Но через пару минут один из всадников изменился в лице и что-то завопил, показывая пальцем на лапы леопарда. А посмотреть было на что. Обычная для кошачьих округлая подушечка с когтями начала меняться. Пальцы удлинялись, как и когти, да и шерсть превращалась во что-то напоминающее чешую. Теперь это уже точно нельзя было назвать обычным зверем. Схватив древко одного из копий, Лаз выдернул его владельца из строя и мгновенно разорвал на части. Конники мгновенно покидали копья и достали длинные мечи.

Если бы было возможно поседеть от страха, то весь отряд был бы уже бел как полотно. Однако на этом их шок не закончился. Все тело зверя, теперь медленно обходящего ощетинившийся мечами отряд по кругу начало бугриться мышцами. Изящное и элегантное тело стало походить на бодибилдера. Хотя размер зверя от этого немного уменьшился, но никто не думал, что тварь стала слабее.

Следующей стала голова. Аккуратные черты исказились и потекли, превратившись через несколько минут в гротескную морду, что-то среднее между изначальной пантерой, волком и крокодилом. Длинная пасть полная острых клыков, красные горящие огнем глаза, набор длинных усов-вибрисов. Уши втянулись в череп, превратившись в змеиные щелочки, язык раздвоился и периодически выглядывал из пасти. Один из солдат, видимо самый трусливый, вскрикнул и упал в обморок. и никто не собирался его обвинять. Однако все равно каждый раз, когда тварь кидалась на строй, ему на встречу вставала острая стена.

Но Лаз никуда не торопился. Его добыча никуда не денется, стена будет стоять еще несколько часов. А он пока продолжит свои невероятные метаморфозы. Шерсть полезла с бывшей пантеры клоками. Ее место занимала чешуя, а на некоторых участках тела что-то вроде хитинового панциря. Вскоре тварь покрылась слоем брони, но на этом не остановилась. На глазах у впавших в прострацию всадников, из всего тела полезли лезвия и шипы. По составу напоминающие рога носорогов, они тем не менее были в разы прочнее и острее.

Теперь неведомый монстр был похож на ощетинившийся танк. Хвост вытянулся и стал больше похож на крокодилий, широкий у основания и сужающийся к концу. А потом произошло то, от чего в обморок попадало еще несколько человек.

Тело начало менять пропорции. Задние ноги становились длиннее, туловище тоже вытягивалось. Через пятнадцать минут монстр встал на две ноги и совершенно по-человечески ухмыльнулся. Росту в нем было где-то метр восемьдесят, но широченные плечи и покрытая выступами броня делали его очень внушительным.

Один из всадников заверещал и кинулся на чудище. Двое его друзей решили ему помочь. Лаз схватил руками мечи первых двух, но третий полоснул его по животу. Закрывающая важные органы чешуя справилась с ударом, но глубокий порез все равно остался. Зарычав, бывшая пантера размылась в пятно и через несколько секунд трое горе-нападавших лежали на земле по частям.

Однако такая ситуация побудила Лаза на еще одно изменение. Он начал понемногу усыхать, став в конце концов на десяток сантиметров ниже. Недоумевающие вояки, сейчас сохраняющие строй только потому, что в противном случае их просто разорвут по одиночке, начали переглядываться.

Они надеялись, что у встреченного ими злого духа закончились силы и теперь они смогут сбежать. Но не тут-то было. Лаз взревел, когда вторые лопатки, ключицы и плечевые суставы начали пробивать себе дорогу наружу. Чуть ниже подмышек выглянули бугорки, начавшие активно расти. Еще за пол часа, в течении которых еще с десяток потерявших от страха голову всадников превратились в фарш, у монстра выросла вторая пара рук.

Критично себя оглядев, Лаз, в котором все еще клокотала холодная ярость, снова улыбнулся всадникам дьявольской ухмылочкой и кинулся в атаку. На этот раз их не спасли ни мечи, ни копья, ни что-либо еще. Ставший машиной для убийства монстр вырезал людей направо и налево, кроша тела своими утыканными острыми лезвиями плечами, локтями, коленями, перекусывая чудовищной пастью шеи лошадям и сдавливая почти человеческими пальцами головы до состояния фарша.

Еще через пятнадцать минут все было кончено. Лаз, покрытой кровью, в основном не своей, с ног до головы, успокоился и вернулся в свою человеческую форму. Фауст и сидящий у него на руках малыш вышли из хижины. Ребенка пестрый воин вырубил аккуратным ударом в шею, дабы он не видел того ужаса, что сейчас происходил снаружи.

-«Что же ты натворил?» - Голос Фауста дрожал, он никогда не видел подобной бойни, учиненной одним человеком.

-«Я перебил скот». - Сейчас Лаз выглядел очень жутко. Казалось, что он вылез из чана с кровью.

-«Это был не скот, это были люди!»

-«Люди не должны убивать других. Не должны разорять чужие страны из-за неизвестных сокровищ, не должны жечь деревни без повода и причин». - Лаз начинал злиться. Почему его друг не понимал его мыслей? Все же было так понятно и очевидно.

-«Но тогда ты тоже не должен убивать других, если ты человек». - Фауст продолжал мягко втолковывать мальчику прописные истины, надеясь найти в нем отклик.

-«Если так, то я не хочу быть человеком».

-«Если ты не будешь человеком, то тогда я ухожу. Мне не нужен такой друг, который убивает людей направо и налево». - Фауст решил выложить последний козырь. Он надеялся, что мальчик его послушает. Лаз и правда надолго задумался.

-«Ладно, я понял. Я обещаю тебе, что не буду без повода устраивать подобное. Доволен?» - Мальчик не понимал, чем так недоволен его друг, но раз пестрый воин просил у него чего-то подобного, то он согласится на такую просьбу.

Они ушли из деревни, ставшей в разы страшнее, чем была.

*** *** *** *** ***

-«Послушай женщину и сделай наоборот. Похоже он придерживается именно этой философии».

-«Твою мать! Что я натворила!? Да если такой монстр получит в свое распоряжение магию мира, то всему континенту конец!»

-«Давай действовать как решили: пока его не трогаем, а если он не изменится, то убьем его. Как это не прискорбно, но ты права. Давать в руки психопату магию мира – непозволительно».

-«Ага. Но черт! У него даже характер уже меняется! Что дальше-то будет?»

-«Никто не знает. Будем надеяться, что он в конце концов вернется на путь истинный. В конце концов такой кусочек истории тоже может быть очень полезен для личностного развития».

-«Это если только он станет снова нормальным».

-«Что-то мне подсказывает, что станет. Не знаю, когда и как, но я в этом почти уверен».

-«Сам же только что говорил, что никто не знает, что будет дальше».

-«А я и не знаю. Это просто предчувствие от долгой жизни и накопленного опыта».

-«Ну-ну. Посмотрим».

Глава 2. Самая длинная ночь, карета министра и нечто новое.

Их путешествие продолжилось. Вот только теперь они разговаривали куда реже. Лаз с головой погружался в трансформацию, исправляя мелкие огрехи в своей боевой форме, а Фауст отходил после увиденного. Мальчик, которого, как оказалось зовут Докит, молча сидел в наспех организованном пестрым воином заплечном мешке и молчал. Видимо, думал о чем-то своем.