Уходили мы с Арены под рокот аплодисментов и одобрительные крики. Хотя, не всем наш бой пришелся по вкусу. Какой-то ворошиловский стрелок запулил в Ядвигу яблоком. К счастью, промазал, и плод звучно разбился у ее ног.

- Я с тебя шкуру сдеру! - процедила Ядвига, ища глазами хулигана.

Рагнар хохотнул и по-товарищески хлопнул девчонку по плечу:

- Не парься. К примеру, в Древней Греции бросок яблоком в человека означал предложение брака. Вдруг это твой поклонник?

- У нас и сейчас те же обычаи, - поддакнул горбатый маг Веласкес. - Только яблоко дарят все больше надкушенное.

Ядвига добродушно пожелала обоим острякам пойти утопиться.

- Ну что, Серый Лис? - спросил Рагнар, когда мы топали по коридору под трибунами. - Нормально? Готов к подвигам?

- Всегда, как говорится.

Приблизившись, полевой командир шепнул:

- Заметил что-нибудь подозрительное?

Я соврал с самым честным видом:

- Пока нет. Надо работать.

Велет кивнул. Сказал серьезно:

- Делай все, что надо. Если понадобится помощь - только скажи. У нас впереди много поединков, и понадобятся все силы. Ты бы знал, как это мерзко - просыпаться в Утгарде.

Я спросил с интересом:

- Серьезно? Я как-то пробовал спать в виртуальности. Ничего необычного.

Велет фыркнул:

- Это если один раз вздремнуть.

- Ну, а вы что чувствуете?

- Нейрообруч не позволяет мозгам расслабиться даже во сне. Ну не приспособлен он к такому. И, мало того, что не высыпаешься, так еще и ощущение, будто не сны смотрел, а побывал на самом скучном кино. Только вместо действия, восемь часов подряд твою спальню показывают.

М-да...

Не лучший способ отдохнуть.

- Ладно, - я сменил тему. - Что дальше по плану?

- Ну, вообще-то мы хотели пройтись еще раз по всем тактикам, просмотреть стримы противника и найти слабые места, но... ты же понимаешь, Лис, у тебя свой квест. Так что можешь заниматься  заговорами и разведками.

Я кивнул. Очень хорошо.

Мне почему-то казалось, что демонстрация моего облика на Арене - призыв к более тесному общению. Мододел то или нет, но поболтать с ним точно не помешает.

* * *

В оружейной я сбросил доспех в личный ящик, и, пока бойцы друг друга хлопали по спинам и ядовито шутили, выскользнул наружу.

«Безликий» меняет Вашу внешность!

Насвистывая, в облике кузнеца из соседнего клана, я двинулся к выходу из Турнирного городка. Не забывая, конечно, с любопытством глазеть по сторонам. Старался подмечать каждую странность, но... быстро понял, что «виртуальность» и «странность» - синонимы.

Вот, к примеру, разве не странная парочка? Высоченный и худой эльф петушком крутился вокруг гномихи. Девица, надо сказать, особенная даже для гнома: метр-на-метро, дебелая, толстоногая. А эльф изо всех сил выделывался, подлизывался. И выглядели эти ухаживания так забавно, что иначе, как гномосексуализмом называть я это не мог.

На Арене, между тем, началось соревнование вольных бойцов. Первыми герольд вызвал стрелков.

«Даша!» - вспомнил я.

Черт!

Вот отличная возможность переговорить хоть с кем-то из клана. К тому же, Дашка наверняка должна что-нибудь знать о Лилиных делах. И не в характере Даши кочевряжиться и врать. Так что нужно использовать эту возможность в полной мере.

Стражники пропустили меня без особых проблем. Один только крикнул недовольно:

- Не шляйся особо! Тут режимный объект. Если до десяти вечера по Москве не вернешься - будешь ночевать на улице.

Я нагло отмахнулся и бегом припустил к парадному входу в ложи.

Улицы Йотунбурга были непривычно пустынны. Со стороны Арены всплесками доносился рев толпы, напряженная тишина, и вновь крики. За пару минут я оббежал великанский амфитеатр и поспешил к главному входу.

- Куда?! - бросились наперерез стражники. - Регистрация! Билет!

А, чертовы игры... забыл!

