Затем, наш герой, побитый и наученный горьким опытом, затаился. Вёл себя тихо, на международной арене не отсвечивал, но это ему не помогло. Примерно через двенадцать лет после памятной операции, участвовавшая в ней заморская держава захотела решить за счёт страны нашего героя собственные внутренние проблемы. Были сфабрикованы доказательства, а мировая общественность была уведомлена, что в стране нашего героя есть смертельное оружие, которое способно убить сотни тысяч. Это, конечно же, было не правдой, но в том мире истина была такова: кто громче кричит, тот и прав.

В страну нашего героя вторглись, разбили его армию, начали грабёж, а его самого обнаружили прячущимся в каком-то подвале, боящимся за свою жизнь.

Нашего героя закрыли в темнице, собрали какой-то непонятный суд, десятки раз нарушили процедуры и права президента, предъявили ему обвинения вообще за все прегрешения, в том числе за развязывание предыдущих войн. Закончилась эта сомнительная процедура смертным приговором, причём нашего героя не обезглавили и не расстреляли, а повесили как какого-то вора.

После этого со страной не произошло ничего хорошего, да и не было там в том веке ничего хорошего — войны, голод, нестабильность. Кхм-кхм. Какие выводы ты сделал из этого рассказа?

Нептаин молча обдумывал свой ответ. Арким приучил его думать, перед тем как сказать что-то.

— Я думаю, что не надо развязывать войны? — предположил мальчик.

— Это и ежу понятно! — сказал на это Арким. — Войны вообще плохо решают проблемы, зато хорошо создают новые. Поставленных целей наш герой не добился, зато принёс очень много горя и своим людям, и чужим. А извлечь нужно следующее, раз ты не горишь желанием думать сам: никогда не садись за стол с большими игроками, никогда не повторяй один фокус дважды, не факт, что сработает повторно, на одной общительности и обаянии можно забраться довольно высоко, но они не очень хорошо помогают там удержаться, власть — игра с большими возможностями, но и большими последствиями, а также, она ещё никого не сделала счастливым, потому что в конце-концов ты остаешься один, а тебя будут окружать вражеские солдаты, которые обвинят тебя во всех своих проблемах и казнят как жалкого преступника.

— То есть, ты хочешь сказать, что лучше к власти не стремиться? — спросил Нептаин озадаченно.

— Там наверху, на вершине власти, может и тепло, может и сытно, но очень одиноко. — с печальными нотками произнес Арким. — Герою моего рассказа ещё повезло, у него было много детей и родственников, которые были верны ему. А бывает и так, что всё держится на тебе одном и когда ты падаешь, всё твоё могущество падает вместе с тобой. Что и произошло с нашим героем.

— Как его звали? — после нескольких минут молчания спросил Нептаин.

— Саддам Хусейн Абд аль-Маджид ат-Тикрити. — с готовностью ответил Арким.

— Зачем ему такое длинное имя? — удивился Нептаин.

— Ну… Вообще-то его звали Саддам Хуссейн, но я озвучил его полное имя. — сказал на это меч. — Так-то, по традиции его народа, в полном имени отражается имя отца, деда и место, откуда он родом. Ты понял смысл этой истории?

— Лучше держаться подальше от власти, ничего хорошего там меня не ждёт. — сделал вывод Нептаин.

— Не совсем верно. — меч изобразил кряхтение, будто прочищает горло. — Самой по себе власти избегать не надо. Власть, она, стерва такая, разная бывает. Вот одолел ты изнаночника какого, повалил, обрубил конечности, осталось только голову отсечь. Что это? Власть над жизнью. В деревню пришел, где разбойники какие или изнаночники душегубствуют. Можно же помочь, а можно мимо пройти. Что это? Власть над чужой судьбой. А есть власть над людьми, королевская, герцогская, графская, баронская — не особо важно. Главное, получить её можно разными путями, и ты тоже можешь, даже больше, у тебя наибольшие шансы такую власть получить, если будешь стремиться.

— Почему? — не понял Нептаин.

