— Мне больше нравится сидеть у огня, — сказала Тесси.

Рин грустно вздохнул. Послышался хлопающий звук и по палубе зацокали длинные когти. Звуки производила большая чёрная птица. Она сделал несколько шагов по палубе, и остановилась перед рубкой. Тесси и синты вышли навстречу птице. Птица склонила голову на бок, но продолжала молчать.

— Она определённо из того же вида что и те, которые помогали нам на «Консуле», но почему она молчит? — спросил Рин.

— Элил общалась с ними телепатически, — ответил Анд.

Он сделал шаг навстречу птице. Какое-то время Анд стоял перед птицей и молчал. Затем повернулся к друзьям и сказал:

— Я представил себе карлона и «Элил», которая летит к нему. Она отлично меня поняла. Но в ответ передала изображение чего-то блестящего.

— Это понятно, — сказал Рин. — Она требует оплату и желательно металлом.

— У нас в трюме полно стреляных гильз! — воскликнул Анд и убежал.

Он быстро вернулся. Анд протянул одну гильзу птице. Она взяла гильзу лапой, подняла её вверх и царапнула клювом. Снова наступило молчание. Анд встряхнулся и сказал:

— Она проводит. И ещё, я не очень понял. Что-то про яйца. В том смысле, что она их не высиживает…

— Птица хотела сказать тебе, что он самец, — сказала Тесси.

Ворон стоял перед рубкой и крыльями показывал, куда нужно лететь. Двигались медленно, потому что вблизи плит суда не придерживались каких-либо правил. Они опустились немного вниз. Пролетели навстречу вращения Пирамиды. Путь не занял много время. Напротив одной из плит ворон повернул к рубке голову и натурально каркнул. Потом он взмахнул крыльями и перевалил за борт.

— Будем надеяться, что он нас не обманул, — сказал Рин.

Рин посадил судно вдали от россыпи огней. Он настоял на том, чтобы свидетелей трансформации не было. После посадки все спустились в трюм. Быстро перекусили и принялись готовиться к высадке. Рин набил карманы гильзами. Анд пристегнул пояс с пистолетом и ножнами. Затем надел через плечо ещё один пояс и привесил к нему гранаты. Вышли через кормовой люк. Какое-то время смотрели, как судно уменьшается и превращается в щепку. Через полчаса Анд поднял с груды щебня щепку и повесил её на шею.

Огни оказались портом. Несмотря на поздний час, жизнь здесь кипела. Множество судов взлетало и садилось. Толпы синтов сновали в разных направлениях, перемещая различные грузы. Друзья нашли стоянку общественного транспорта. За рычагами сидели синты и все как один спали. Рин подошёл к ближней повозке и толкнул водителя.

— Нам нужно в город, — сказал Рин, когда синт сфокусировал на нём взгляд.

— Плати, — отвил тот.

Рин достал из кармана гильзу и протянул синту. На свет появился магнит на верёвочке. Магнит со звоном притянулся к гильзе. Синт несколько раз подбросил гильзу на ладони, протянул её обратно и сказал:

— Сдачи нет.

— Ты меня разорить решил? — застонал Рин.

— Рин, ты чего, — одернул приятеля Анд.

— Да это я так, по привычке, — смутился Рин.

Повозка медленно покатилась. Когда они подъехали к городу, солнце уже стояло высоко. Ночная жизнь в городе замирала. Припозднившиеся гуляки шатаясь, возвращались домой. С тех пор, как друзья покинули город, прошло не больше двух недель. Но им казалось, что прошла целая вечность. Столько событий произошло с тех пор и большинство из них неприятные.

Впереди послышался шум. Пешеходы на тротуарах и транспорт на проезжей части старались как можно дальше держаться от источника шума. Повозка подъехала ближе, и друзья увидели, как два огромных волосатых субъекта усиленно работают руками.

— Это охранники из большого замка, — сказал Рин.

— Да, — согласился Анд. — Их ни с кем не спутаешь. Что они там делают?

— Месят что-то.

Раздался истошный вопль. Между ног одного из гигантов выкатился шар облепленный перьями. У шара выросли ноги и длинная шея. На шее оказалась голова Краха. Похоже, что эта голова плохо соображала, зато ноги знали своё дело. Они дернулись и побежали. Гигант схватил скамейку, стоявшую рядом и бросил её в Краха. Скамейка зацепила беглеца, и Крах опять превратился в пернатый шар. Гиганты не спеша направились к своей добыче. Анд выпрыгнул из повозки и побежал. Он остановился между Крахом и гигантами. Выхватив пистолет из кобуры, он громко сказал:

— Это мой друг! Только двиньтесь с места, я понаделаю дыр в ваших шкурах!

