Я перешел на бег, чувствуя знакомый боевой азарт. Врезался в толпу зевак, подбадривающих нападающих. У меня закралось совершенно здоровое сомнение в невиновности Даши. Что она могла такого на Арене сделать, что на нее ополчились даже зрители?
Но думать было уже некогда.
Бесцеремонно расталкивая зевак, а кое-где и помогая себе кулаками, я прорвался в круг.
Дашку обступили со всех сторон и методично колотили кулаками. Как снайперу, конечно, малявке равных нет, но драться-то и не всякий парень умеет. Что тут говорить о девчонке?
Зрелище меня попросту взбесило: на одного девчонку-подростка - шестеро мужиков?!
Кровь бросилась мне в голову. Сердце заколотилось, дыхание сперло.
- Ты куда прешь, козел? - вякнул было один из зрителей.
Не глядя, я ткнул кулаком ему по зубам. В руках тут же очутились мечи.
Вы желаете присоединиться к бою?
Кавабанга!
Боевой режим!
- Что?..
Ближайших ко мне снайпер, которому не нашлось места, и теперь он бегал вокруг кучи малы, пытаясь подарить Дашке и свой пинок, обернулся. Я с рычанием налетел, рубанул гардой в челюсть, тут же, сорвав дистанцию, добавил коленом в пах. Зараза еще не успела брякнуться наземь, когда я, уже не глядя, пырнул коротким клинком. Мельком отметил лишь сообщение об успешной атаке и крите.
Следующего «мстителя» я спокойно и без угрызений совести порубал в капусту. Тот, стоя спиной ко мне, наверное, даже не понял, что произошло.
Тут забияки стали оборачиваться. В глазах шакалья радость сменилась растерянностью. А у третьего еще и нос стал набекрень, потекла кровавая юшка.
- Ты кто, твою мать?!
Кажется, снайпер только хотел это спросить. Не уверен точно. В горячке боя ток времени стал иным. В любом случае, ему я ответил прямым ударом сапога в грудь. Крутанулся, выписывая саблями диагональ. Свист рассекаемого сталью воздуха сменился диким воплем мужика, чьи руки, укоротившись по плечи, вдруг упали на землю.
Последний стрелок сориентировался верно, бросился наутек. Но тут же столкнулся с давешней Дашиной проблемой. Толпа с хохотом пихнула его обратно в круг. Так, что на мои клинки он налетел сам. Я только злорадно двинул мечами, проворачивая в ране и разводя в стороны. Мужик завопил от боли. А, когда у него остался минимум Здоровья, ударом меча перерубил его лук.
- Бросить оружие! - рявкнул я. - Полиция Майями.
- Да кто ты такой?! - истерично прогундосил тип со сломанным носом.
Вместо ответа я вынул из слота кулон «Безликий».
- Серый Лис?! - вылупилась Даша.
Крики стихли. В толпе пронесся шепоток.
- Вы посмели тронуть наемника Гильдии теней, - отчеканил я, грозно поводя мечами. - За это полагается смерть и травля... Играть сможете только в Лимбе! Если не сдадитесь.
Больше спорить и выяснять отношения никто не стал. Ошеломленные напором, трое раненных стрелков легко повелись на мой треп о «травле» и швырнули луки в пыль.
То, что мне и нужно было!
Вы желаете принять капитуляцию врага?
Ага, щаз!
Снайперы вздрогнули одновременно, когда вместо пощады выскочило сообщение, что я готов взять их двойников рабами.
- Ну? - сквозь зубы подбодрил я. - С чем-то не согласны?
Выбор у бедняг невелик: либо подыхать и все равно становиться рабами, либо уйти с позором, но еще и с серебром.
Поздравляем!
Враги повержены!
По результатам боя Вы получаете ... единиц опыта и 3 рабов.
Эх, чертов Турнир. Не видно, сколько заработал...
Одним движением я закрыл шильду системного сообщения, предварительно направив новых рабов в Поместье теней.
Толпа зааплодировала.
- Козлы, - поблагодарил я в ответ. - Хоть бы кто-нибудь помог слабому.
- В штанах у тебя слабый, - огрызнулась Дашка, с кряхтением поднимаясь. - Кто тебя вообще звал, терминатор фигов? Сам бы справился!
- Вот он и на Арене так, - наябедничал обидчиво один из зевак. - Достал просто: судей обматерил, зрителей, других участников...
С ответом я не нашелся. Даша такая, она и дьявола заставит покраснеть...
