Мастер Лезвий поморщился.
— Почему она не поговорила со мной? Не попросила помощи? Если все так серьезно…
— Точно не говорила? — прищурился маг.
Станис замер с отрытым ртом, потом досадливо хлопнул ладонью об стол.
— Говорила! Она просила меня взять ее в Сантарру.
Ирвин назидательно поднял палец.
— Вот! Если бы ты серьезней относился к мнению своей дочери, нам не пришлось бы бегать за ней по такому морозу через всю страну. Обещай, что следующий раз сначала будешь слушать, а потом — говорить.
Мастер Лезвий поднял руку.
— Клянусь!
— Пей грог, а то остынет.
Помолчали. Станис мрачно разглядывал дно кружки.
— Что теперь делать?
— Ну, логически рассуждая, и если в дело действительно замешан призрак, — Ирвин удовлетворенно вздохнул и откинулся на спинку скамьи. — Расставшись с духом, они видели магов, едущих во Внутренний город. Значит, тот выход из Канализации, которым они пользовались в прошлый раз, находится где-то у Королевского моста.
— Сейчас лезть в подземелье — безумие.
— Оно, конечно, так, но девочка плохо ориентируется в городе и может не владеть всей информацией. Лучше будет, если мы прикроем то направление и удержим ее от непоправимой ошибки.
— Значит, к реке.
— Вот именно.
Теплолюбивый шаренец первым не выдержал блужданий по Базару и стал намекать, что для запутывания следов так долго ходить не обязательно.
— Что ты ноешь? — возмущалась девушка. — Пара часов и скис! В пути ты так не жаловался.
— Тогда я был в другой шубе.
Спорить с этим было трудно, Изабель вздохнула и стала пробираться к реке, старательно обходя район Верфей. Когда впереди показался Королевский мост, Натан разве что не приплясывал от холода. Теплые огни фонарей над дверями ближайшей харчевни манили его неодолимо.
— Не сопи ты так! Смотри, там кто-то стоит…
— Гуляет!
— В такой мороз?
Закутанная в шарфы и мех фигура покинула утоптанный пятачок под фонарем и направилась к ним.
— Не нравится мне это…
Девушка не успела сформулировать причину своего беспокойства.
— Изабель? — позвала фигура до боли знакомым голосом.
— О, холера! — девушка развернулась на каблуках. — Пошли, пошли, пошли!!
— Постой, не убегай! Это глупо!! Нам надо поговорить!
— Может, поговорим? — Натан готов был на все, лишь бы попасть туда, где тепло и кормят.
— Видать, придется…
Подошедший оказался Мастером Лезвий и настроен он был на удивление миролюбиво.
— Ну, что, замерзли? Пошли, — он кивнул на двери харчевни. — Ирвин столик заказал. Мы так и подумали, что вы сюда придете.
В обеденной зале было почти пусто: для постояльцев слишком рано, а желающих гулять в такую погоду не находилось. Хозяин лично обслуживал гостей, большой камин был плотно занавешен одеялами, тепло шло от кухонной печи и жаровен, которые выставляли поближе к столам. За одним из столиков устроился Ирвин, он уже успел раздеться и заказать какие-то напитки.
— Что это? — девушка с подозрением уставилась на дымящиеся кружки.
— Грог! Вы же не хотите умереть от простуды.
Изабель одернула сунувшегося вперед оборотня.
— Нам нельзя, у нас дела!
— С призраком? — невинно поинтересовался Станис, стягивая шарфы и шапку.
Натан потрясенно вздохнул, и девушка закатила глаза — пытаться врать в присутствии шаренца было бессмысленно.
— Какая разница?
— Давай так, — Мастер Лезвий уселся за стол и посмотрел на дочь поверх дымящейся кружки. — Или вы сейчас рассказываете нам все, как есть, или (мамой клянусь!) вы у мне ни шага в сторону реки не сделаете.
Изабель мысленно попросила у духа прощения, плюнула на его могилу и начала рассказ. Получилось не очень длинно, довольно-таки сумбурно, но очень впечатляюще, а вид Меча Лун, на секундочку освобожденного Натаном из-под тряпок, окончательно привел Мастера Лезвий в мрачное расположение духа. Ирвин упорно отмалчивался. Оборотень сосредоточенно потрошил кусок свинины и поглядывал на опустевшие кружки.
