Их маленький отряд состоял всего из двадцати трех человек. Лаз, Лани, Алексис, Эльф, отец и третий дядя Лаза, Агата и Адель со своими детьми, Барналь Кинтор, правда, к ужасу Лазаря без своей механической руки, Куртас Морфей и одиннадцать слуг. Ни Сартиса, ни мамы Лаза, ни еще почти дюжины слуг, работавших в доме, с ними не было.

Его глеф тоже не было, когда пространственный карман исчезает, все предметы, бывшие в нем выплевываются наружу. Видимо никто не решился их забрать, пока он без сознания ехал на носилках. А это могло случиться по одной причине: его боялись. Его, его оружия и его доспеха. Костюм взяли только из практических соображений: в нем Лаз был намного сильнее. Но когда мальчик попросил уничтожить броню, это было сделано с большим удовольствием.

На него и правда никто не поднимал глаз, а он долго не решался заговорить. Наконец слова сами вырвались у него изо рта.

-«Мне нужен запас провизии дня на три и что-нибудь острое. И я уйду». - Барналь хотел что-то сказать, но потом у него перед глазами опять всплыла та картина и он промолчал. Слуги собрали то, что он попросил. Лани кинулась ему на шею и так же безмолвно зарыдала. Но когда он попытался ее обнять, она дернулась и отпрянула.

-«Береги ее. Ты знаешь, что с тобой будет в обратном случае, - он хотел пошутить, но Эльф вздрогнул и часто закивал, видимо приняв угрозу за чистую монету. - Ладно, я знаю, почему вы так себя ведете и полностью этого заслуживаю. Надеюсь однажды увидеться при других обстоятельствах». - Он развернулся и вошел в сторону красноватой дымки, виднеющейся на горизонте.

Глава 1. Жизнь зверем, птицей, рыбой.

В трех неделях пути к юго-западу от Столицы Кристории высились, щекоча небо вершинами, великие Белые горы. Своим банальным названием они были обязаны вовсе не снегу, лежащему на них круглый год. Просто много-много лет назад, в этих горах прошло великое сражение армий древней империи с позабытым теперь противником. Единственное, что помнили сказания, это то, что вся армия этого неизвестного врага была облачена в белоснежные доспехи. В той войне древняя империя победила и ковер из белых тел устлал все предгорья. С тех пор Белые горы называются именно так.

На один из малых пиков опустился большой орел. В когтях он нес только что пойманного кролика, которым планировал плотно позавтракать. Орел, как и горы, был белым как мел, только глаза блестели чернотой. Справившись со своей трапезой, птица камнем кинулась вниз. Описав несколько кругов над лесом, хищник углядел знакомую опушку и на бреющем полете прошел прямо над ней. Тут вдруг случилось странное. Перья на теле орла начали исчезать, крылья втягиваться в тело, ноги наоборот, расти. Когда существо коснулось земли, это был уже крупный волк, который, осмотрев себя со всех сторон, вошел под кроны деревьев.

Лаз жил так уже несколько месяцев. Ему хотелось забыться, стереть из памяти все, что напоминало бы ему о том ужасе, который он сотворил. По пути к Белым горам он окончательно вспомнил все детали. Резню, распотрошенные тела, повисшего невыносимой тяжестью на руке Черныша и тело мамы, над которым он выл, пытаясь выразить невероятное горе. И самым простым способом забыть было убрать из своего окружения любые намеки на прошлое. Он уничтожил свои трансформации, сжег одежду, выкинул запасные детали доспеха, оставшиеся в самых устойчивых пространственных карманах.

Он брел вперед, не зная, что делать дальше, и в один момент встретил волка. Животное попыталось убить потенциальную еду, девятилетний мальчик не выглядел очень сильным, но просчиталось. Щелчком пальцев Лаз заключил его сердце в пространственную ловушку. Не умеющий применять энергию зверь от такого вскорости умер. Тут Лазарю пришла в голову безумная идея. На самом деле, трансформаций можно иметь сколь угодно много. Количество энергии Зверя на каждую считалось отдельно. Просто каждую приходилось продумывать и создавать с нуля, а потом привыкать к новому телу многие недели. Поэтому люди предпочитали иметь одну-две формы и их вариации – высвобождения. Но вот сейчас он один, у него есть идеальный образец для новой формы, и ему не нужно прерываться на что-то кроме адаптации к новому телу.

Через несколько часов у Лаза появилась первая трансформация. На своих занятиях Роам Зин и Дыжиз Бульц очень часто приводили примеры строения тел разных животных. Да и вскрытий разных тварей от лягушки до медведя мальчик видел очень много. Так что изучить строение волка для него было раз плюнуть. Его версия была белоснежно-белой, больше оригинала, так как сейчас максимальный вес формы Зверя Лаза был около шестидесяти пяти, и он использовал их все. Вес, который могла менять энергия Зверя прибавлялся к фактическому весу тела, так высчитывался максимум, а если вычитался, то минимум. Сейчас, при весе в тридцать шесть – тридцать семь килограмм Лаз мог превратиться даже в домашнего кота.

Новый волк, немного шатаясь побрел в гущу леса. Так, в охоте, исследованиях леса и путешествии на восток и потекли дни. Вскоре к коллекции прибавилась лиса, потом бобер, рысь и наконец Лаз поймал орла. Мечта летать на своих крыльях всегда жила в человеке. Поэтому на Земле братья Райт собрали свой крылатый драндулет. Поэтому здесь трансформации с крыльями считались самыми красивыми и изысканными. Проблема была в том, что крыльям нужны сильнейшие мышцы, а это очень большой вес, если нужно поднять в воздух человека. А уменьшать себя только ради полета, теряя в силе, никто не хотел. Лаз был если не первым, кто вообще додумался до такой идеи, то точно одним из немногих.

В виде орла путешествовать стало в разы проще. Но все равно он часто спускался на землю, чтобы размять волчьи, лисьи или бобриные ноги. Еще одной вехой стала трансформация в пойманного бобром с помощью магии лосося. Теперь мальчик мог исследовать и подводный мир. В свое тело он возвращался всегда нехотя и только во время сна. Ему как будто был противен этот двуногий, в форме которого он убивал и калечил врагов и друзей. Кристаллы Зверя были везде. Обладая очень большой сферой контроля и невероятными способностями сенсора Лаз находил их в деревьях, в камнях, в убитых животных, очень редко просто немного засыпанными землей. Его объем энергии Зверя постоянно рос с пугающей скоростью. Видимо сказывался больший, чем у большинства живущих людей опыт в создании трансформаций и постоянное пребывание в Звериной форме. К празднику летнего солнцестояния он превысил вес тела. Теперь Лазу были подвластны любые сколь угодно мелкие формы жизни, главное вникнуть в их физиологию и создать по ней трансформацию.

За следующие пару месяцев его коллекция пополнилась мышами, куницами, сороками, лягушками, карасями и другой живностью. С каждым разом откат от проектировочной трансформации длился все меньше. Однажды он, в форме стрижа поймал муху и хотел уже было ее съесть, как вдруг передумал. Попытка превратиться в муху была самым болезненным процессом из всех, что он испытал до этого. Процесс исчезновения позвоночника и вообще костей сопровождался адскими муками. Если бы он не натренировался на других животных, то наверняка сделал бы что-то не так и погиб в процессе. Но вот он – муха. Человеческий разум в мушином теле это что-то очень странное, в конце концов человеческих мозгов у мухи нет. Но видимо тут вступали в силу какие-то внутренние законы мира, не дающие ему стать насекомым окончательно. В конце концов, не зависимо от формы и размера он мог в полном объеме пользоваться магией.