Спуск шестисот человек по веревкам и веревочным лестницам — это достаточно длительный процесс, и мне оставалось только радоваться, что я заранее подготовился к этому вопросу и изготовил несколько пространственных артефактов, которые были способны вмещать в себя достаточно вместительные грузы.
Помнится мне, был момент, когда создать собственную пространственную сумку было для меня вершиной искусства. Сейчас же, используя Сердце Рун, я усовершенствовал и изменил размеры внутреннего пространства созданных мной артефактов, которые были размещены на всех лодках Рена, а также тех, что участвовали в походе к башне.
Вместе со мной в поход к башне ушло всего пять лодок — больше произвести просто не успели. Зато в них помещались продукты, оружие, личные вещи и куча других ресурсов, необходимых для создания полноценного лагеря на территории бывшего поселения демонов. Горбун получил от меня строгий приказ расширить производство настолько, насколько это возможно, чтобы увеличить производство летающих артефактов и построить несколько прототипов более крупных кораблей, способных вмещать в себя уже не десять человек, а как минимум полсотни.
Смешно… В своё время меня чуть не прикончили в Степи из-за моих якобы чрезвычайно опасных знаний. Чтобы местные обитатели сказали теперь, когда я не только начал делать пространственные артефакты, но и сломал их монополию на воздушный транспорт?
В итоге вниз я спустился с последним десятком бойцов и немного нервничающим Дубом, видимо ожидавшим от меня поддержки или дополнительных подсказок, но так и не дождавшийся их.
Внизу было тихо, сыро и многолюдно. Нас уже дожидался Тарн для того, чтобы доложить общую обстановку.
— Немного воняет, — сказал он. — Но в основном мы нашли только кучи костей. Здесь явно побывали звери, и большую часть трупов растащили и сожрали. Первые десятки разведчиков отправились по ближайшим коридорам.
— Хорошо, продолжайте. Необходимо прочесать все местные пещеры и зачистить их от выживших, если они остались.
На удивление воняло совершенно немного, хотя трупов вокруг хватало с избытком. Вентиляция внизу была очень хорошей, пещера не превратилась в зловонную клоаку, так что работать можно было, пусть и не совсем комфортно, но во всяком случае относительно безопасно. Когда несколько недель назад тут в обе стороны прошёлся Бабай, сначала убивая всех здесь, а потом возвращаясь обратно, у меня особо не было времени для того, чтобы внимательно изучить помещение и собрать трофеи. Так что сейчас этим занимались поисковые команды и санитары, убирающие трупы в сторону и складывающие их в сторонке.
Я прошел немного в сторону основного зала, изучая стены, которые были грубо вырублены в скальной породе, хотя кое-где виднелись следы гораздо более древней кладки. Было явно, что демоны не сами пробивали эти ходы, а достраивали то, что существовало задолго до них.
Тогда, когда я только спустился вниз вслед за Бабаем, единственное, что ценное я нашел, — это небольшой пространственный артефакт, который был у местного вожака, и на этом всё. В тот момент я засунул его в сумку и забыл, так как пришлось сражаться. Дома же, когда оказался наверху, я бегло просмотрел содержимое, но полностью в нём разочаровался. Ничего путного там не было: несколько странных темных кристаллов, пара непонятных амулетов и горсть монет, которые были совершенно непригодны к обращению на поверхности в виду своего весьма корявого вида. Хотя, может, каким-нибудь нумизматам их и можно было бы загнать.
Пока остальные отряды собирали трофеи и грабили демоническое поселение, мы прошли в небольшую отдельную пещеру, которую я в спешке в прошлый раз не заметил, но рядом с которой валялось тело вождя. Оно было прикрыто куском скалы и грубыми тканями, а вот внутри оказалось достаточно интересно. Там находился настоящий каменный трон, заваленный шкурами убитых диких зверей. На стенах висели всё те же светильники с багровыми кристаллами, сейчас, видимо, окончательно потухшими, а в углу стоял сундук, окованный почерневшим металлом.
