— Маулэя, как вы это сделали?

— Что я опять сделала не так? — сдавленно полюбопытствовала я, хотя беседа нам сейчас обоим нужна пуще кислорода.

— Как вы сбежали от Белых?

— Кто сказал, что я сбежала?! — возмутилась я. — Я их как бы… в общем, они нас больше не побеспокоят.

— Вам нужно бежать к наставнику! Если они схватят вас, то всему конец!

— Амал, вы меня пару дней назад даже не знали, о каком конце ты говоришь?

— Это не важно! Раз Боги послали нам надежду, то… мы должны защищать вас!

— Отлично! Вот и давай, сейчас доползем до корчмы, там и начнешь меня защищать!

— Но…? — эльф едва не рухнул, поскользнувшись на том, что осталось от Белого с перебитым коленом. Я встала поудобнее и помогла ему пройти мокрый участок.

Шли дальше молча, и это меня нервировало. Если эльф потеряет сознание, я просто не смогу нести его на себе.

— Эй, дружок, ты чего примолк? — преувеличенно весело спросила я, что в сочетании с его сипением и моим постаныванием прозвучало не очень.

— Так вы сказали правду? — каким-то не своим голосом спросил он.

— Когда и по поводу чего? — не поняла я, делая еще один шаг.

— Вы сказали им, что убивали братьев. Я думал, это была такая хитрость, чтобы обескуражить их. А вы на самом деле одна убивали Белых?

— Знал бы ты, сколько я их уже покрошила, — простодушно протянула я.

— Но как?!

— Они мои тени, сколько себя помню, всегда их убивала. Но эти трое дались с трудом. Если бы они не расслабились, ничего бы не получилось.

— Трое? Значит, вы убили всех?! — и голос какой-то странный. Наверное, от потери крови такой.

— А что? Мы к этому делу привычные…

— Зачем вы мне помогаете? Мне уже никто не поможет, вам нужно быть под защитой, если они еще пришлют братьев.

— Вот мне интересно, вы все такие пессимисты? То я у вас умру со дня на день, то наставник ваш, теперь вот ты… И заметь, еще никто не умер! Надо верить в лучшее! Я вообще думаю, что ты дотянешь до ста!

— Мне уже семьдесят четыре, — сдавленно проговорил белобрысый где-то над ухом.

— Ну, откуда я знаю, сколько вы, хакты, живете?!

— Вы? — недоуменно повторил он.

— Ну, мы, сколько мы живем…

— Вы не знаете даже, сколько живут маулихакти и при этом убиваете Белых?! — и опять голос странный.

Наверное, это что-то да значит, но лень думать. Надо идти вперед, пока не кончились силы.

— Я могла бы убивать и зайцев, но этих как-то привычнее, — ответила я и нервно хохотнула, представив, как по лесам выслеживаю невинных кроликов, чтобы придушить.

— Маулэя, с вами все в порядке?

Я зашлась в приступе смеха.

— Нет, меня только что чуть не прикончили три козла, я пру на себе эльфа и дико хочу спать! Ты прав, со мной не все в порядке!

На крыльце корчмы эльф распахнул дверь, и мы двумя кулями рухнули на пол. Он слабо застонал, чему я искренне порадовалась. У меня же сил на стоны просто не было. С трудом удалось повернуть голову в сторону лестницы и увидеть, как по ней сбегает Дэмиан. Сначала он бросился ко мне, но мне удалось объяснить, что кровь не моя, и он переключился на эльфа. Я как раз успела рассмотреть, как фигура наставника склоняется над Амалиэлем, и начать дремать на полу, прежде чем меня поставили на ноги, и я увидела перекошенное от удивления и ужаса лицо уфира.

— Ника! — заорал он, подхватывая меня на руки и перенося на один из столов.

— Это не моя кровь! — возмутилась я. — Амал…

— Дэмиан! Скорее…!

Я попыталась встать, но фигура манеера уже успела материализоваться около меня.

— Хемах, у Амалиэля рана от меча, ему нужна…

— Помоги! — дрожащий голосом взвыл уфир.

— Она же сказала, что это не ее кровь, Хемах… — укоризненно начал хакт, но осекся на полуслове. Его глаза сверкнули в темноте.

— Со мной все в порядке! — попыталась отвязаться от лишнего внимания я.

Дэмиан неожиданно совершенно осипшим голосом и каким-то отрешенно-холодным тоном скомандовал:

— Хемах, иди к Амалиэлю!

— Но…

— Иди, я сказал! Ему нужна твоя помощь!

