, какой-то урон всё равно нанесёт.

— Я согласен. Но ты должен будешь абсолютно чётко отработать свою задачу.

Формирование защиты для призрака и правда не занимает много времени: вокруг столько вибраций тонкого плана, что сознание работает, как отлаженная машина. К концу занятия успеваю подготовить не только изолированное хранилище, в котором разместится копия Фрезера, но и улучшить "таран" с "поводком" — теперь они должны работать куда более эффективно.

Призрак всё это время выполняет свою часть соглашения: постоянно находится рядом, не давая студентам подобраться слишком близко ко мне. А заодно каким-то образом отгоняет своих коллег по цеху.

Когда со стороны барьера слышится звуковой сигнал, внутри появляется чувство лёгкого разочарования. С таким объёмом вибраций я мог бы пройтись по всем мыслеконструкциям, серьёзно повысив их уровень воздействия. А вместо этого придётся топать наружу.

Перед глазами мелькает полупрозрачный туман. Ощущение холода. Тихий шёпот призрака.

— Какой план? Кого ты хочешь прикончить?

Прогоняю в голову придуманную схему и слышу, как тот заходится хохотом.

— Изощрённо. Куда интереснее, чем просто кого-то убить. Чтобы незаметно выполнить передачу, просто коснись цели. Хватит маленького тактильного контакта. Я даю слово, что выполню обещанное, если ты дашь мне перейти в тело объекта.

Мгновение, и ощущение холода пропадает. Как и пелена перед глазами. Призрак в хранилище. Примитивном, но в целом надёжном. В чём-то подобном я хранил свои закладки, когда только начинал идти по пути Разума.

Шагая к выходу, разглядываю измученных студентов, от которых несёт усталостью и негодованием. На общем фоне снова выделяется Гарон: этот пусть и устал, но почти счастлив. Видимо, в отличии от остальных, у африканца занятие прошло продуктивно.

Перед выходом возникает опасение, что фокус не пройдёт. Да, по идее барьер не предназначен для отсекания менталистов, которые пытаются протащить внутри себя одну из искусственных сущностей. Собственно, то же самое утверждал и призрак: перед тем как он покинул моё сознание, мы успели переброситься ещё несколькими фразами. Тем не менее вероятность провала всё равно ненулевая.

Только оказавшись снаружи стены, окружающей секцию призраков, чуть расслабляюсь. Всё получилось. Теперь осталось, чтобы копия Фрезера сдержала данное слово.

Перемещаясь в хвосте группы, разглядываю студентов К2, которые покидают соседнюю площадку. Эти тоже устали и измотаны. Но если наша группа хотя бы визуально выглядит приемлемо, то вот они похожи на бомжей, попавших под сход грязевой лавины. Хлюпающая обувь, перепачканная одежда, пропитанные грязью волосы. Где-то в середине плетётся девушка, у которой практически в клочья разорвало юбку. Но выставленные на всеобщее обозрение ягодицы её явно не волнуют. Впрочем, на них тоже слой глины, так что формально она почти одета.