За спиной скрипнуло. Я оглянул на звук.

Из комнат постояльцев выходили бойцы Волкодава, отрезая мне все пути к отступлению.

«Ну вот, - подумал я тоскливо, - опять драться...»

* * *

Обстановка быстро накалялась. От волкодава пер запах агрессии и нетерпения. Пришлось мне развести руками:

- Увы, господин хороший, дать ответ вот так сразу - не могу.

- Разве я не сообщил достаточно? - теряя терпение, прорычал Волкодав. - Одноглазый Ворон и его шестерки, клан «Орден инквизиции» и «Иггдрасиль» - все они подлецы и обманщики! Все они заслуживают смерти!

- Мне нужны доказательства, - я гнул свое. - Верить не слово - не в моих привычках.

- Играете с огнем! - хлестнул окрик Волкодава. - Я ведь могу сделать вам так больно, как никогда еще не было!

О чем это он?

Уж не о моде Смерти? Но причем тут я?

- Потерплю, - я улыбнулся самой простецкой улыбкой, на которую был способен.

- Не вытерпишь! - процедил волкодав. - В моей власти не только заставить тебя страдать ежеминутно, но и стереть с лица земли твои земли! Думаешь, я не знаю про Поместье теней? Одно слово - и к нему двинется вся моя армия. А это, уж поверь, далеко не два человека!

Хм... не нравится мне этот разговор все больше...

- Так что ты решил?!

Я ответил спокойно, внутренне подобравшись:

- Мне мама всегда говорила, что постоянство в своих решениях - хорошая черта для мужчины. Выкладывай информацию, вот тогда и поговорим.

Мне показалось, что в зловещем омуте глаз волкодава засверкали мечи. Голос наполнился сталью:

- Значит, такова воля судьбы. Сегодня и для тебя начнется апокалипсис, Серый Лис... - и бросил, уже обращаясь к бойцам: - Убейте его.

Я прыгнул.

Пытаться убить волкодава не стал. И дураку понятно, что он готов к этому, да и уровень, наверняка, позволяет пару минут пободаться. А за это время бойцы меня порубят в капусту.

Нет, лучше, как учат древние стратеги, силу врага обратить в слабость.

Перехватить меня они попытались сразу все. Естественно, возникла давка. Бойцы только мешали друг другу.

Я спрыгнул с лестницы, брякнулся на дощатый пол. Взлетел в новом прыжке уже лисом. Быстро-быстро заработал лапами, виляя между ногами. Увернулся от меча, скользнул под скамьей, бросился под стол.

«Только бы до двери добраться. А на улице они точно меня хрен достанут!»

За спиной и сзади грохотало. Я сообразил, что стали переворачивать столы, рубят скамьи. Понятливые ребята. Опасные враги.

Ой!

Перед самым моим носом сверкнуло. Я едва успел затормозить. Секира проломила пол, я прыгнул в сторону, отчаянно скользя. Какой-то гад успел пнуть сапогом, в отместку я тяпнул другого за ляжку. Сверху заревело, зазвенели мечи.

Следующий мой маневр едва не стал последним. Я вылетел из-под стола, врезался в ноги бойцам волкодава. Успел удивиться, что нигде нет свободного пространства, комар носа не подточит! Потом, увернувшись от удара, уже на одних инстинктах прыгнул в сторону и обратно под стол.

- Убейте его! Что стоите, дуболомы! Прикончите ублюдка!

Оборотническая магия в очередной раз сломала скелет, превращая в человека. Я рванул из кошеля на поясе дымовые шашки. Швырнул горстью, как крестьянин-сеятель, в стороны. Засверкало, повалил густой дым, кисло запахло порохом. Не останавливаясь, выбрал наугад «стражника».

Безликий меняет Вашу внешность!

Упершись руками и ногами в пол, вскочил, опрокидывая стол. Заорал дурным голосом, срывая связки:

- Вашу мать! Туда, туда побежал! Лови гада!

Да уж, стадное мышление - серьезная вещь.

Черное воинство волкодава одновременно повернуло головы, бросилось, давя друг друга, в указанном направлении. Я тут же сорвал с пояса арбалет, зарядил алхимическим болтом. При этом не переставал орать:

- Да вон же, кретины, хвост его мелькает!

