— Слышала бы тебя Риянна. Она утверждает, что Нара совсем не умеет стряпать.

Я вдруг вспомнила случайно подслушанный вчера разговор, совместив его с новыми мыслями. Конечно! Где же еще укрыться девушке со странной магией, как не в месте, где этой магии слишком много! То есть в АМИРС.

— Марк, у меня к вам будет одна просьба.

— Какая же? — полюбопытствовал барон.

— Мне нужно попасть в академию!

— Хочешь поступать? Но ведь учебный год начнется лишь через несколько месяцев.

Безусловно, мне нужно научиться магии, но только в целях самообороны. Задерживаться в этом мире на несколько месяцев я не собиралась, лишь искала способ вернуться обратно и снова стать самой собой. Это во-первых.

Во-вторых, сама мысль об учебном процессе после того, как я проучилась одиннадцать лет в школе, пять — в универе, да еще и потом трижды побывала на курсах повышения квалификации, меня не прельщала. Конечно, есть пословица: «Век живи — век учись», но это совершенно не мой случай.

А в-третьих, дружба с местными студентами мне ничего не даст. Вряд ли их посвящают в тайны. А вот с преподавателями — совсем другое дело.

— Устройте меня на работу! — выпалила я и, не дав Марку ответить, продолжила: — Я согласна на любую должность, на любую работу, что мне поручат. Могу в библиотеке работать, могу пыль вытирать…

Хотела было добавить про мытье полов, но осеклась. Все же не пристало аристократке работать поломойкой, вряд ли тогда кто-то примет меня в свой круг.

— Ты же ничего не умеешь! — возразил барон. Моя просьба его явно удивила.

— Ну почему, я ведь окончила пансион. А там знаете, сколько предметов было! — Я надеялась, он не станет выпытывать, что именно я изучала.

— Зачем тебе это? Скоро ведь в Грэмвилль приедет граф Вилтон.

— Я сама решу с ним вопрос. Уверена, он не станет возражать. А даже если так, то ведь уволиться недолго. — Я сделала умоляющий взгляд.

— Посмотрим-посмотрим. Не думаю, что твой папенька одобрил бы эту инициативу. Недаром он берег тебя от нашей академии.

— Так я ведь не учиться! Хотя для себя я хотела бы узнать что-то новое.

— Ладно, я подумаю, — закончил разговор барон.

В этот момент раздались шаги — к нам шла Риянна. И я замолчала.

Мне обязательно нужно узнать, кто такие «осведомленные», где найти оракула, выяснить, что во мне такого особенного, раз это так заинтересовало итхара.

Я рисковала. Но другого пути, чтобы вернуться домой, в упор не видела.

Если Марк откажет мне в просьбе, я сама что-нибудь придумаю и все равно сделаю по-своему. Уж на что-нибудь мои способности да сгодятся.

Три дня спустя я шла в AMИPC, чтобы пройти собеседование на должность помощницы заведующего кафедрой алхимии. Прежняя работница как раз ушла в декретный отпуск, и на временную работу требовалась смышленая девушка вроде меня.

Марк ворчал два дня, а вчера сообщил новость. Я так и подпрыгнула на месте, услышав, что он выполнил мою просьбу.

Для встречи я купила новое платье и новые туфли. Прическу мне делала Ивори, ведь сама я не умела заплетать хитрые колоски. Прежде я никогда не носила таких причесок — не с моими непослушными кудрями. А вот Лерэйн они очень даже шли. Сама я могла разве что скрутить гульку, наспех закрепив шпильками.

Но я все равно чувствовала себя не слишком уверенно, хотя поначалу казалось, что дело плевое. Все же я не настолько хорошо знала традиции Арделя, чтобы полностью подражать местным жителям. Ближе к воротам академии моя бравада и вовсе сошла на нет. И даже то, что охранник у входа узнал меня и приветливо поздоровался, не попросив показать браслет, ни капли не порадовало. Я действительно боялась, что проколюсь на какой-нибудь мелочи. И меня слегка потряхивало изнутри.

Я развернула листок, на котором Марк записал, как добраться до нужного кабинета.

Коридоры академии представлялись бесконечным лабиринтом. И казалось, я никогда отсюда не выйду. Забреду в темный угол и там и останусь на веки вечные. Но до нужного крыла все же добралась.

