— Пожар! Пожар! — кричал синт и пытался выбраться из колеса.

Гы коснулся ещё нескольких синтов. На «Пожирателе» началась паника. Охрана не могла с этим ничего сделать. Синтов было слишком много. Они бегали по палубе и громко кричали. В общей суматохе друзья незаметно спустились в трюм. Они сбросили верёвку в люк, в который обычно сливали нечистоты. Когда ноги Анда коснулись земли, он бросился бежать. Гы удержал его:

— Полип ищет меня как раз в том направлении. Нам нужно вернуться назад к острову.

«Пожиратель» не преодолел и сотни метров, когда поднялась тревога. Друзья пробежали открытое пространство, и укрылись за бочками с водой, которые несколькими рядами стояли у вертикальной стены острова.

— Полип сосредоточил всё внимание дальше отсюда. Как только он убедится, что меня там нет, круг поиска начнёт уменьшаться. Нам нужно где-то укрыться. — Гы задумался. — Я знаю, что надо делать. Пойдём. Не пригибайся. Веди себя естественно.

— Куда мы идем? — спросил Анд.

— Неподалёку Полип строит ещё один остров. Мы спрячемся там.

Беглецы шли по земле, полностью очищенной от хвощей. Растения использовались в качестве строительных лесов. Повсюду валялись тачки и другие инструменты. Повинуясь приказу Полипа, синты бросили строительство и отправились на поиски. Из длинных стеблей синты возвели высокую конструкцию. Внутри лесов возвышалась насыпь. Чтобы она не расползалась, грунт скрепляли щиты из тех же хвощей. Земляноё сооружение было крупным и лесов на всё сразу не хватало. Поэтому сначала насыпали один сектор острова, а потом переставляли леса.

— Анд отправь сообщение Тесси. Представь себе, что ты разговариваешь с ней. Объясни ей, где мы находимся и что нам нужна помощь.

Анд представил себе Тесси как будто она стоит перед ним. Он описал ей обстановку. Перед лицом Анда появилась голубая искра. Секунду висела, а потом стремительно унеслась.

— Я не успел всё объяснить, — сказал Анд.

— Очевидно, у такой маленькой части эгрегора объём памяти не большой. Предлагаю залезть на самый верх и укрыться там.

Анд согласился, и друзья полезли вверх. Они остановились метрах в пятнадцати от земли. Здесь земляные работы окончились. Щиты из хвощей возвышались над земляной насыпью. Синты не успели засыпать пространство между ними землей. Анд спустился назад и разрезал ножом верёвки, скрепляющие строительные леса. Шесты с грохотом посыпались вниз. По верёвке Анд поднялся на площадку.

— Остается только надеяться, что Тесси успеет вовремя, — сказал Гы.

— Здесь можно долго прятаться. Если Полип не пошлёт к нам ботов.

— Не пошлёт. Для него непосредственный контакт с другим разумом такой же шок, как и для нас, контакт с ним. Он будет восстанавливаться ещё какое-то время. Поэтому он так ценит меня. Ему со мной легко. Потому что я привык подчиняться. К тому же я практически лишён эмоций, — в голосе Гы звучала грусть.

— Не переживай Гы, с эмоциями у тебя будет полный порядок. Тебе нужна практика.

Внизу послышался шум. Из зарослей хвощей на площадку у стройки нескончаемым потоком шли синты.

— Быстро он нас вычислил…, - Анд запнулся на полуслове. — Такое чувство. Что мне в ухо хотят засунуть раскалённый гвоздь, — хрипло сказал Анд.

— Это Полип. Он пытается взять нас под кинороль. Представь себе моллюска. Это отпугнёт Полипа. Не знаю почему, но он их боится.

Анд вспомним мягкотелое существо, восседающее на раковине, и давление на мозг сразу исчезло. Синты до этого момента стоявшие молча, вдруг все разом бросились вперёд. Возникла давка. Но вот все опять замерли. Неразбериха на этом кончилась. Синты организованно принялись за работу. Используя шесты, и верёвки они делали лестницы. Вскоре первая лестница была готова. Её подняли, верхняя перекладина ударилась о площадку у ног Анда. По лестнице тут же стали карабкаться синты. Анд взял шест и столкнул лестницу. Она упала и рассыпалась. Несколько синтов не смогли подняться, их унесли в тень. Это не остановило Полипа. О площадку ударилось несколько лестниц сразу. Друзьям пришлось поработать шестами для того, чтобы сбросить все лестницы. Полип изменил тактику. Теперь лестницы ставили под прикрытием града камней. Щиты надежно укрывали друзей от камней, под прикрытием они успешно столкнули ещё несколько лестниц. Кроме того Полип не хотел причинить вред Гы, поэтому камни летели немного в сторону.

