Друзья съели пилюли и теперь стояли, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Мои храбрые воины, — Элил подошла к синтам и попыталась обнять сразу всех. — Опять я прошу у вас помощи. Опять я подвергаю ваши жизни опасности. Когда-нибудь я отплачу вам за всё, что вы для меня сделали. — Элил окинула синтов нежным взглядом. — Ну а теперь идите в рубку, скоро средство подействует. — Элил подтолкнула друзей к выходу.

«Консул», следуя за платформой, оказался в тени Пирамиды. Темнота наступила резко, только теперь карлоны оставили свой наблюдательный пост. Их судно издало неприятный звук и нырнуло в пространство между каменными плитами. Капитан Брамс подошёл к синтам и спросил:

— Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, хорошо, — Рин как обычно отвечал за всех. — Цвета вокруг довольно странные, но видно чётко. А что, вокруг уже темно?

— Да, вокруг полная темнота. К тому времени, когда мы выйдем из тени Пирамиды, солнце сядет совсем. Ну, раз ваше зрение адаптировалось к темноте, предлагаю вам занять свои места. Один должен остаться на мостике и показывать направление движения. Двое других должны занять места по бортам смотровой палубы. На пандусе будут находиться матросы. Они передадут ваши сообщения на мостик.

На мостике остался Гы, так как он лучше всех ориентировался на местности. Рин и Анд поднялись на смотровую палубу. «Консул» двигался в абсолютной темноте. «Наверное, элтам очень страшно», — подумал Анд. Самому Анду страшно не было, наоборот, было интересно. Он сидел на фальшборте смотровой палубы и смотрел вниз. Там начинал свою ночную жизнь город карлонов. Город дрожал россыпью разноцветных огоньков. Где-то огни почти сливались в одно сплошное светящееся пятно. Где-то огней не было совсем. Темные пятна представляли собой парки вокруг замков. К одному из таких темных пятен и направлялся «Консул».

Следуя советам Гы, капитан вывел судно точно над голубым замком. Здесь за работу взялись Анд и Рин. Они негромко выкрикивали команды, их «правее и левее», повторённое десятком матросов, передавалось на мостик. «Консул» буквально втиснулся позади замка. В небольшом дворике находились неказистые строения. В них размещалось всё то, что помогало дворцу блистать своим великолепием: прачечные, склады, стойла для животных. Теперь двери подсобных помещений были заблокированы массивным корпусом «Консула». После посадки трап не удалось откинуть, он упёрся в заднее крыльцо дворца. Поэтому экипажу пришлось ночевать на судне. Крабы уничтожили или вынесли почти всё, что смогли поднять. Но никто не жаловался на отсутствие удобств. Синты отправились ночевать в свою каюту. Полки, как и дверь, лежали на полу в разбитом состоянии. Друзья соорудили из обивки полок лежанку и улеглись на неё. Синты устали, но сон не шёл. Рин повернулся к Гы и спросил:

— Ты обещал мне рассказать про вакуум?

— Я помню. Но сначала ты расскажи, как ты представляешь себе вакуум.

— Я уже говорил. Вакуум — это абсолютно твердое, абсолютно прозрачное мировое вещество. Сквозь него может проникать только свет и больше ничего.

— Скажи Рин, на твоей планете существует день и ночь? — спросил Гы.

— Да, конечно. У нас есть день, и есть ночь. В зависимости от сезона день и ночь имеют разную длину.

— Понятно. Как ты объяснишь, что день сменяет ночь?

— День сменяет ночь из-за процессов, которые происходят внутри нашей звезды. Раз в день светило посылает к нашему миру луч света. На внутренней кромке вакуума, окружающего наш мир, видна проекция в форме круга. В течение дня луч двигается, и круг пересекает небосвод. Потом он исчезает за горизонтом.

— Ага, а мир ваш плоский, покоится на трёх китах, а те — на черепахе, — усмехнулся Анд.

— Причём здесь животные, я не понял, но наш мир действительно плоский. И мне не понятно, откуда столько сарказма в твоём голосе! — Рин поднялся на локте, желая посмотреть на Анда. Это ему не удалось, вокруг стояла полная темнота.

— Потому что всё, что ты говоришь, это бред. В древности у нас тоже были мифы про то, что земля плоская, а небосвод — это твердая сфера.

— Вполне может быть, что то, о чем говорит Рин, не такой уж и бред, — сказал Гы.

— Ты что, в это веришь?!

