Пришли к первой попавшейся таверне, единственной, где не начали спешно захлопывать ставни.

— Добрый человек, нам нужна комната! — прохожу мимо немногочисленных посетителей.

— На сколько? — не очень дружелюбным тоном спросил средней толщины мужик в недешевой одежде и характерном фартуке тавернщика.

— Три дня. — говорю.

— Пятнадцать бронзовых монет, комната на втором этаже. — бросает мне тавернщик. — Зови меня Аномом, я здесь хозяин.

— Договорились. — не стал я торговаться и оспаривать цену. Вроде даже как-то дешево. — Вот твоя бронза за три дня.

— Жрать будете? — без особого любопытства спросил Аном, протягивая мне ключ.

— А что подаёте? — спрашиваю я, принимая ключ.

Ключ ржавый, но на головке всё ещё видна цифра «2».

— Курица жареная, пиво ячменное, неразбавленное, печеные яблоки, говяжий суп из требухи, ну и если возьмёшь чего, одну краюху хлеба бесплатно. — перечислил Аном.

— Куру давай с пивом, ну и яблок блюдо. — заказываю.

— Мне то же самое. — не стала ничего придумывать Эднагина.

— Здесь жрать будете, или в комнате? — уточнил Аном. — Там стол есть.

— В зале постели. — решил я.

— Скоро постелю. — заверил Аном.

— А ты чего спокойный такой? — удивляюсь.

— А нечего мне больше пужаться, вот и спокойный. — говорит. — Неделей раньше, месяцем позже — по коромыслу мне ужо.

«Это он про рак, который его медленно убивает». — объяснил Арким. — «Удивлён, что местные эскулапы вообще смогли обнаружить опухоль, мало того, они даже операцию проводили».

— В городе колдуны есть? — спрашиваю.

— Есть. Как не быть. — равнодушно ответил Аном. — Деньгу дерут лютую, но дело своё знают — меня хворь внутренняя должна была свести в могилу ещё два года тому назад, но я тогда денег не пожалел, пошел к колдунам. Сейчас денег нет, а это значит одно — к жинке пора.

— Продал бы тогда таверну? — предполагаю я. — Вырученного вполне может хватить на ещё один поход к колдунам.

— А зачем оно мне, ежели я здоровеньким да без пропитания останусь? — задал вопрос Аном. — Не надо оно мне так, лучше от хвори внутренней помру.

Не до конца понимаю, но что-то есть в его словах логичное. Нездоровое, но логичное.

«Парадокс» — пространно произнес Арким. — «Для него продать таверну — голодная смерть, не продать — смерть от рака».

— Да и, по чести сказать, не стоит столько моя таверна. — произнес Аном. — Ладно, заболтался я. Звиняйте, вам ещё ужин подавать.

Аном, вроде, выглядит лет на сорок, значит, дети уже взрослые должны быть. Может им решил оставить таверну?

«Да, цугцванг какой-то». — Аркима, вижу, озадачила ситуация. Размышляет, странными словами говорит.

— А что делать с открытием Изнанки? — спрашиваю я, ни к кому не обращаясь.

Эднагина плечами пожала.

«Сегодня изнаночники жрут пригородное крестьянство». — равнодушно произнес Арким. — «Сейчас соваться туда бессмысленно, никого не спасешь, да и голову сложишь. А вот завтра будут опции. Можно поучаствовать в обороне города, возможно даже получить награду за добровольчество, а на следующий день поохотиться на самых живучих и везучих, что тоже денежно».

Сели за стол. Аном притаранил поднос с заказом.

Ели молча, ибо вкусно, особенно после дичи, приготовленной самостоятельно.

После трапезы, прошедшей очень быстро, пошли в комнату.

— Кровать одна. — отметила Эднагина, когда дверь за нами закрылась.

Он сбросила на пол сначала котомку с припасами и закрепленной бронёй, а затем пояс с мечом и подсумками. Скинув на пол шубу, пошла к кровати.

— Я тогда на полу буду спать. — решаю, скидывая на пол рюкзак и пояс. Тулуп положил на землю у окна. Вонючий — жуть. Начал также стягивать кольчугу, так как не снимаю её весь день, ибо безопасность важнее удобства.

— Как знаешь. — пожала плечами бывшая наёмница, ложась на кровать. На ней была только льняная просторная рубаха и кожаные штаны. — Мне без разницы.

