Некоторое время мы сидели в полной тишине. Потом Эвелинда поднялась и взмахнула рукой:

- Теперь уходи...

Не слушая моих возражений, жрица скрылась за медвежьей шкурой. Пламя факелов перестало дрожать.

* * *

По пути к заказчику я успел забежать в лавку алхимика. Удачно наткнулся на хозяина. Не пришлось долго и нудно переписываться через НПС.

Игрок, не торгуясь, забрал дротик и отсыпал мне двести золотых монет. На продаже обновленного противоядия он все равно в разы больше заработает.

Я тоже не стал ломить цену. Плащ «Ночного призрака» отбил с лихвой - и то хорошо. Можно будет еще один-два предмета для комплекта прикупить.

И в самом хорошем расположении духа отправился к Ульву.

Хёвдинг Ульв де Варг встретил меня в трактире «Волчья сыть». Он прямо с утра надувался вином, разделываясь попутно с жареным поросенком.

Увидев меня, упрекнул:

- Опаздываешь, наемник. Где ты был?

Я пожал плечами и плюхнулся на скамью. Ко мне поспешила рыжеволосая Эльза. Поставила кувшин с вином и деревянный кубок. Приняла заказ и ретировалась.

Я похвастался:

- Готовлюсь к ответственному заданию, господин Верховный главнокомандующий. Нужно было использовать все возможные бонусы. Потому пришлось посетить даже Оракула.

Ульв смеяться не стал. Кивнул серьезно:

- О, полезное дело. У которого был?

- Эвелинда, может, знаете ее?

Ульв засмеялся:

- Да кто же ее не знает? Первый тяжеловес Йотунбурга, ха-ха-ха.

- Особенная девчонка, - сказал я, отпивая вина.

- Кто? - не понял Ульв. Даже есть перестал.

- Пить с утра вредно, хёвдинг, - теряете нить разговора. Оракул, говорю, особенная. Это надо же было выбрать себе такое тело. Жуть.

Ульв взглянул странно. Промолвил:

- Вообще-то, Серый Лис, Эвелинда не игрок. Она- НПС.

У меня язык присох к нёбу.

- Итак, - сказал Ульв, отодвигая поднос с остатками поросенка. - Вернемся к делам.

Он огладил бороду цвета соли с перцем. Его взгляд обратился ко мне, словно турнирное копье.

- Нужно обсудить нюансы предстоящего Турнира. Мы с Одноглазым Вороном скоро будем вынуждены отстраниться ото всех участников, станем только улыбаться с трибун. Потому возможностей для разговора может больше не представиться.

Я кивнул.

- Хорошо. Но перед тем как вы начнете, я хочу рассказать кое-что.

Велет отбросил с лица прядь волос, глаза сощурились.

- Что-то случилось?

- На меня было организовано покушение. И, прежде чем вы станете строить предположения, скажу: убийцам был известен мой адрес, облик скрывающего заклинания и...

- И?

- Они отравили меня уникальным ядом, чтобы провести добивание и не дать мне успеть к началу Турнира.

Густые брови Ульва взлетели, собрав на лбу рвы морщин. Я припечатал:

- Вопрос на миллион: кому еще известно о нашем разговоре?

Хёвдинг не стал отвечать сразу, что меня обрадовало. Симпатизирую людям, которые сначала думают, а потом говорят.

- О нашем контракте знают двое: я и Одноглазый Ворон. Остальные в курсе только того, что между нами состоялся контакт, когда ты пытался нелегально пересечь границу города.

Ульв говорил уверено и спокойно. И все же я не собирался плыть по течению. Как гласит правило Брейлека: «Доверяйте лишь тем, кто может потерять столько же, сколько ты сам». К Ульву это явно не относилось. У клана «Волки Утгарда» совершенно иные ставки и цели.

Трудно сказать, какую игру затеяли кланы между собой. Но попадать в жернова их противостояний не хотелось совершенно. Хотя, чего там. Я уже попал. Не зря говорят, что русский человек славится умением находить выход из самых трудных ситуаций, но еще более он славится своим умением находить туда вход.

- Значит, - резюмировал я, - вы мне не поможете.

Ульв виновато пожал плечами:

- У меня такое неприятное чувство, что вы правы. Придется искать правду самому. Нам этим заниматься некогда.