— Слова Рина, я могу логически обосновать. Мои создатели проводили эксперименты со временем. Когда они включали установку, время останавливалось. Установка была маломощной и могла остановить время в сфере пространства диаметром не больше метра. Они называли такое состояние пространства — стазис. Помимо того, что в стазисе останавливалось время, снаружи оно было абсолютно прозрачным и абсолютно не проницаемым для любых физических воздействий. Сквозь стазисное поле мог проникнуть только свет. С высокой степенью вероятности могу предположить, что предки Рина….

— Великие предки, — поправил Рин.

— Великие предки оградили народ Рина от контактов с другими расами. Очевидно, предполагая, что такие контакты навредят. Великие предки создали идеальный мир. В нём хороший климат, достаточно продуктов питания. Немного модифицировали своих потомков, чтобы те меньше болели. Снабдили потомков массой заветов и напутствий, которые помогут цивилизации развиваться в правильном, по их мнению, направлении. Думаю, что народу Рина такая изоляция поможет достичь больших высот в развитии. Несмотря на то, что для этого потребуется масса времени.

— Но почему они это сделали? Буквально похоронили своих потомков заживо?

— Думаю, что Великие предки сделали это для того, чтобы дать время созреть цивилизации потомков. Дело в том, что цивилизации приматов довольно распространенное явление в галактике. Они появляются, быстро развиваются. Но быстрое развитие, как правило, происходит только в технической сфере. Для развития всего остального требуется время. Цивилизации приматов быстро появляются, но и быстро исчезают. Если они не погибли до начала космической эры, то при соприкосновении с другими галактическими расами они всегда оказываются в проигрыше. Пирамида — яркий тому пример. Вспомните нападение крабов на элтов. Гуманоиды кичатся своими техническими достижениями, но на поверку оказывается, что это всё, что у них есть. Вспомните, например, гурхов с их фархой. Этой идеологии миллионы лет. И она процветает. Она примитивна, жестока, но может быть именно это и дает ей такую живучесть. Она шагает по галактике от планеты к планете. Сколько гуманоидных цивилизаций она поглотила, чтобы продолжить свое движение? Если мои выводы верны, то я хорошо понимаю Великих предков Рина. Они сделали всё, чтобы потомки обрели могущество. Пусть это займет много времени, но в результате должна получиться раса достойная своих великих предков.

— Что толку в могуществе, если они не смогут покинуть свою планету, — фыркнул Анд.

— Может быть стазис — это своего рода проверка цивилизации на зрелость. Сможете преодолеть поле, значит, вы готовы к опасностям галактики. Если не сможете — развивайтесь дальше. — В каюте долго стояла тишина. Все думали над словами Гы.

Тишину нарушил Рин. Всхлипывая, он выдавил из себя «спасибо, Гы» и уснул.

С восходом солнца трап демонтировали, и новые жильцы принялись осваивать замок. Работа закипела. Элты мыли, чистили, драили, в общем, приводили замок в порядок. Во второй половине дня синтов, осматривающих обширные подвалы, нашёл посыльный и сказал, что Элил срочно желает их видеть.

Элил выбрала себе в качестве рабочего кабинета просторный зал с колоннами. Она сидела в массивном кресле с высокой спинкой. Перед ней стоял стол, заваленный бумагами. Элил поглядела на друзей и с улыбкой сказала:

— У меня для вас задание. Но вы должны мне пообещать, что ни в коем случае не будете рисковать собой, — дождавшись обещания Элил продолжила. — Так вот, мне нужны некоторые вещи, из этого списка. — Элил подала Рину длинный свиток. — Здесь всё для того, чтобы привести замок в жилой вид. Вещи подобраны с таким расчётом, чтобы они смогли служить нам и дальше на «Консуле». Рин, я на тебя надеюсь, потому что знаю — ты не потратишь лишнего, — Элил убрала со стола лист бумаги. Под ним оказалось четыре мешочка. — Я думаю, этого хватит. Но покупки — это не главное. Ваша цель — найти генераторы силового поля. Слушайте, смотрите, но ещё раз прошу вас: не ввязывайтесь, ни в какие авантюры. Если вы попадёте в неприятности, то я, скорее всего, даже не узнаю об этом, не говоря уже о помощи. — Элил замолчала, затем вышла из-за стола. Подошла к друзьям, дотронулась до руки каждого. — Ну, кажется, всё. Удачи. Вот, совсем забыла. Обязательно найдите Пафлуцио и пригласите его сюда. Чтобы в дальнейшем избегать неприятностей, нам нужно как можно больше узнать о местном образе жизни и нравах. Всё, идите. — Элил вернулась за стол, а друзья отправились в путь. Они вышли за ворота парка и остановились.