— А как с мирняком этот вислоок работает? — уточнил один из дружинников.
— Кусает, вроде бы. — пожал плечами воевода. — Не знает никто, как. Вроде бы кусает, а там во рту у него зараза какая-то, ну, алхимист, что эту самую картину написал, так говорит… Да и тебе оно и знать не надо! Главное помните все: грызть друг друга ежели начнёт мирняк, всех занявшихся рубите! Не жалейте! Некого уже жалеть! От укуса висооха спасение только в колдунских зельях, а город платить за это не будет, советую сейчас заняться покупкой зелья, чтобы потом, ежели что, спастись от смертельной заразы.
«Вот оно что…» — пробормотал мыслеречью Арким. — «Новые виды… Как я и опасался в своё время, эти твари тоже эволюционируют…»
— Что это такое? — тихо спросила Эднагина у Нептаина.
— Потом он сам тебе расскажет. — не стал отвечать Нептаин, подходя к воротам, где происходило ажиотажное собирание ополчения.
«Вон тот мужик в кожаной броне — наш клиент. В смысле, иди к нему и скажи, что будешь участвовать в обороне города». — дал указание Арким.
— Добрый человек, я доброй волей желаю участвовать в защите славного града Лоодрейн. — почтительно обратился Нептаин к пузатому мужику в кожаной броне, смотрящейся на нём неуместно.
— А? Чего? А, доброволец? Хорошо, иди… — мужик задумался на секунду. — На седьмую башню, там как раз не хватает мечей. А эта… Она с тобой?
— Ага. — кивнул Нептаин.
— Странная вы парочка. — мужик перехватил пробегавшего мимо мальчика лет десяти. — Ты здесь что забыл?! А ну пошел в ратушу!
«Они собирают всех в ратуше? Плохой ход, если слова воеводы верны». — прокомментировал Арким. — «Скажи, что лучше было бы создать несколько укрепленных убежищ, тогда существенно возрастут шансы, что хотя бы одно-две уцелеют».
— Я бы посоветовал разделить людей на группы и укрыть в отдельных укрепленных домах. — произнес Нептаин, обращаясь к мужику.
— Это не моё решение, так-то уже предлагали разделить мирняков. — отмахнулся мужик. — Но герцог решил, что лучше держать их в одном месте, так можно больше воинов сохранить для обороны стен.
— В каком-то смысле это даже разумно. — сказал на это Нептаин. — А из селян кто-нибудь уцелел?
— Уцелели. — кивнул мужик. — Которые в городе были. Вам сейчас налево и в пятую по счёту башню. Увидишь Шомомира, он такой, видный мужик, борода у него необычная, сам он ростом на полголовы выше чем ты, одет в такую же бронь как и я. Узнаешь.
Нептаин кивнул и направился в указанном направлении.
«Арким, мне покоя не даёт одно». — мысленно обратился к мечу Нептаин. — «Почему ты так спокойно отнесся к тому, что окрестных селян будут резать изнаночники?»
«А что мне было делать? Паниковать, орать, рвать волосы на заднице и мешать вам спать, чтобы вы сегодня подохли?» — язвительно уточнил Арким. — «Существуют плохие вещи, с которыми просто ничего нельзя поделать. Каждый раз, когда ты с ними сталкиваешься, когда хочется орать, беситься, биться головой об стену, спроси себя: А это поможет?»
Нептаин лишь кивнул на это.
— Эй, ты кто такой? — окликнули его с седьмой башни, пятой по счёту от ворот.
— Нас отправили сюда на подкрепление. — сообщил Нептаин окликнувшему его человеку.
— Заходите! — разрешил человек на башне.
Нептаин с Эднагиной прошли через узкую дверь входа и поднялись по каменной лестнице прямиком на самый верх.
— Тебя как звать? — полностью проигнорировав Эднагину, уточнил высокий мужик со странной длинной бородой, с заплетенными в неё медными колечками, одетый в кожаную броню.
— Нептаин я. — представился парень. — А ты, стало быть, Шомомир?
— Он самый. — кивнул бородач, который, судя по характерным оспинам от ожогов на руках, имел профессию кузнеца. — Лук, самострел, сулица? Чем-то из этого умеете пользоваться?
— Лук. — ответила Эднагина.