Станислав хлопнул ладонью по столу.
— Вместо тебя пойду я.
Изабель отчаянно замотала головой.
— Нет, он к тебе не выйдет! Он такой зашуганный, хоть и призрак… А без него ничего не получится.
— Ты хоть понимаешь, что там будет твориться?!
— Я не в первый раз вижу тварей, папа! К тому же, я там уже один раз была. Забыл?
Мастер Лезвий на мгновение смутился.
— А это, — он неприязненно кивнул на оборотня. — Чем там тебе поможет?
Натан выглядел так, словно с радостью передоверит ему честь спасения мира.
Изабель пресекла намерения шаренца на корню.
— Силой оружия туда не пробиться. Волк будет мне полезнее мечника, и призрак его знает.
Мастер Лезвий сдался.
— Это безумие, конечно… Но то, что последнее время происходит, нормальным тоже не назовешь. Ты что, действительно веришь этому духу?
— Лорд Дэвид ему верил. Он выглядит, — Изабель заколебалась, подбирая слова. — Очень серьезным. Он не стал бы суетиться по пустякам. Если он считает, что судьба мира решается здесь и сейчас, значит, это правда. Ну, я так думаю.
Станислав покачал головой.
— Девочка моя, ты просто не понимаешь, чем рискуешь! Ты слишком молода, чтобы осознать значения слова «смерть»…
— Ох, папа, да все я понимаю!! Вот ты умрешь, а мне после тебя жить. Что я буду делать, если кругом будут одни твари?!!
Ирвин, молча слушавший весь диалог, не выдержал и фыркнул. Этот довод окончательно добил Мастера Лезвий.
— Да, одни твари, конечно, не хорошо.
— Ну, если принципиального согласия вы достигли, я позволю себе внести свою лепту, — Ирвин порылся в груде одежды и извлек увесистый кожаный мешочек. — Волшебный светоч, — пояснил он. — Насколько я знаю, призраков он не пугает. Вы о свете-то подумали?
Изабели прикусила губу и выругалась про себя. Естественно, дух не вспомнил о фонаре, а она совершенно упустила этот момент из виду. Станис покачал головой.
— Может, все-таки поменяемся? Если этот дух хочет спасти Дэвида, он выйдет и ко мне.
— Ты в этом совершенно уверен?
Мастер Лезвий промолчал.
— Па, я все понимаю, и что опасно будет, и что спаситель из меня никакой. Но я чувствую, что должна идти. Это как у Сары, понимаешь? У меня судьба такая. И потом, — Изабель пожала плечами. — Этот дух умный, если бы он мог использовать вас, он бы так и сделал.
Натан подобрал куском хлеба остатки подливки и удовлетворенно вздохнул.
— Который час?
Ирвин задумчиво пожевал губами.
— Около трех.
Девушка спохватилась.
— Ох, нам еще идти!
Станис поймал ее за рук.
— Будь осторожна!
— Обязательно.
Натан вздохнул и выложил на стол изрядно похудевшую матерчатую колбаску. Внутри приятно звякнули золотые.
— Вот. Чего их с собой тащить!
— Правильно, — поддержала его девушка. — Вернемся — заберем.
Пока они сидели в харчевне, на улице началась метель. Громада Королевского моста почти потерялась в снежной пелене, контуры домов размыло. Хотя до вечера было еще далеко, в окнах домов на покинутом ими берегу теплились огоньки. На том берегу, к которому они приближались, было совершенно темно. Около устья канализационной трубы намело сугроб, текшая изнутри вода образовала огромную наледь и внутрь пришлось пробираться ползком.
Облако искристой темноты ждало их у самого входа.
— Фонарь? Фонарь взяли? — беспокойно шелестел призрак.
— Уж сообразили как-нибудь! Смотри, какая вещь, — Изабель вытащила из под платка подарок Ирвина. Светоч представлял из себя не шар, а обрамленную в серебро трубку, с одного из концов которой лился холодный, голубоватый свет.
— Неплохо, — буркнул призрак. — Теперь слушайте, два раза повторять не буду.
Смотрите на стену!
Слой инея, покрывающего кирпичи, был нарушен сложной схемой из угловатых линий, кругов и значков. Изабель узнала рунические надписи «город», «стена», «кусты и деревья», и более мелкие — «звери», «часовой туда-сюда». Призрак неплохо подготовился к штурму королевского дворца.