У входа столкнулась с мужчиной в круглых очках. Я его уже видела. Это был тот самый преподаватель, который разговаривал с женщиной в холле. Поэтому я даже остановилась. Он тоже замер и смотрел на меня с удивлением.

Теперь я смогла разглядеть его получше.

Долговязый, немного нескладный. На вид лет двадцать пять — тридцать. Камзол сидел на нем нелепо, ему больше подошел бы строгий черный костюм. Шейный платок перекрутился и торчал где-то сбоку.

Мужчина пригладил светлые, немного вьющиеся волосы, поправил очки на носу и кашлянул.

— Изви-вините, я немного невнимателен.

— Ничего страшного. Мне тоже следует лучше смотреть по сторонам, — улыбнулась я, понимая, что нужно как-то наладить с ним контакт.

— Мы с ва-вами з-знакомы? — заикаясь, спросил он, пока я мялась с ноги на ногу, придумывая причину для разговора.

— Хм… Нет, конечно нет. Но буду рада, если вы мне поможете. Меня зовут Лерэйн Вилтон.

— Карлиман. Лаки Карлиман, — добавил он тихо, будто смущался своего имени. — Так чем я могу вам помочь? Вы же не учитесь здесь, верно?

— Я направляюсь на встречу с господином Мадеусом. Но немного заблудилась в стенах академии, я тут впервые. Покажете дорогу, если вас не затруднит?

— Мне совсем не сложно. Следуйте за мной, те-те…

— Тея, — подсказала я и улыбнулась.

— Конечно! — ударил он себя по лбу ладонью. — Я не заметил ваш брачный браслет. П-простите еще раз.

На самом деле я уже знала, куда идти. Но желала втереться в доверие к этому молодому мужчине, ведь он знал то, что хотела знать и я. Он был забавным, заикался, когда начинал волноваться. А так разговаривал вполне нормально.

Вскоре мы приблизились к кабинету Гарта Мадеуса. Я поблагодарила Лаки за помощь, и он удалился по коридору в одну из дверей. Выходит, сюда же шел, на кафедру алхимии.

Хм… Совпадение? В любом случае к лучшему.

Как раз на башне зазвонил колокол, и студенты высыпали из аудиторий. Будущие чародеи едва не сбили меня с ног. Вокруг раздавался смех и улюлюканье, кто-то громко обсуждал последнее занятие. Меня закружили живым вихрем. И я чуть не оказалась в коридоре вместе с потоком, как вдруг сообразила, что рядом находится нужная дверь. Хоть бы не промахнуться!

Я ввалилась в кабинет Гарта Мадеуса, чуть не упав. Но смогла удержаться. И оказалась в просторном помещении с высокими, как и везде в академии, потолками, тремя арочными окнами, занавешенными плотными шторами. В кабинете царил полумрак. На длинном столе, что находился сбоку, стояли многочисленные мензурки и колбы, от которых исходило сияние.

Сверху нависали полки, где громоздились толстые книги и лежали свитки.

— Вообще-то на двери висит табличка «стучать!», — проворчал хозяин кабинета, мужчина низкого роста в длинном черном халате, под которым виднелась белая рубашка со стоячим воротничком.

Его темные с проседью волосы были зачесаны назад, открывая уже редеющие части. Над сведенными густыми бровями пролегали две глубокие морщины. Профиль напоминал орлиный. Темные глаза внимательно изучали меня, пока я поправляла юбку.

— Простите, я не нарочно. Меня толкнули, — взглядом указала я на дверь, за которой галдели студенты.

— Ты и есть знакомая магистра Ристарда? — спросил Мадеус и, получив утвердительный ответ, указал на стул около его стола: — Присаживайся.

Я приподняла юбку и уселась на краешек стула, сложив руки на коленях.

— Нужно было прийти раньше, в это время у нас перерыв.

— Но у меня назначено на четыре часа. — Я уже ориентировалась по местному времени.

— Сейчас уже десять минут пятого, если бы ты вошла вовремя, десять минут назад, то никаких проблем бы не возникло. — Мадеус взглянул на необычные часы, что стояли на его столе, облаченные в стеклянный колпак, за которым двигались стрелки.

Около часов я заметила чернильницу и перья. Магистр что-то писал, но я своим приходом отвлекла его от этого занятия.