На секунду меня посетила шальная мысль разбросать виртуальных копов, но я только поднял руки и отступил. Не поможет это. Лишь хуже сделает. Придется дожидаться Дашку «на улице».

- Эй, гвардейцы короля, - окрикнул я стражников, - а где тут ход для вольных участников Турнира?

- Которых? - нехотя откликнулся один из носителей медвежьего плаща.

- Которые сейчас выступают.

Стражник мотнул головой. Я поблагодарил и двинулся в указанном направлении. Буду ждать Дашку там. Пока шел, влез в профиль и накорябал писульку Ульву:

«Нужна регистрация и бессрочный пропуск в зрительский зал Арены».

Через полминуты прилетела ворчливая ответка, мол, опомнился. Но доступ мне все же пообещали. Как пояснил хёвдинг «Волков Утгарда» - отберут у кого-то из членов королевской фамилии. Я даже загордился, вон какая важная персона.

Купив у лоточницы теплого пива и пакет соленых орехов, я уселся прямо на землю. Облокотившись на ограждение Арены, стал убивать время и размышлять.

Стальные Ятра, сиречь, малявка Даша, взяла у Лили отпуск аккурат после нашего разбоя на тракте. В девчонке заговорил азарт и жажда самореализации. Гильдии теней для снайпера стало мало, восхотелось еще и народной славы. Пускай, это дело годное. Больше топов в Гильдии - выше гонорары.

«Может, - подумал я, грызя орехи, - послать Лилю к чертовой матери? В печенках сидят уже ее заговоры и интриги. Да и прощать такой фигни, как предательство, нельзя. То есть, конечно, по-человечески простить можно, но общих дел больше иметь точно не надо».

А что? Дельная мысль. Организовать собственное наемное войско. Для начала попиариться на славе Гильдии, заплатить рекламщикам, пусть прополоскают, как следует, имя Серого Лиса и его новой конторы. Глядишь, народ и потянется. Стану сам себе главой.

Ну, или, на худой конец, можно гайдуком в любой из кланов устроиться. Тоже деньги. Хоть и не так интересно, зато стабильно.

На Арене продолжали пульсировать крики. Минут за пять я прикончил кружку пива, пришлось покупать еще две. Заказал безалкогольного, чтобы перса не слишком вело. А то знаю я их моды.

Пропуск на Арену пришел как раз в тот момент, когда я услышал далекий голос герольда. Кажется, там объявляли победителя в соревновании стрелков. К сожалению, ник триумфатора расслышать не удалось. На всякий случай я скрестил пальцы за Дашку.

Наконец, ворота распахнулись и мимо стражников потек ручеек снайперов. Большинство стрелков шло разгоряченное, матерящееся, с активной жестикуляцией. Я только усмехнулся.

«Дашку хрен обыграешь!»

Только подумал - в воротах появилась стройная фигурка эльфа Стальные Ятра. Сквернослов шел вальяжно, с надменно поджатыми губками и холодными глазами. Глядя издалека, я в очередной раз удивился, как мог сразу не увидеть истинного «водителя» эльфа. Подростковая нескладность и общее поведение буквально кричат о возрасте игрока, а некоторая «мужская» показушность и проглядывающаяся женственность обмануть могут разве что слепого.

- Эй, хрен с бугра!

Я оглянулся на голос.

Компания мужчин в одинаковых черных накидках перегородили путь эльфа. За плечами людей висели тисовые луки и колчаны.

«Неудачливые претенденты на победу?»

Я неторопливо двинулся к Даше. Издали услышал ее ломкий голосок:

- Че надо, свинорылый? Маму потерял? Так я ее видел в трактире «Два оленя». Еще хрюкала. Но ты поторопись, сегодня в меню шкварки.

Вредному эльфу ответили коротко и по существу, но Дашку это только рассмешило.

- Иди уже, мальчик, не ной.

И добавила что-то фантастически трехэтажное. Да такое яркое, что мужики, после секундного замешательства, бросились в бой.

Дашка отскочила, грамотно уходя под защиту городской стражи. Но быстро собирающаяся толпа попросту не дала ей этого сделать. Эльф очутился в кольце, один против шестерых снайперов. Сразу послышались одобрительные крики, толпа стала гуще.