— Эрик? — Я свесилась через парапет, стараясь разглядеть удаляющегося зверя.

— Осторожнее! Не думаю, что реальный Эрик оценит, если вы проснетесь с переломанными ногами и руками! — неожиданно раздалось за спиной, и меня втащили обратно, обняв за талию.

— Вы? — Я удивленно разглядывала одетого в свободные светлые штаны и рубаху Натана.

А он, отступив на шаг, с интересом рассматривал увитую розами галерею и туман у наших ног.

Еще одно видение? Как Эрик? Но тогда как же ощущение тепла ладоней на моей талии?

— Я настоящий. Практически во плоти, — не согласился с моими выводами маг. — Как уже говорил, я маг разума. Сны тоже мне подвластны. Частично. И не совсем сны — тоже.

Натан осторожно дотронулся до колючего стебля, внимательно осмотрел кожу.

— Занятно… — Он прищурился и в тот же момент оказался одет в элегантную тройку.

Стало заметно теплее. Опустив глаза, я обнаружила, что изменилась и одежда: теперь на мне было длинное вечернее платье в пол дымчато-голубого цвета, расшитое каплями бриллиантов, и пушистое белое болеро. Волосы оказались уложены в высокую прическу.

Увиденное Натану понравилось, он кивнул каким-то своим мыслям и довольно сообщил:

— Как я и думал, это больше сон, чем наведенное видение. Погибнуть нам тут не грозит, но покалечиться можем. Так что воздержитесь пока от прыжков с галереи.

Пропустив шпильку (сейчас меня волновали совершенно другие вопросы, а что до неуместной язвительности некоторых, потом разберусь, какая ехидна их покусала), я переспросила:

— Почти видение? То есть это происходит на самом деле?

— Нет.

— Но вы не уверены?

— Скорее всего, часть реальна, а часть добавлена, чтобы вам что-то подсказать.

— Это точно?

Натан свесился через парапет и некоторое время пялился на горы внизу, потом согласно кивнул.

— Ночь, горы, галерея — это реально, остальное добавлено.

А что остается? Эрик?

— Грифон, магия у нас под ногами и розы — это вымысел.

— А мы?

— Тот, на кого было направлено видение, и случайно попавший в его фокус маг разума.

Я понятливо кивнула.

— Но зачем кто-то направил на меня этот… сон?

— Чтобы что-то подсказать.

— Это может быть тот маг? — озадачилась я.

— Вряд ли… тут чувствуется магия, как у… — Натан нахмурился.

Жаль, я мысли читать не могу.

— У кого? Договаривайте, раз начали.

Маг открыл рот, но тут его лицо подернулось пеленой.

— Попробуйте осмотреться! Понять! — выкрикнул он, прежде чем раствориться в воздухе.

Не успела охнуть от удивления, как произошло явление Чада. Рысь с душераздирающим мяуканьем вывалилась откуда-то сверху. Точно ошпаренный выскочив из услужливо подставленных ветвей, кот метнулся ко мне и подпер сбоку. Боку сразу стало мягко и тепло, из чего я сделала вывод: Чад вполне реальный.

— Успокойся, Натан сказал, что это сон.

Кот недоверчиво фыркнул.

— А еще сказал, нам надо осмотреться. — Я подняла руку и погладила лобастую голову.

Чад неожиданно оказался просто огромным. Вспомнила фокус с одеждой и поняла, что мой и без того немаленький котик просто испугался и захотел быть грозным. Ну и пусть, если ему так спокойнее. Да и мне — тоже. А то после слов Натана о реальном и нереальном и возможных травмах я чувствовала себя в галерее неуютно.

— Мы с тобой спим, а нам кто-то показывает это место. — Я огляделась.

Справа — вид на огромную луну, начинающую идти на убыль. Слева переплетение колючих стеблей. За ними — стена. Впереди и позади, шагах в пятидесяти от нас, те же розы, только гуще. В прорехах — тьма, что и на полу. Оригинально.

— И что я могу тут понять? Что где-то в горах, очень высоко, есть… что? — Я погладила Чада. Немного успокоившись, кот начал уменьшаться. — Не сама же по себе эта галерея тут стоит? Это ведь часть чего-то? Замка? Развалин?

Негусто.

