Дариус Хинкс
МЕФИСТОН
Кровь Сангвиния
Перевод: Тимур Гаштов
Скрипторы: Lucius_Eternal, ryzhiy_veter
Вёрстка и оформление: капитан Джек Воробей
Сорок первое тысячелетие. Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — повелитель человечества и властелин мириад планет, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Он — полутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии, ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по-настоящему.
Даже находясь на грани жизни и смерти, Император продолжает свое неусыпное бдение. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный путь между далекими звездами, и путь этот освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его в бесчисленных мирах. Величайшие среди Его солдат — Адептус Астартес, космические десантники, генетически улучшенные супервоины. У них много товарищей по оружию: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы планетарной обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает, чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов, еретиков, мутантов и многих более опасных врагов.
Быть человеком в такое время — значит быть одним из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить. Забудьте о могуществе технологии и науки — слишком многое было забыто и утрачено навсегда. Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, и о согласии, ибо во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечная бойня и кровопролитие да смех жаждущих богов.
Действующие лица
Мефистон — старший библиарий (прежде боевой брат Калистарий)
Гай Рацел — эпистолярий, библиарий, приближенный Мефистона, член кворума Эмпиррик
Луций Антрос — лексиканий, библиарий и недавно назначенный хозяин Округлой башни
Пелорис — кодиций, библиарий
Ватрен — капитан 4-й роты и член кворума Эмпиррик
Сериф — сержант, командир тактического отделения 4-й роты
Гестиас — сержант, командир тактического отделения 4-й роты
Мандук — боевой брат, тактическое отделение 4-й роты
Касали — боевой брат, сангвинарный жрец 4-й роты
Галл — боевой брат, технодесантник 4-й роты
Имола — схоласт, кровный раб и член кворума Эмпиррик
Димитра Гор — схоласт, кровный раб и старший писец Округлой башни
Афек — кровный раб и личный хирургеон Мефистона
Зин — исповедник, акцензор пророчеств Светоносного Трона
Дравус — архикардинал, проконсул Дивинуса Прим, лорд-министрант
Вектис — кардинал, заместитель Дравуса
Кохат — пресвитер, экклезиарх[1] с Дивинуса Прим
Бреннус — пресвитер, экклезиарх с Дивинуса Прим
Кайриак — пресвитер, экклезиарх с Дивинуса Прим
Адамис Орсуф — отче, экклезиарх с Дивинуса Прим
Извечный Принц — пророк Просветленных
Ливия — предводительница ополченцев из числа Детей Обета
Дхармия — «генерал», последовательница Ливии
Абдерос — последователь Ливии
Офиуса — святая, канонисса Вольгатиса
Мелитас — старшая сестра-серафима
Хесбон — капитан, старший офицер Вольсканских драгун
Крук — командующий 12-м Варунским полком
Миос — лейтенант 12-го Варунского полка
Прион — солдат 12-го Варунского полка
Атор — сержант 12-го Варунского полка
Пролог
Два колдуна кружили в глубинах алмазного моря, истекая кровью. Жажда знаний завела их в непостижимые дали. Они содрали себя с костей реальности и затерялись в Имматериуме, падая навстречу забвению и хватаясь за невообразимые истины. От вечности их отделяло мгновение, от всемогущества — победа. Достаточно было лишь одолеть противника, чтобы оба обрели свободу и переродились в белом пламени изменений. Игра близилась к завершению.
Их противостояние длилось веками, но никто не желал уступать, особенно теперь, перед самой развязкой. Их чары иссякли. Фамильяры были изгнаны. Гримуары сгорели. Армии рассыпались в прах. Но колдуны все равно продолжали бороться из последних сил, с воем погружаясь в сверкающую бездну, что манила их обещанием власти.
Опустившись на морское дно, подобное светящемуся зеркалу, они снова набросились друг на друга. Один из магов был облачен в сияющие белые доспехи, от яростной схватки покрывшиеся завитками трещин цвета слоновой кости. Он смотрел на окружающий мир через утопленный глубоко во лбу золоченый сапфир размером с кулак; драгоценный камень, напоминающий ледяное око, горел холодным пламенем ненависти. Его соперница, в свою очередь, носила просторное одеяние с огненным поясом, струившееся по телу лазурными волнами.
Чародеи сражались, и кровь их растекалась замысловатыми узорами, по мере приближения момента смерти закручиваясь по спирали в коралловые цветы. Среди цветов мелькали безумные картины: образы невозможной архитектуры и мешанина нереальных красок.
Удары становились все слабее, дыхание ускользало, впитывалось и преломлялось алмазным морем. Наконец, когда пришла тьма, клубы пламени варпа ослепительно вспыхнули, опаляя рассудок, и колдуны замерли на пороге смерти. Магия и мечты слились в создание, плывущее к ним по кристаллическим течениям. Существо напоминало хрупкого монаха, облаченного в простую рясу, только вместо лица из-под капюшона выглядывал птичий череп, изогнутый и бледный, словно коготь.
— Мы грезили, грезим и будем грезить, — заговорило существо, не открывая клюва, и в голосе его причудливым образом смешались самые разные тембры. — Но что мы будем делать, если бесконечность придет, пришла или, быть может, всегда находилась здесь? Что предлагали вы из того, что на самом деле могли дать?
— Я — лучший, — прохрипел колдун в белых латах; его голосовые связки были разорваны, отчего ему было трудно говорить. — Выбери меня. Я стану твоим самым верным слугой и самым прилежным учеником.
— Он — глупец, — выдохнула чародейка. — Выбери меня. Я познала многое, о чем он даже не догадывался. Ему неведомы истинные перемены, ему не дано осознать всю яркость пламени. Но я, мой господин, все понимаю!
Монах приказал им замолчать одним жестом конечности, напоминавшей серебристую змею, сжавшуюся пружиной перед броском.
— Вы показали и вновь покажете себя весьма способными. Вы достигли начала в конце. Но я одинаково разочаруюсь в вас как в прошлом, так и в будущем. Ваши стратегии очевидны, а войны скучны. Игры, что вы вели, ведете и будете вести, ни к чему не приведут.
Маги умолкли и отступили во мрак, ошеломленно переглянувшись.
— Я давал и еще раз дам вам последний шанс, — продолжал монах. — Вы погубили дарованные вам легионы и растратили впустую свои дары в бессмысленных конфликтах, но я преподнесу вам новое поле битвы. — В голосе существа прозвучала нотка веселья. — Я украду для вас мир умных глупцов, тихий омут, только и ждущий брошенного камня.