Конечно, так долго продолжаться не могло. Но пару секунд я все-таки выгадал. Пульнул в сторону лестницы, перезарядил.

В замкнутом помещении громыхнуло знатно. Ревущее пламя облизало потолок, сухой жар ударил в лицо, полетели ошметки дерева. Тут же заголосили загоревшиеся бойцы, внося и свою лепту в общую панику и бестолковость.

- Да вот же он! - чуть ли не завизжал волкодав, безошибочно указывая на меня. - Он облики меняет, дурни! Мочи его!

Второй болт я отправил в направлении дверей. Там взорвалось. Красиво разлетелись обрывки тел с дымком и искрами. Алхимическое пламя перекинулось на стены и двери.

Все! Теперь медлить нельзя!

Я отшвырнул арбалет. Все равно оружие премиумное и появится после перезагрузки в моем Инвентаре, а складывать и вешать на пояс уже не успеваю. Бросился под ноги озверевших воинов. Те, ожидая вновь увидеть лиса, присели. Я тут же сменил направление, как по ступеням взбежал по полусогнутым телам, прыгнул, не прекращая метать дымовые шашки.

В живот ударилось что-то твердое, я свалился, кажется, попутно свернув кому-то шею. По мне тут же бесцеремонно забили сапогами. К счастью, в дыму ничего не разобрать. Это, скорее, бежали, а не лупили целенаправленно.

Уже не поднимаясь, я пополз на четвереньках в направлении двери. Мечи не вынимал. С ними только завязнешь в бою, а значит - быстро помрешь.

Черный дым подсветило пламя, я различил очертания двери. Теперь нужен последний рывок, чтобы...

- Вот он!

И тут же мне в спину ударило что-то тяжелое, кости хрустнули. Перед глазами помутилось от боли, я застонал.

«Вперед! Не останавливайся!»

Я попытался крутануться, уходя из-под атаки. Но удары посыпались с ужасающей частотой. Даже боль теперь ощущал не в полной мере - столько их было.

Мое Здоровье чудовищно быстро устремилось к нулю. Одно критическое повреждение сменялось другим. Безумным по силе ударом мне отсекли правую руку, потоком хлынула кровь. Кто-то вцепился в мои ноги, рванул, оттаскивая. И объятая пламенем дверь исчезла в дыму.

Сжимая зубы от боли, я перевернулся на спину. Пальцами левой руки зашарил по поясу. Где-то там «золотой» эликсир...

Мелькнуло копье, я услышал чавкающий хруст. Руку и живот пронзила молниеносная боль. Теперь я не мог пошевелиться. Новый крит и кровотечение сообщили мне, что надежды выбраться уже точно нет. Не поможет даже экстремальное обращение в оборотня. Теперь еще и магия сдерживала меня...

Перед глазами багровое марево пульсировало, по телу растекалась боль.

Ко мне приблизился волкодав. В руке шипастый кистень, десятки лиц на его маске выражали одинаковый сатанинский триумф.

Волкодав уронил презрительно:

- Ты глуп, Серый Лис. Теперь ты лишишься всего!

Звякнула цепочка, кистень описал дугу и с хрустом проломил мой череп...

Холодный ветерок ожег лицо. Я выдохнул облачко пара.

Сердце еще безудержно колотилось, кровь кипела. Но вокруг уже был непроглядный мрак Лимба. Его черная вода, курящийся дымок и подернутые инеем островки без единой травинки навевали мрачное умиротворение.

Я вытянул руки перед собой, убедился, что все на месте. Закрыл глаза и перевел дух, гася адреналиновую дрожь.

Иногда здешняя реалистичность заставляет безоговорочно верить в происходящее. Так, что и по ночам приключения снятся...

Я открыл глаза. Отстегнул личину, стащил шлем и взъерошил волосы.

Вот так встретился с волкодавом. Ничего не скажешь. Самый мой быстрый бой.

Я сплюнул, задумался.

Кто же он, черт возьми? Мы с ним незнакомы, это точно. У меня хорошая память на голоса и манеру поведения. А если не встречались, что тогда может объединять все его цели?

Несколько минут я вспоминал все слухи и горячие темы на форуме. Но, вроде бы, ничего такого не происходило. Слухи все больше были тухлыми, а темы на форуме открывались исключительно для гайдов, престолопедий и обсуждений патчей.