— Да вы что с ума сошли! Убить за шпионаж! Вы что совсем дикари! — Пафлуцио дергался в руках стрелков как птенец в когтях ястреба.

— Кроме того что шпионы подглядывали, они нанесли ущерб чести и достоинству госпоже Элил.

— Это каким же образом!?

— Они наблюдали за госпожой, когда она была обнажённой. А такой позор можно смыть только кровью!

Элил широко распахнула свои большие глаза и открыла рот. Она хотела что-то сказать. Но Анд положил ей руку на плечо. Элил не стала ничего говорить, но придала своему лицу оскорбленный вид.

— Это ложь!

— У нас есть доказательства.

— Какие у вас могут быть доказательства?

— Они делали фотографии, — вмешался в разговор Анд.

— Я не знаю что это такое, — карлона трясла крупная дрожь.

Рин дошёл до Пафлуцио и приставил кинжал к его горлу. Перестав дрожать, карлон сразу обмяк. Рин мигнул Элил, она заметила знак Рина и вступила в игру.

— Похоже, он искренне раскаивается, — сказала она печальным голосом.

— Да, да я искренне во всём раскаиваюсь. Госпожа Элил не губите меня, — в голосе карлона послышалась надежда.

— Поздно, оскорбление нанесено, и отмщение случится, — Рин был неумолим.

— Я искуплю свою вину! Я богат, сказочно богат, я могу…

— Что! Ты хочешь откупиться!

— Но это нормальная практика!

— С нами это не пройдёт!

— Но что же вам от меня нужно? — нижняя губа карлона задрожала, слезы ручьями потекли по его щекам.

— Ну есть одна вещь, которая смогла бы возместить мне всё то, что со мной случилась.

— Что!? Что это за вещь? Я обещаю. Я клянусь, что она будет у вас!

— Ты так уверен, что сможешь мне это устроить?

— Все что угодно госпожа только скажите!

Элил глубоко задумалась. В комнате воцарилась напряженная тишина.

— Я хочу попасть на приватную вечеринку карлонов, — от звука голоса Элил Пафлуцио вздрогнул. Из его глаз снова потекли слезы.

— И это всё!? — карлон потянулся к карману. Стрелки остановили его, но Элил кивнула им, и Пафлуци достал фляжку. Он запрокинул её вверх, одним глотком опорожнил. — Если госпожа Элил пожелает, в качестве компенсации нанесенного ей ущерба принять приглашение на вечеринку я буду искренне рад. — За то время, пока Пафлуцио произносил свою речь, он сделался совершенно красным. Но вместе с этим голос его окреп, и к нему вернулась прежняя уверенность в себе. — Так вот, вечеринка состоится через шесть дней. Надеюсь, госпожа Элил успеет подготовиться. Выбрать себе подходящий наряд и всё такое. — Карлон вновь стал сам собой. Как будто он совершенно забыл, что минуту назад его жизни угрожала опасность.

— Конечно, я успею подготовиться, — сказала Элил. — Я пришлю за тобой свой экипаж. — Элил встала и направилась к выходу.

По возвращению в голубой замок Элил никому не дала отдохнуть. Она взяла на помощь несколько женщин и отправилась искать место, в котором бы ей сшили наряд, подходящий для вечеринки. Как ни противилась Элил за каретой всё же поехала механическая повозка со стрелками. На таком эскорте настоял лейтенант. Рину был вручен новый список. Друзья сели в коляску и отправились выполнять поручения.

Крах весь день возил синтов по городу. Вечером они поужинали в знакомом ресторанчике. Как Рин не пытался экономить металл элтов, но от мяса он отказаться не мог. Для себя и друзей он заказал фирменное блюдо. Оно представляло собой маленький кусочек мяса на деревянной шпажке в окружении овощей.

— В жареном виде мясо имеет особенный вкус, — Рин уже съел свою порцию. Он откинулся на спинку стула и, махая шпажкой разглагольствовал. Как всегда, после хорошей еды, у него появилось философское настроение. — Жареное мясо хранит след огня. Оно имеет вкус победы и придаёт силы для новых свершений.

— От мяса толстеют, — ответил ему Крах. — И вообще мне больше нравится, как готовят элты.

Рин насупился и ничего больше не говорил. Ужин закончился в молчании. С заходом солнца они вернулись в голубой замок. Не успели друзья войти в свою комнату, как занавеска взлетела вверх и появилась Элил.

— Представляете, я так и не смогла купить себе платье! — ещё секунду Элил сверкала глазами и тут же разревелась.