— А у тебя голова работает и руки есть, да и комплекцией тебя природа не обделила. — ответил Арким. — Самый опасный воин на поле боя или просто в жизни — хорошо соображающий. Такие обычно становятся чем-то большим.

— В герцогской дружине много воинов. — Нептаин задумался. — Но только они как начали службу герцогу нести, так и несут.

— А потому что им так удобно. — не замедлил с ответом меч. — Они нашли зону комфорта, где вкусно кормят, мягко стелют, да ещё и деньгу неплохую платят за любимое дело. Зачем куда-то стремиться, если у тебя всё уже есть? Это, конечно, не работает с Бутигеном, который служит в дружине по совершенно другим, особенным причинам, но тут уж налицо явное исключение из правила. Главное пойми — тебя не могут ограничить обстоятельства, не может остановить злой рок, так как его не существует, ты никому ничего не должен, никто ничего не должен тебе. Живи как считаешь правильным, не склоняйся, будь тем, кем себя считаешь, вместо подстраивания под неблагодарное общество. Именно такие люди добиваются наибольших успехов, или терпят сокрушительный крах. Хуссейн — тот человек, который с раннего детства подвергался чрезмерному влиянию окружения и к концу жизни лишился способности мыслить непредвзято, что его и погубило. А ты… У тебя сейчас есть уникальная возможность быть тем, кем хочешь быть именно ты. Чудовищерубом, дружинником, охотником, следопытом, ремесленником, самогонщиком, да хоть обычным крестьянином! Кем угодно! Этого лишена большая часть населения планеты, от последних простолюдинов до императоров! Я это к тому, что тебе нужно знать об этом. Если хочешь стать основателем нового рода — пожалуйста! Я помогу тебе, приложу все усилия, чтобы через десяток лет у тебя уже было баронство. Хочешь вернуться и возобновить работу самогонщиком — разворачивайся, я тоже буду тебе содействовать в этом.

— Зачем ты мне всё это говоришь? — отчего-то расстроенно вопросил Нептаин.

— Затем, что это даёт тебе выбор, которого у меня никогда не было. — тихо ответил Арким. — Кем быть.

//POV. Арким. Меч, который разрушает остатки детства//

— Нет, всё-таки чудовищерубство намного полезнее, чем прочие профессии. — решил Неп.

— Может и полезно, но точно не для твоего здоровья. — выдвинул я последний аргумент. — Это охренительно опасно, Неп. Мы ещё с самым смаком не столкнулись.

— Лучше так, чем прозябать в герцогском подземелье, варя ему пойло на вечер. — покачал головой парень.

— Отговаривать не буду, Неп. Я сам это дело сугубо поддерживаю, работа, конечно, опасная, но хорошо оплачиваемая. — сказал я ему на это.

Всё-таки, не ошибся в парне. Правильный. Кто-то другой бы выбрал власть или бешеные деньги. Мы ведь и сейчас можем забиться в какой-нибудь медвежий угол и построить настоящую самогонную империю. Но это скучно, это стагнация. Да и польза для этого мира весьма сомнительна. Неправильно и не почётно. Не то что возможность бесславно подохнуть в норе какого-нибудь изнаночника, не правда ли?

— А что понимать под «смаком»? — вдруг спросил Неп.