— Тогда ты на башне, тут будет ещё двадцать стрелков, я жду от тебя того же, чего и от них — точного и быстрого обстрела. — решил Шомомир, а затем повернулся к Нептаину. — А ты, значит, мечом рубиться будешь? Тогда спускайся на стену, там тоже стоит наш отряд, то бишь, цеха кузнецов. Там увидишь мужа жилистого, в кожаной броне как на мне. Звать его Бороген, под его началом будешь.
— Будет. — кивнул Нептаин.
Эднагина вооружилась луком, некогда принадлежавшим Нептаину и заняла позицию у одной из бойниц, рядом с бочкой со стрелами.
Нептаин же, следуя инструкции, спустился на стену.
«Ну, не всё так плохо, как я опасался». — поделился мыслью Арким. — «Организация у них на высоте, к бою они готовы, но… этого почти всегда недостаточно. Впереди тяжелый бой».
— Я знаю… — тихо ответил Нептаин.
На стене его встретили настороженные взгляды ополченцев.
— Чьих будешь? — сразу же спросил какой-то дед, по фигуре которого сразу было понятно, что жизнь его была полна физической работой.
— Шомомир прислал на подкрепление. — ответил парень. — Сам я Нептаин.
— А сын ты чей? — прищурился дед.
— Саенванов сын я. — ответил Нептаин. — Но я не местный, вчера в сей град пришел.
— Так и сказал бы сразу. — потерял интерес дед. — Бороген вон в том краю, у восьмой башни.
Нептаин проходил через стену, мимо ополченцев, некоторые из них молились, а некоторые доводили мечи и топоры до зеркального блеска.
Сама стена из красного гранита, на взгляд Нептаина, была высотой где-то метров восемь. Ширина её была примерно метра два с половиной. Нептаина это впечатлило, а Арким на эти измерения лишь скептически хмыкнул.
Взгляд за стену открыл пугающую картину — целые стаи изнаночников носились по полю, безмолвно, без какой-либо понятной цели.
— Низшая лига… — проговорил Нептаин, вглядываясь в отдельные группы.
— Что говоришь? — испуганно спросил чуть задремавший на бочке молодой ополченец.
— Да ничего, спи дальше. — ответил Нептаин.
«Да, ты верно подметил. По полям носится Низшая лига, но к штурму подойдут парни и девчата из Высшей, вот тогда и начнётся всеобщее веселье». — произнес Арким. — «Садись, отдохни, может статься так, что всю ночь проведешь на ногах».
Нептаин уселся на свободную бочку, в коей хранились стрелы. Расслабившись, он привалился к стене и закрыл глаза.
//POV. Арким, меч-ополченец//
Если существует на свете человек, обожающий осады, дайте его сюда, я первым брошу в него камень. Ну, то есть, пущу в него самый мощный разряд электричества.
Осады — это дерьмово. Иногда буквально дерьмово. Лоодрейн уже ждут некоторые проблемы с продовольствием, так как окрестных селян вырезали, запасы, с высокой вероятностью, уничтожили, а поля вытоптали изнаночные лапы и ноги. А если осада затянется, то будет голод. Неудачный мы город выбрали, честно говоря.
Мы же не из тех героев, которые настолько важны для сюжета какой-нибудь приключенческой книжки, что без их участия падают осажденные города и крепости. Наше участие будет практически незаметным на фоне общих усилий горожан и дружинников, поэтому на сюжет этой кровавой драмы, которую назовут «Изнаночная осада града Лоодрейна», мы не особо повлияем.
Всё как всегда. Всё в руках судьбы.
Через четыре с половиной часа, когда народ уже расслабился а солнце уже начало двигаться вниз, изнаночники решили, что пора с нами кончать.
Первой волной пошла Низшая лига, средние, мелкие твари, некоторых из них я не сумел идентифицировать, что свидетельствовало о низкой актуальности моих знаний, может даже быть так, что некоторые виды изнаночников уже вымерли, а я всё ещё их учитываю.
В общем, попёрла первая волна, самая многочисленная и самая легкая.
— Лучники, чего вы спите?! — раздался громкий басовитый выкрик справа. Кажется, это был Шомомир.
Горящие стрелы взметнулись ввысь будто по сигналу, достигнув апогея и медленно начав падать вниз. Результативность была, скажем так, не очень — твари прекрасно видели стрелы и вовремя уворачивались.