* * *
- Умеешь ты завоевывать зрительские симпатии, - сказал я.
Толпа рассосалась понемногу. Явились нахохлившиеся стражники, хотели было всех повязать за драку, влепить штрафы, но я важно, как депутат гаишнику, продемонстрировал высшее разрешение от Ульва на особый статус. От нас тут же отстали. Чего нельзя сказать про зачинщиков драки - их куда-то увели.
- Я не пятак, чтобы всем нравится, - нагло пропищала Даша.
Мы бродили по улочкам, понемногу отдаляясь от Арены.
- Это уж точно, не пятак. Хамка малолетняя.
- Ой ли? Когда на кого-то указываешь пальцем, знай, что в этот момент три из них глядят на тебя.
- Где ты понабралась этой пошлятины?
- Не умничай, Рыжик, - отмахнулась Даша. - И так настроение хреновое, а тут еще ты с нравоучениями.
Я спросил запоздало:
- А что с настроением? Как соревнования прошли?
Стальные Ятра отвернулся, почесал длинное острое ухо, буркнул:
- Второе место заняла. А должна была - первое.
- Что так?
- Штрафные баллы влепили.
- Наверное, - хмыкнул я, - несправедливые судьи попались? Не оценили богатства твоего словарного запаса?
- Сейчас нарвешься!
Провоцировать девочку и дальше я не стал. Где-то слышал, что подростки все поголовно легкоранимые и обидчивые. Сказал миролюбиво:
- Слушай, ну ведь и второе место - круто. Сама подумай, тебе четырнадцать лет, а ты влегкую переплюнула всех остальных. Ну и, конечно, урок тебе на будущее - матюгаться круто только в средних классах школы, да и то не всегда. Люди постарше, если это не тупые гопники, стараются говорить...
Я осекся, нарвавшись на взгляд Даши. Ничего хорошего он не обещал. Я приобнял ее, потрепал по голове:
- Извини. В следующем году первое место точно займешь. И все равно поздравляю, снайпер! Хвастайся, что подарили?
- Да ничего особенного, ерунду.
- Не скромничай.
- Если надо - сам найдешь, - махнула рукой Даша. - На сайте есть вся информация о призах. Гугл есть - ума не надо.
Хоть я больше внимания уделял не беседе, а попыткам выявить «хвост», все равно обиделся:
- Ну что ты за человек такой? Вечно хамишь.
- Да ладно тебе! - фыркнула Даша. - Посмейся и забудь. Знаешь, что минута смеха продлевает жизнь на пять минут?
Я скривился:
- Может и сократить. Смотря над кем смеешься.
Даша с удивлением призналась:
- Черт... а вот об этом я как-то не думала.
Некоторое время мы шли молча. Наконец, Даша спросила:
- Слушай, а ты-то что тут делаешь? Да еще в чужом облике?
Я перестал глазеть по сторонам. Кажется, преследования все-таки не было.
Остановившись, перехватил взгляд Даши и признался:
- Беда у нас, малявка.
* * *
Выслушав мой крайне скупой на детали рассказ, Даша осведомилась:
- М-да... Ты уже написал завещание?
- Неужели все так плохо?
- Ну, я не вижу никакого выхода. Мне кажется, что тебе ситуацию надо сливать.
Я фыркнул:
- Тогда я лучше позабочусь о завещании. Когда я умру, прошу отформатировать моего персонажа и прах по байтам развеять по порносайтам.
Дашка хихикнула:
- Я так и знала, что с тобой что-то не так. Недаром же с Лилькой постоянно ссоритесь.
Ах ты ж...
- Прости, - неискренне извинилась вредина, - это я любя.
- Да уж, каких только грязных слов мы не произносим от чистого сердца. Ладно, слушай сюда. Ты сможешь ко мне заехать? Надо переговорить. Лично.
Дашка хитро улыбнулась:
- Будешь меня соблазнять?
- Я?! - от возмущения у меня пропал дар речи.
- А что? Мне уже почти пятнадцать.
- Я в твои пятнадцать лет еще...
- Да знаю, - отмахнулась малявка, - вы в старину все немного отсталыми были, не развитыми.
Я фыркнул:
- Ты бы еще сказала: недоразвитыми.
Даша призналась:
- Ну, вообще-то я так и хотела сказать, но ведь ты у нас такой обидчивый и ранимый, как художник. Слушай, Рыжик, а ты рисовать умеешь?