Я вспомнил о моде Смерти и мне стало немного стыдно. Официальным властям Йотунбурга, не только вовлеченным в королевские интриги, но и запертым в Сети, есть, на что потратить время.

Хёвдинг наполнил чашу, сделал большой глоток. По исцарапанной сединой бороде потекли густые капли.

- А вообще-то меня совсем не удивляют ваши неприятности, Серый Лис. Понимаете, - проговорил он мрачно, - награда в Турнире многое спишет. И траты на уникальный яд, и гонорары ассасинам, и даже создание мода Смерти. Потому враги и пытаются нас максимально иссушить, сделать так, чтобы к третьему дню схваток у клана «Волки Утгарда» не осталось сил даже на то, чтобы обнажить меч.

Ульв засопел, как тур. Его тяжелый, словно кузнечный молот, взгляд тонул в кубке с вином.

- Черт! - внезапно прорычал он. - Да какие на хрен три дня?! Меня тошнит от Утгарда уже сейчас!

Могучим ударом велет размозжил о столешницу деревянный кубок, брызнуло вино.

Я спокойно стряхнул алые капли с рукава, спросил:

- Разве уже известна награда в Турнире? Ведь, кроме кораблей от «Sky Digital», разработчики еще не называли...

- Назвали, - отрезал Ульв. - Мы и раньше знали, что будет золото, но теперь кланам выдали полный список условий и наград.

- Интересно узнать.

Ульв зыркнул, но тут же отвел взгляд. Вздох его был тяжел, как надгробная плита.

- Прости, наемник, сорвался...

«Подумаешь, три дня в "Престолах", - пронеслось у меня в голове. - Как бы он вел себя при Дикой охоте?»

А вслух сказал:

- Так что с Турниром?

Глаза хёвдинга на миг подернулись пленкой. Я понял, что он вызвал окно профиля и полез в почтовый ящик.

- Регламент Турнира предусматривает разные виды боев. Сначала, после торжественного открытия, выступают вольные рыцари, не принадлежащие ни к какому клану и королевству. Конечно, они заранее оплатили участие и аккредитовались. У них будут несколько видов соревнований. В каждом свой победитель. Их результаты не будут влиять на результаты основных состязаний.

Это понятно. Вроде бы в одном из таких микро-турниров собиралась участвовать Даша.

- Всех клановых бойцов распределят по уровневым дивизионам. Среди них пройдут такие соревнования: турнир стрелков, магов, конно-копейные дуэли и схватки отряд на отряд. Два важных условия. Во-первых, проигравший схватку участник отдает победителю всю броню, оружие и питомца. Такой выкуп обязателен.

Я заморгал.

- Как так?!

Ульв скривился:

- Таковы правила, наемник. Но ты не должен волноваться. Клан выдаст тебе комплект брони, меч и коня. Не слишком крутые, но тебе ведь и драться, очень надеюсь, не придется. Кстати, чтоб ты знал - рабов на Турнире брать запрещено.

Ну, хоть что-то хорошее. Это я про халявный комплект.

- А какое второе условие?

- На второй день Турнира будут бои только один на один. Любой сможет бросить вызов кому захочет. А вот на третий день, уже после жеребьевки, бои станут продолжаться только до смерти. Погибший - выбывает из Турнира.

Я кивнул.

- Право на два корабля разделят между собой кланы, занявшие первые три места. Там будет какая-то хитрая система подсчета, определяющая процентное соотношение владения. Это не все награды. Бронзовые призеры получат пятьдесят тысяч золотых монет, двести тысяч серебра и уникальные комплекты брони.

Мое сердце забилось чаще.

Господи, на эти деньги можно столько всего построить!

Ульв продолжал читать:

- Серебряные призеры унесут в казну клана сто тысяч золотых, полмиллиона серебра, уникальные комплекты брони и питомцев.

Я дышать перестал, услыхав такие цифры и вкусные плюшки. Боюсь себе даже представить, что дадут за первое место.

- А все самое интересное достанется клану-победителю, - говорил Ульв. - Двести тысяч золотых единорогов, миллион серебряных орлов, уникальные комплекты брони, питомцев и подарочное премиум-здание «Обелиск». Не говоря уже о том, что каждое из призовых мест награждается бонусной Спецификацией, медалью и опытом.