Задумался. Вот не охота на полу спать. Лес — лесом, там свои неудобства, закаляющие, но хочется поспать на мягком…

— Хотя… подвинься. — неловко ложусь в кровать, боясь коснуться Эднагины. Неприлично вообще-то, когда мужчина с женщиной, не муж и жена, в одной кровати спят.

— Что за ужимки, дамы и господа? Вы же друг друга голыми видели! — возмутился Арким.

— Это другое. — говорю. Эднагина немного отодвигается.

— А по мне, вы бы вместо расшаркиваний, устроились бы поудобнее и начали спать, так как завтра будет напряженный денёк с хлестающей кровью, выпущенными кишками и разбитыми мечтами!

«Проснись и пой, Неп!!!» — громко заорал Арким в голове Нептаина.

Нептаин открыл глаза и раздраженно посмотрел на меч, прислоненный к кровати.

— Принцесса, просыпайся, утро настало. — ласково обратился Арким к Эднагине, лежащей по соседству с Нептаином.

— Почему ты будишь её нормально, а у меня в голове орёшь как кабан во время гона? — поморщившись, спросил Нептаин.

— Не дерзи мне, юноша! — прикрикнул на него Арким. — Вот как только станешь принцем, тогда и поговорим о надлежащем отношении!

— Но она же принцесса только по прозвищу! И это вообще ничего не значит! — возмутился Нептаин, приходя в себя от внезапного пробуждения.

— Для МЕНЯ Эднагина всегда будет настоящей принцессой. — ответил на это Арким, самодовольно хмыкнув.

Эднагина тепло улыбнулась, глядя на меч, затем принявшись облачаться в кожаную броню.

— Всё равно… — хотел продолжить спор Нептаин.

— Нет времени! — остановил его Арким. — Надевай броню, крепи снарягу! Судя по оживлению на улицах, город скоро будут штурмовать.

Вооруженные спутники вышли из трактира: кругом шум, бегающие люди, женщины и дети, колонны ополченцев, повозки с различными грузами, баррикады и колья.

«Вот это я называю организованностью». — произнес Арким мыслеречью.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила Эднагина.

«У них была вся ночь на подготовку, но эвакуацию женщин и детей они начали практически только что». — объяснил Арким. — «Либо они думали, что пронесёт, либо идиоты, ну или им до последнего момента было плевать на гражданских, но потом резко перестало».

— А что изменилось? — не понял Нептаин.

«А изменилось то, что команду атакующих пополнил новый игрок». — ответил меч. — «Я не знаю, что за новая тварь, но дружинники говорят о ней вот прямо сейчас. Прислушайся».

У подножия городской стены, к которой пришли Нептаин с Эднагиной, был построен отряд дружины, над которым возвышался здоровенный бородатый мужик в серьезных кольчужных доспехах с зерцалом. Он что-то говорил недобрым звучным голосом, настолько недобрым, что могло показаться будто он отчитывает подчиненных. Но это был инструктаж, как понял Нептаин.

— … увидишь, что житель, неважно кто: старик, сосунок или баба, начинает себя странно вести, к примеру, убивать других таких же, а потом жрать их мясо, руби. — услышал Нептаин отрывок из речи воеводы. — Это не мирняк умом тронулся, а работа висооха. Ежели эту тварь увидите, рубите сразу же! Выглядит как, я сейчас опишу и покажу.

К воеводе подошел низкий дружинник, лицо которого было покрыто сеткой шрамов. Он вытащил из кожаного тубуса свиток.

«Этот парень что, сунул лицо в газонокосилку?» — усмехнулся Арким. — «Ого, это что-то новенькое. У него там качественное изображение новой твари. С каких пор дружина начала интересоваться проблемами Изнанки?»

Тем временем воевода взял указку и начал тыкать в различные места изображению.

На хорошо рисованной картинке было странное существо, напоминающее сгорбленного старика.

— Вот сюда бить бесполезно, там нет ничего важного для висооха. — указал воевода на брюхо изнаночника. — Надо колоть в череп, чтобы поразить мозг, тогда подохнет наверняка. Но перед этим надобно обездвижить, отрубив ноги. Ежели руки обрубите висооховы, то тварь эта в бега пустится, ускочет как заяц. Прыгает висоох зело высоко, но в бой вступает охотно, особенно супротив безоружных. Вот эту бумагу сейчас посмотрите все и внимательно! Вопросы?