Горный хребет внизу примечательный. Надо на картах поискать, что ли, а то так просто розы от меня не отстанут. Стоило подумать о картах, как я очнулась в кровати в обнимку с Чадом. Пока кот приходил в себя, огляделась в поисках роз. Цветок лежал на подушке, подтверждая, что видение было и я ничего не выдумала.

Натана в гостиной не оказалось. Постель убирали в явной спешке. На криво сложенной стопке белья я нашла записку: на заводе случилась непредвиденная ситуация, требующая немедленного присутствия мага. Натан извинялся, что наше дело придется немного отложить. Обещал, вернувшись, сразу им заняться.

Обиды не было, скорее — легкое разочарование. Я не ждала, что он бросит все ради меня, и прекрасно понимала: работа куда важнее моих проблем. В конце концов, это его жизнь, а я всего лишь девушка с неправильными мечтами, которой он решил помочь в меру своих возможностей.

Вспомнив слова мага, я громко фыркнула. Неправильные? Самые обычные.

Раньше в моей голове бродило куда больше глупостей. Но когда тебя предают, они сами исчезают. Потому что упиваться болью и обидой нет смысла — это не поможет жить дальше. Помогут простые цели. Избавиться от опасности, обзавестись приличным жильем и работой. Получить место получше. Дальше я не заходила. Доберусь до последнего пункта — будет видно.

Кстати, о возможностях. Надо узнать у Эрика, сколько стоят его услуги и допустима ли рассрочка. Но для начала мне нужны карты!

Опасливо выглянув в окно, я поежилась — метель никак не желала утихать. Чад снова попытался помешать непутевой хозяйке отправиться в царство мороза и снега. Уселся у двери, оттащить увесистого котика не смогла. Пришлось схитрить, сделать вид, что сдалась, и, позвав его перекусить остатками жаркого, выбежать из дома. Чад догнал меня в пару прыжков, чуть не вынес дверь.

Но я уже была снаружи и как раз извинялась перед констеблем, имевшим неосторожность подняться на крыльцо. Полицейский отмахнулся от меня, поинтересовался личностью, вручил какую-то бумагу от инспектора и резвым галопом понесся к кебу. Пока я разворачивала трясущимися пальцами бланк и читала, транспорт скрылся в снежных вихрях.

Видимо, на этом миссия констебля заканчивалась и доставка меня на допрос не входила в обязанности. А я бы не отказалась прокатиться в полицейском экипаже, по той простой причине, что явиться к инспектору Робертсону надлежало ровно через пятнадцать минут, иначе это будет истолковано как неявка.

Даже если отращу крылья, вряд ли успею. Уныло вздохнув и предчувствуя неприятное объяснение, я закрыла дом и поплелась к остановке омнибусов. Ушла, правда, недалеко. В паре шагов от крыльца меня окликнули… сверху:

— Эй! Я с тобой скоро окончательно поседею!

Потом в сугроб у крыльца с гулким звуком приземлилась медная ванна, а следом — грифон, который эту самую ванну, похоже, тащил. Сложив крылья, он обернулся Эриком.

— Решила проверить свою везучесть? Мало тебе одного дерева? Если уж такая храбрая, меня пожалей, кому я буду нужен с седой головой и нервным тиком?

Шутливый тон подействовал успокаивающе. Я устало улыбнулась.

— Что случилось? — Эрик мимоходом потрепал Чада по загривку, за что удостоился сердитого ворчания.

Может, это шанс? Удобный случай, чтобы узнать про услуги?

— Меня в полицейский участок вызвали. На допрос.

Я ждала новой шутки, но грифон мигом растерял веселость, стал собранным, серьезным, только приподнятые уголки губ да легкий прищур зеленых глаз — от балагура и рубахи-парня не осталось и следа. Я откровенно растерялась, не зная, как вести себя с новым Эриком.

— Какой участок? Сколько осталось до назначенного времени?

— Пятый, через пятнадцать минут.

— Понятно… — Грифон подхватил ванну, огляделся, а потом деловито отобрал у меня ключи, которые не успела спрятать в сумку.

Отнес ванну в переднюю, махнул Чаду:

— Ты остаешься. Нечего на меня так смотреть. Ничего с ней не случится. Тащить тебя в лапах у меня нет никакого настроения. И вообще, тебя в участок не пустят. Хочешь морозить хвост на улице? Нет? Тогда вперед! Быстрее! У нас мало времени!