— А смак — это самая соль Изнанки. — с апломбом проговорил я. — Самый мелкий из них: оолхим. Тварюга высотой в два метра, мускулистая, клыкастая и когтистая, шесть лап, короткий ядовитый хвост, морда почти как у кабана, сильная как десять человек. Я зову эту тварь Олежеком. Без пик или рогатин против него лучше не идти, и обязательна ватага из десяти-пятнадцати чудовищерубов, так как в одиночку ты будешь для конкретно этого изнаночника чем-то вроде аперитива. Следующий член Высшей Лиги Изнаночников — корром. Отличается телосложением, сходным с человеческим, но в силе порядком уступает Олежеку. Это не значит, что Кирюха слабак, отнюдь нет. Это значит только то, что Олежек охренительно могучий. Может Кирюха и слабее физически, чем Олежек, но зато он на голову опережает его в интеллекте, буквально. Да, у него две башки, одна уродливее другой. Ярким примером превосходства Кирюхи перед Олежеком является то, что Кирюха часто носит с собой меч из конченного чугуна. По идее, кому-то это может показаться прекрасной возможностью разрубит поганый меч и без труда прикончить бедного Кирюху, но не тут-то было! Чугуниевое изделие представляет из себя банальный лом с односторонней заточкой, который больше ломает, чем разрезает. Кирюхи обычно умеют пользоваться этими бандурами, поэтому, ввиду физического превосходства и превосходства в длине оружия, в прямой поединок с ним лучше вообще не вступать. В отличие от Олежека, Кирюха не попрёт на тебя как тупой бычара, а будет большей частью атаковать продуманно, с применением какой-то тактики, которой он будет придерживаться, но и нельзя в это же время забывать, что он всё ещё изнаночный хищник, который не устоит перед чарующим ароматом свежей крови. На этом ловятся практически все изнаночники, хотя некоторые их записные гурманы предпочитают чуть испортившуюся. Например, как следующий член Высшей Лиги — шарраох. Это изнаночник о двадцати ногах, большой ценитель гнилой плоти и крови, обладатель бронированного корпуса и тонкого, можно сказать ранимого, брюшка. Чем-то отдалённо напоминает сколопендру, но всё портит почти человеческое лицо вместо морды. Да, такой вот уродец. Не знаю, зачем этой твари человеческое лицо, но как есть — так есть. Самое жуткое, что я наблюдал в своей жизни — как шарраох поедает гнилой труп этим самым лицом. Следует знать, что во время выдачи мозгов этот уродец не спал, поэтому хитёр и коварен, характер подлый, знает, когда надо избегать боя. Обладает способностью зарываться под землю, что здоровски осложняет его загонку и убийство. Гнездится в сухой почве. В ареале обитания обычно образуется целая подземная сеть, где любят обитать ребята из Низшей Лиги. Эти самые тоннели — сущий геморрой, так как существуют ещё долгие десятилетия после гибели Шарлотты, как я называю эту тварь. К слову, важно знать, что эта тварь никогда не задерживается на одном месте, выборочно убивая по два-три человека, в основном в безлюдных местах, чтобы без свидетелей. Именно поэтому этот изнаночник довольно долго не вызывает никаких подозрений о своём существовании, иногда столетиями. Сильно ему помогает то, что тела жертв пропадают бесследно, так как желудок Шарлотты способен переварить даже человеческие кости. Но даже такой хитрюга уступает последнему, главному члену Высшей Лиги — торрор. Этому типу изнаночников я придумал отдельное название — Лена Головач. Физически он не сильнее дружинника, умеет пользоваться оружием, носит одежду и очень достоверно имитирует жизненные процессы живых людей. Ах да, ещё они очень сильно похожи на людей, даже говорить могут. С интеллектом у них полный порядок, и даже жажду крови они могут держать в узде. Если в городе, в людской толще, мимо тебя пройдёт Головач, ты можешь ничего не заметить, но зато замечу я. Внутренние органы у них совершенно отличаются от людских, а ещё у них есть железы, выделяющие какой-то феромон, вызывающий расположение человека, с которым эта мразота вступила в контакт. Классическая поведенческая формула Лены Головач — непринуждённая инфильтрация в социум, создание гнезда из преданных членов этого социума и спокойное почивание на лаврах, то есть, постепенное и ненавязчивое питание этими самыми преданными обитателями гнезда. Они тащат ему всякие необходимые вещи, вербуют новых «птенчиков», защищают эту самую Лену Головач и вообще всячески способствуют её комфортному существованию. Но это полбеды, вторая половина в том, что Лена тащит своих собратьев в этот самый населенный пункт. Так, традиционно лесные изнаночники Низшей Лиги, вдруг становятся обитателями городских катакомб, а на окраинах заводятся вуулы, которые сосут бедноту. Вот ещё одна полезная деталь: в городах, если в них завелись какие-то изнаночники, первыми страдают бедняки. Они наиболее беззащитны, поэтому априори являются желанной целью для Лены Головач и всяких вуулоподобных тварей.