Вражеское судно продолжало их преследовать. Расстояние быстро сокращалось. Куда тягаться старому неповоротливому корыту с военным бригом, несущимся под всеми парусами?

— Торбеллино, лево руля! Прижимайся ближе к берегу, может, отстанут!

Юноша последовал указанию капитана, направляя баркас в сторону берега.

С брига прогремел предупредительный выстрел. Стреляла одна из носовых пушек. Сторожевой корабль приказывал рыбачьему суденышку немедленно остановиться и лечь в дрейф.

— Проклятие!!! — вырвалось у помрачневшего Джока. — Мирко, опусти парус. Марко, а ты сбрось за корму несколько метров сети. Пусть думают, что мы рыбу ловим.

— Капитан! Может, еще успеем доплыть до берега! — крикнул Марко, находящийся на носу судна.

— Нет! Уже не успеем! Бриг уже почти рядом! Слишком поздно мы их заметили!

— Что будем делать? — Торбеллино вопросительно глянул на помрачневшего шкипера.

— Вот что, братцы! Мы попали в безвыходную ситуацию! — сказал Джок, собрав экипаж на корме. — Остается только одно — умереть с честью! Попробуем приблизиться к борту брига и, если они сунутся в трюм, взорвем бочонки с порохом! А там, может кому-нибудь из нас повезет, и судьба повернется лицом. Глядишь, останется жив и спасется. Берег уже недалеко, можно добраться вплавь. Как только услышите мой крик, сразу же, не раздумывая, бросайтесь в воду! После этого я выстрелю в бочонок с порохом!

Белая громада парусов сторожевого корабля нависла над невзрачным старым баркасом.

— Поняли?! Действовать по моему крику! Старайтесь в это время находиться у борта!

— Поняли, капитан, — отозвался за всех Мирко.

Джок спустился в каюту, там зарядил пистолеты и спрятал их под куртку.

В этот момент баркас бортом стукнулся о корпус брига.

— Болваны! Куда лезете под корабль! Слепые, что ли! — послышалась сверху грязная ругань боцмана, багровая рожа которого не предвещала им ничего хорошего.

— Не обращайте внимания, — сказал хладнокровно шкипер своим товарищам. — Будьте наготове! Помните: прыгать по моему сигналу!

С брига неспеша спустили веревочный трап. Мичман и пара матросов, чертыхаясь, медленно спустились на палубу баркаса.

— Какого черта не останавливались на предупреждающие сигналы? — накинулся на Джока тощий носатый мичман со злыми глазами.

— А мы и не думали, что это нам сигналят. Кому нужны бедные рыбаки?

— Знаем мы вас, бедных рыбаков! Небось, контрабанду везете, хорьки?!

— Что вы, господин офицер, какая может быть контрабанда у честных рыбаков?

— Это вы-то честные?! — громко расхохотался мичман. — Смеши кого-нибудь другого! Давай показывай, чего в трюме прячешь! Помни, добровольное признание значительно облегчит вину!

— Как изволите, господин офицер!

— Да живее пошевеливайся! Чего ползаешь, как неживой?! По каторге соскучился?

— Клянусь всеми крабами и устрицами залива, ничего кроме свежей рыбы, господин офицер!

— Я тебе сейчас таких крабов и устриц покажу? — пригрозил незваный гость. — Открывай трюм!

Джок, ухватившись за петлю, с силой рванул люк на себя. Скопившийся в трюме гнилой запах тухлой рыбы вырвался наружу, подобно проснувшемуся вулкану, и был по разрушительной силе намного мощнее, чем вся артиллерия сторожевого брига. Мичман и сопровождавшие матросы чуть не рухнули тут же, как подкошенные.

— Идиоты! Это же… — с трудом подбирал слова нежданный гость. — Самая настоящая тухлятина!

— Зря, вы так говорите, господин офицер, — оправдывался с обиженным видом шкипер. — Свежайшая рыбка, всего несколько часов назад выловленная. Можете спуститься в трюм и убедиться сами.

— Болван! Сам дыши своей вонючей помойкой! Тьфу! — морщась, мичман с непередаваемым отвращением плюнул на палубу. — Проваливай подальше отсюда! И впредь не путайся со своим старым протухшим корытом у нас перед глазами! Не порть чистый воздух, кретин!