Анд взвел курок. На волосатых это не произвело никакого впечатления они продолжали приближаться. Анд выстрелил. Первый гигант почесал место, куда попала пуля, зарычал, но не остановился. Анд выстрелил ещё раз. С тем же эффектом. Тогда Анд сорвал с ремня гранату и бросил. Гигант поймал гранату и остановился. Он удивленно загудел, когда попробовал её на зуб. Сзади подошёл второй монстр и попытался отнять гранату. В это момент она взорвалась. Гиганты повалились на спины.

Крах поднялся на ноги, но стоял неуверенно. Его ноги дрожали.

— Как ты, Крах? — спросил Анд.

— Мы знакомы? — прохрипел Крах.

— Это я, Анд.

— Чем докажешь? — глаза птицы перестали косить и теперь выглядели более осмысленными.

— Это Рин, он идёт сюда, — Анд показал рукой. — С нами был ещё Гы. Он попал в беду. Поэтому мы здесь. Нам нужна помощь. — Анд помолчал. — Элил погибла. — Анд опустил глаза.

— Элил жаль. Но всё это общие сведения. О них мог знать кто угодно.

— О целой куче металлических дисков, которые Элил отдала тебе, тоже мог знать, кто угодно? — спросил подошедший Рин.

— Теперь верю, — сказал Крах. — Узнаю деловую хватку Рина. — Я рад, что вы это вы. Но как видите у меня неприятности. Поэтому давайте поскорее уйдём отсюда. Поговорим в более подходящем месте. Кстати, по пути я хочу вам устроить ещё одну проверку. Сейчас мы зайдём в ресторан, где обедали прошлый раз и Рин закажет те же самые блюда.

— Крах! Ты что все потратил!? — удивился Рин.

— Ну почему потратил. Я вложил металл в одно дело и теперь жду прибыль, — уклончиво ответил Крах. — Пойдёмте быстрее, кажется, громилы приходят в себя.

Монстры действительно шевелились. Один из них встал на четвереньки и мотал головой.

— Это не возможно, — сказал Анд.

Краха обзавёлся новой коляской. От старой она отличалась полотняным навесом. Крах взял шесты в лапы и вышел на проезжую часть. Он всё ещё хромал и шёл не очень быстро.

— А кто ваша спутница? — спросил Крах.

— Это Тесси, — сказал Анд. — Она как Элил.

— Это я понял. Советую ей надеть капюшон, она привлекает внимание. Здесь ещё не забыли ваш прошлый визит.

Днём движение на улицах было не большое. До ресторанчика добрались быстро. Крах как обычно просунул голову на веранду. Синты и Тесси сели на стулья. Рин сделал заказ. Одной гильзы оказалось достаточно, чтобы оплатить роскошный обед и две корзины фруктов. Естественно в заказе присутствовали мясные блюда. Когда голод немного утолили Анд начал рассказывать.

— Понятно, — сказал Крах, когда Анд замолчал. — Значит, вам нужно найти уровень, на котором на вас напали крабы. Вы говорите, что он слабо заселён и находится далеко от края. Не простая задача. Для поиска нужной платформы придётся обследовать все уровни ниже этого. Выше, платформы очень плотно заселены. Нам придётся летать от платформы к платформе пока не найдём нужную.

— А если обратиться к птицам, — сказал Анд. — Пусть они покажут платформу, где садился «Консул».

— Они не скажут, — ответил Крах. — Вороны славятся своим кодексом чести. Поэтому им доверяют. Так вот, этот кодекс запрещает им разглашать сведения, о тех услугах, которые они предоставили.

— В таком случае нам нужно как можно быстрее отправляться в путь, — сказал Анд.

— Полностью с тобой согласен, — отзывался Крах. — Чем скорее мы начнем, тем быстрее найдём. К тому же мне нужно как можно быстрее покинуть эту платформу. На некаторе время. Пока меня здесь слегка не подзабудут.

Друзья заняли места в коляске. Крах тронулся в путь. Он несколько раз сворачивал, чтобы выбирать обходные маршруты. По городу сновали мохнатые громилы и тщательно осматривали гужевые повозки. Крах не пожелал ничего рассказывать о конфликте, он настойчиво избегал встречи с монстрами. Они проезжали мимо магазина с большой витриной. В магазине продавались трости. Синты лишь мельком бросили взгляд на пестроё многообразие. Но в лице Тесси товар обрёл истинного ценителя. Тесси пристально смотрела на витрину, а когда коляска проехала мимо она чуть не свернула себе шею, осматривая товар.