Камни перестали стучать по щитам. Лестницы оставили в покое. Друзья отдышались и выглянули наружу. К ним приближался «Пожиратель».

— Нам конец, — сказал Гы. — Палуба «Пожирателя» всего на несколько метров ниже нашей площадки. Они подведут судно вплотную и возьмут нас без труда!

«Пожиратель» находился в двух сотнях метрах. Но он неотвратимо приближался. Гы посмотрел на Анда и сказал:

— Анд, друг. Когда трап с судна коснётся площадки, убей меня, — Анд испуганно сделал шаг назад. — У тебя есть нож. Перережь горло синту и он перестанет функционировать. Я не буду долго мучиться.

— Нет! Я не могу! — воскликнул Анд.

— Анд пойми. Для меня это лучший выход. Ты погибнешь сразу. А мне мучиться под контролем Полипа. Терпеть боль и страх. А потом в период восстановления, ко мне придут обрывочные воспитания. О том кем я был. Свободным существом. О том, как я боролся. Как побеждал. Как проигрывал. Как со мной были друзья. Как мне помогали.

— Нет Гы! Я не смогу убить тебя!

— Спасибо Анд. Ты считаешь меня таким же, как ты — живым. Но ты не убьешь меня, ведь я не жил. Просто прекратишь существование компьютера по ошибке загруженного в синта.

— Нет Гы! Ты откликнулся на Призыв, значит ты живой — ты личность. Мы будем бороться до конца!

— Я знаком с такой особенностью разумных существ, как способность надеяться на чудо, даже в самых безвыходных ситуациях. Мне это кажется не рациональным. Я не вижу возможности для борьбы, — Гы замолчал на полуслове. — Что это?

В небе появились точки. Они быстро приближались.

— Это элты! Тесси получила послание! — закричал Анд.

Точки превратились в деревянные конструкции. Это были фермы, из которых состоял диск крабов. Фермы соединялись между собой площадками. На них легко помещалось по десятку элтов.

— Эй, сюда! Мы здесь! — кричал Анд.

Крики были лишними. Элты и так направлялись к друзьям. Но им не удалось подлететь близко. С острова взлетела стая птеродактилей. Ящеры разделились на группы и атаковали элтов. Элты прикрывались щитами, отстреливались из луков, но попасть в птеродактилей они не могли. Ящеры были очень маневренными в воздухе. Они легко уклонялись от стрел. И нападали сами. Элтам с трудом сохраняли равновесие на шаткой площадке. Ящеры били крыльями. Норовили вцепиться зубами в элтов. Выхватывали оружие и щиты. Элтов вынудили отступить. Они набрали высоту и, выстроившись в круг, двигались друг за другом. Такая тактика позволяла им прикрывать друг друга со спины. Ящеры держались чуть в стороне, но не улетали.

— Смотри! Это «Элил»! — крикнул Анд.

Гы посмотрел туда, куда указывал рукой Анд. К ним действительно приближалась «Элил». Ящеры, занятые маленькими судами не замечали приближения нового противника. Тем временем «Элил» зависла над «Пожирателем», вниз полетели чёрные точки. Через секунду послышались взрывы. «Пожиратель» окутался клубами дыма. Ящеры бросились к «Элил», но сделать с судном они ничего не могли. На палубе не было не души. Когда они попытались проникнуть в рубку, их остановили пулемётные очереди. Птеродактили бросились врассыпную. «Элил» направилась к площадке, на которой укрылись беглецы. Крылатые ящеры просто обезумели, они всей массой кинулись на судно. В какое-то мгновенье «Элил» вообще скрылась в орущей, крылатой массе. Доносились приглушенные выстрелы, но с таким нападением не мог справиться, ни один пулемёт. «Элил» резко набрала высоту. Судно зависло в центре круга, по которому двигались малые суда элтов.

Элты подогнали свои катамараны ближе к «Элил» и перестроились из круга в клин. Очевидно, они что-то задумали. Но осуществиться задуманное элты не успели. В небе появилось чёрное облако. К ящерам летела помощь из замка. Элты подняли свою флотилию ещё выше. С таким количеством противников они не могли справиться.