Бриг удалялся от баркаса с каждой секундой все дальше и дальше.

— Мы в рубашке родились, братцы! — выдохнул с облегчением Джок, плюхаясь на сваленную гору сетей и роясь в карманах в поисках табака и курительной трубки.

— Надо же, мне никогда в жизни не везло ни в чем! А тут такой счастливый случай! — не мог найти себе места от переполнявшей радости Мирко.

Насупленный Марко же уединился в каюте и там тихо плакал, как напуганный ребенок.

Торбеллино же пребывал в таком сильном возбуждении, что говорил, не умолкая. Без остановки молол всякую несусветную чушь:

— Тухлятина, видите ли, ему не нравится! А взрыв, не хотите ли? Вот вам свежая рыбка! Вот крабики с устрицами! Вот вам пороховая бочка с огоньком! Не нравится? Тогда отведайте тухлятинки! Она у нас наисвежайшая! Только что выловленная! Дырку хотите в борту? Пожалуйста! Это мы мигом! Вот только фитилек запалим! Еще добавить огоньку? Нюхайте! Нюхайте! Нам не жалко! Ах, одной вам бочки с порохом мало! Хотите тухлятинки! Извольте…

После встречи со сторожевым кораблем баркас «Мечта» в открытое море больше не рисковал выходить, а старался плыть вдоль берега до самого Маяка Старого Галса. Там экипаж сделал небольшую остановку, а вечером вновь отправился в плавание. Через несколько часов глубокой ночью груз с оружием и боеприпасами был благополучно выгружен на песчаной косе у Черных скал. Там его поджидали повстанцы, которые перенесли оружие к себе в горную пещеру.

— Ну и вонища! Прямо до небес! — сказал Крис, поморщившись и беря в руки карабин. — Откуда такой удушающий запах? Вы где держали оружие?

— Умереть можно! Смертельный ароматец, иначе не назовешь, — поддержал командира Валеросо, зажимая пальцами нос. — Конец света!

— Этот смертельный ароматец спас нам жизнь и помог доставить оружие по назначению, — отрезал раздраженно Торбелллино.

— Ну-ну, Торбеллино, не кипятись! Не обижайся! — сказал, улыбаясь и хлопая нашего героя по плечу, командир отряда. — Мы что, разве не понимаем, с какими опасностями была сопряжена переброска оружия? Успокойся, парень. Вы — настоящие герои!

— Следующая партия будет через неделю. Предупреждаю, тоже с приличной вонью! — отозвался юноша.

— Вы делаете большое важное дело, ребята! Мы сможем вооружить беглых гвардейцев из Крепости Мейз! Спасибо вам огромное! А сейчас, Торбеллино, иди отдыхай.

Прошло пять дней, как наш герой вернулся в отряд. За это время карабины и пистолеты проветрились и уже почти не пахли протухшей рыбой. Теперь ему предстояла новая поездка за очередной партией оружия.

— Если случится увидеть капитана Дью, передашь такие слова: «Рой пчел готов улететь», — сказал Крис, провожая юношу до горной тропинки, ведущей вниз, к побережью.

— Рой пчел? — Торбеллино удивленно взглянул на командира. — Загадками говорите, командир.

— Он поймет, не сомневайся, — улыбнулся Крис. — Ну, давай прощаться, сынок. Я уверен, наша операция пройдет и на этот раз удачно.

Командир и молодой фрид обнялись.

Торбеллино спустился к морю и прибавил шагу, он хотел побыстрее добраться до Бухты Свиней, чтобы еще до вечера переплыть Залив Одиноких Сердец и обнять любимую.

«Какой все-таки ужасный въедливый запах, — подумал он, принюхиваясь к своей одежде, от которой распространялся неприятный запах, хотя он ее несколько раз простирнул в горном ручье. — Ну, ничего, Джой постирает с мылом, и все будет нормально.

Вот и Мейби показался. Осталось совсем немного, только пересечь городишко чудаков, которые, как обычно, толклись на площади, участвуя в азартных играх.

— Торбеллино! Торбеллино! — неожиданно донеслось до него. Наш герой насторожился и в тревоге оглянулся по сторонам. Вокруг никого.

«Может, показалось? — подумал юноша. — Слуховых галлюцинаций ему еще не хватало».

И вдруг вновь услышал крик:

— Торбеллино! Давай! Торбеллино!