Анд бросился её успокаивать. Он обнял Элил, и она уткнулась ему в грудь. Когда Элил успокоилась, она рассказала о своей поездке:

— В первом же магазине случился конфликт. Владелицей в этом магазина была карлониха, как впрочем, и во всех других. Когда я вместе с девушками вошла внутрь, она, молча, следила за тем как мы ходим по залу, осматривая платья. Но когда я попыталась с ней заговорить, она набросилась на меня. Карлониха налетела на меня как фурия. Она что-то кричала, но отдельных слов было не разобрать, вопли слились в один непрерывный визг. Она пыталась меня ударить, вцепиться в волосы, укусить, и всё это одновременно. Девушки, которые пытались меня защитить, были просто отброшены в стороны. Карлониха так громко визжала, что это услышали солдаты. Только они смогли оттащить карлониху от меня. То же самое случилось и в другом магазине, но в этот раз со мной пошли солдаты. И как только начался визг, мы оттуда ушли. Потом я посетила в магазин обуви и магазин украшений. Сначала нас встречали карлоны, все шло нормально. Но через какое-то время появлялись их женщины, и нам приходилось быстро уходить.

К Элил подошёл Рин и похлопал её по плечу.

— Я думаю, тебе не нужно искать других нарядов. Те ленты, которые ты одеваешь на себя в официальных случаях идеально подошли бы и здесь. Ты чувствуешь себя в них уверенно и спокойно. А это как раз то, что тебе нужно. Кроме того, если ты оденешься в одежду из магазинов карлонов, то станешь выглядеть, как та за которую тебя принимают женщины карлонов.

— И ещё, ты выглядишь в них просто великолепно, — сказал Анд. — Я бы добавил немного макияжа, а так же туфли на высоком каблуке.

Элил вытерла слёзы платком и сказала:

— Спасибо, вы меня очень поддержали. Значит завтра, купите мне ткань и нитки. Надеюсь, девушки помогут мне сшить ленты. Не забудьте, что цвет должен быть синим. — Элил направилась к выходу, но на полпути обернулась. — Кстати насчет косметики и высоких каблуков. Анд привези завтра мне эти вещи и покажи, как ими пользоваться.

— Но я плохо в этом разбираюсь!

— Анд, ты хоть как-то в этом разбираешься, — сказала Элил и скралась за занавеской.

На следующее утро друзья отправились выполнять новое задание Элил. Следуя указаниям Краха, они нашли всё что нужно. Анд в общих чертах объяснил помощницам Элил, для чего нужны косметика и каблуки. К удивлению Анда девушкам этого оказалось достаточно, они быстро уловили суть новшеств. Тем не менее, прошло больше трёх часов, прежде чем занавеска колыхнулась и Элил вошла в комнату. На ней был её прежний наряд из синих лент. Если он и отличался от того, что уничтожили крабы, то этого никто не заметил.

— Ты совершенно преобразилась, — сказал Рин. — Эти штуки на ногах оттопырили твои ягодицы, и теперь тебе приходится покачивать ими при ходьбе. Это вызывает определенные чувства даже во мне, несмотря на то, что мы относимся к разным видам.

— Грубо, но спасибо, — Элил была явно довольна собой. Она вертелась перед зеркалом как девчонка.

— Элил выглядит более уверенной в себе и это главное, — сказал Гы. — Здесь ей понадобится любое преимущество.

— Анд, а ты почему молчишь? — спросила Элил.

— Я согласен с Гы. Но всё это мне не нравится. Ты стала какой-то чужой и не натуральной. В прежнем виде ты мне нравилась больше.

— Самый изысканный комплемент, — хохотнула Элил.

— Я серьёзно, на мой взгляд, с тенями для век переборщили. Слишком большое внимание привлекается к глазам. Думаю тени надо сделать менее яркими.

— Ты что! — возмутился Рин. — Ничего с глазами делать не надо. Теперь это не просто глаза, а двуствольное оружие.

Дни до вечеринки прошли быстро. Синты все время носились по городу, выполняя поручения Элил. Сама Элил тоже много ездила по городу. В карете её ни кто не мог видеть. Зато она без помех могла наблюдать за жизнью карлонов. Элил наотрез отказалась брать с собой эскорт, заявив, что это привлечёт лишнее внимание. Поэтому в поездках ее сопровождали две девушки и сам лейтенант. Элил говорила, что такие поездки помогают ей лучше понять карлонов.