Хемах бросил на меня полный ужаса взгляд и вышел из поля зрения.

Наставник просунул правую руку под моей головой и легонько приподнял, прижал к себе. Так, что я оказалась в положении полулежа.

— Амалиэль, — снова начала я. — На нас напали, и его ранили мечом. Я пыталась помочь, но не уверена, что получилось. Сил уже почти не осталось…

— Ему помогут, — как-то очень-очень ласково ответил мне Дэмиан, так что меня сразу прошиб холодный пот. — Я найду тех, кто это сделал, обещаю! Они пожалеют, что родились, клянусь!

Я с трудом подавила смешок.

— Я убила всех. Представляете, я убила троих! Раньше как-то просто было, а сейчас трудно, — стало холодно. Тело забила мелкая дрожь.

Хакт сильнее прижал к себе.

— Девочка, — только и сказал он.

Я уткнулась носом в его камзол. Пару раз вдохнула приятный запах, а потом призналась:

— Я так устала. Столько сил ушло, а их всего трое было, не понимаю, почему так…

— Белые! — громко выкрикнул эльф. — Хемах, клянусь Богами, она убила трех Белых!

Дэмиандриэль дернулся и отодвинулся от меня, чтобы заглянуть в глаза. Несколько секунд он молчал. А потом все так же ласково, приторно ласково проговорил:

— Отдохни, девочка! Сейчас это не зазорно.

И опять же что-то здесь не так, но я так устала, и думать просто нет сил. Благодарно кивнула овалу лица, улыбнулась самой счастливой улыбкой и уткнулась носом в мягкую ткань, под которой бугрились мышцы. Хакт только крепче прижал к себе и, кажется, даже затаил дыхание, словно чего-то ждал.

"И что бы это значило?" — с явным одесским выговором поддела меня моя соображалка, прежде чем я окончательно рухнула в объятья Морфея.

— Все! Перекур… — прошептала я в подступающую темноту.

От автора:

* Главная героиня вспоминает сцену из фантастического боевика "Матрица" (I часть).

Искренне надеялась, что погружусь в спасительный сон и хоть ненадолго забуду о боли и всей этой ситуации. Отключится сознание, и буду плавать в безвременье, пока не высплюсь, как следует. Но вышло иначе… Хотя следовало догадаться, что просто сон мне не светит. Любопытно, а каковы шансы сойти с ума в дебрях собственного подсознания?

Сначала все было так, как и положено. Прикрыла глаза и провалилась в никуда. Перестала чувствовать тело и себя. Обычный крепкий сон. Только продлился он недолго. Сознание резанула вспышка, и я оказалась под потолком корчмы. Вишу и с высоты, которая почему-то кажется куда больше, чем четыре метра, наблюдаю за… собой. Я, точнее тело Ники, лежу на столе. Видок, надо признать, не слишком приятный. Вся в подсохшей крови Белых, со стола несколькими струйками капает уже моя кровь. Отличаются оттенки. Почему-то сейчас это особенно заметно. У Белых она красная, как и положено, а вот у меня темно-бордовая, почти черная. Лицо в мелкую царапину, как будто дралась со стаей кошек. Одежда изорвана, к тому же в толстой корке из грязи и крови.

Руки… н-да… руки выглядели ужасно. С кистей словно содрали верхний слой кожи, а мышцы оплавили горелкой, до нескольких вздувшихся волдырей. Воротник на голове тоже лишился верхнего слоя, а сквозь грязь проглядывали кости. Видать, я приложилась намного сильнее, чем думала. Все тело какое-то слишком уж расслабленное. На лице застыла идиотская улыбка, а глаза полуприкрыты. Причем одно веко опущено чуть ниже, чем другое. Сквозь серые ресницы можно хорошо заметить, что зрачки замерли в одном положении.

Я еще не все понимала, хотя стоило бы. Фигура Дэмиана, который любезно подставил себя в качестве подушки, ссутулилась и склонилась над столом. Голова опущена так, что почти полностью закрывает мое лицо. Он как-то слишком сильно прижал к себе, так что моя голова резко откинулась назад. Мне стало даже как-то стыдно, что он так переживает. Одежда на нем явно дорогая, похоже, мундир, а после разговора с эльфом у меня закрепилась четкая ассоциация, что безликий что-то вроде генерала. А он ко мне так прижимается, что уже сам весь в грязи и крови. Перевожу взгляд на мою счастливую физиономию и чуть удивляюсь тому, что веки и зрачки остались в том же положении. Хотя от такого рывка головой назад я должна была проснуться, но нет.