Правда, ничего особо ценного в сундуке и не было: четыре гладких демонических черепа с рогами, видимо, являвшихся трофеями бывшего хозяина, два клинка с идеально ровными лезвиями, при этом рукояти их были инкрустированы красными камнями, и небольшая шкатулка на дне, у которой не было ключа. Во всяком случае, рядом мы ничего подобного не нашли. В шкатулке, которую мы открыли, достаточно варварски ударив её о камень, оказалась всего лишь сотня таких же монет, что были найдены в маленькой пространственной сумке. То есть тоже ничего особо ценного. А вот оружие ценность представляло весьма серьезную.
Оба клинка были на удивление очень легкими, при этом с безупречным балансом. Лезвия не имели ни единой зарубины, при этом было видно, что клинки очень древние. Скорее всего, их создателем являлся не демон, либо демонское искусство ковки настолько хорошо, просто я про это ничего не знаю. Мечи я забрал себе в свою личную коллекцию — потом всё равно раздарю в качестве наград, ценное у меня особо не задерживалось, тем более если до этого оно лежало совершенно без дела.
У меня, конечно, была давняя и практически похороненная мечта научиться владеть мечом на уровне более серьезном, чем просто махание им как палкой. Я даже пробовал спарринговаться с Гвоздо, и результат здесь был, конечно, предсказуем. Мне удавалось побеждать его только за счёт моей скорости и преимущества в ступени закалки, но вот чистое мастерство клинка всё равно оставалось на уровне начинающего.
Правильно рубить и колоть — это не два дня, потраченных на тренировки, а месяцы и годы, когда каждый выпад должен отрабатываться до автоматизма, а противник начинает читаться по малейшему движению. У меня, к сожалению, такого времени не было, но желание оставалось.
Если читать противника я умел, то побеждать его с помощью клинка пока для меня было слишком сложно. Зато с копьем — это совершенно другая история. Здесь я уже не сомневаюсь в том, как нужно держать копье, потому что за моей спиной не один десяток побежденных врагов, от зверей до демонов, которых я встретил именно с древком в руках, плюс обучение от непонятного учителя, дарованного мне Камнем Бурь в своё время. На самом деле, я бы не отказался от подобного урока, только от мечника.
Помимо оружия, трупов, шкур и нескольких десятков ядер, которые были найдены в одном из хранилищ, меня очень сильно порадовала найденная в боковом ответвлении кузница и инструменты при ней. На удивление, они были изготовлены очень качественно и при этом несли на себе руны.
Неизвестный мне мастер озаботился тем, чтобы создать максимально удобную рабочую обстановку, для чего усилил инструменты, облегчил их и сделал практически вечными. Даже каменная наковальня была отполирована практически до зеркального блеска, и при этом она была пронизана рунной структурой, которая укрепляла её в десятки раз, распределяя нагрузку и поглощая вибрации.
С учетом увиденного, создание клинков, которые я недавно положил в сумку, перестало быть чем-то удивительным. Ведь это, по сути, граничное поселение, находящееся где-то у черта на куличках, и здесь есть достаточно серьезная кузница. А что же тогда будет в городе, куда мы очень скоро наведаемся? Кажется, мне предстоят достаточно серьезные открытия в плане узнавания цивилизации демонов.
Пока первая половина отряда сноровисто обустраивала демоническое поселение под постоянный гарнизон, расчищая завалы, утаскивая тела и закрывая проходы в стороны, вторая половина была сосредоточена вокруг портала. Здесь Дуб развернул бурную деятельность, показав себя с лучшей стороны. Вокруг серой арки за несколько минут выросла импровизированная оборонительная позиция. Из принесенных с собой щитов и камней, что валялись тут в избытке, воины сложили невысокую стену, а в двадцати шагах от нее поставили тяжелый стреломет, заряженный рунными болтами. Каждый третий боец был вооружен электрическим копьем. Это должно было остановить любого серьезного противника, который мог нам противостоять.
