Еще одна ночевка на свежем воздухе и к двум часам следующего дня им, с небольшого холма, открылся вид на Город Девяти Когтей. Он был больше Эшельрага раза в три, плюс довольно внушительную территорию занимали доки и пристани, усеявшие все побережье. Семен Лебедев плавал в своей жизни максимум на рыбацкой лодке у себя на даче. Так что зрелище исполинских галеонов, гордо стоящих на приколе у самых больших пирсов, произвело на него неизгладимое впечатление. Пока Фауст проходил в город на своих двоих, Лаз парил над домами и кораблями в форме ширококрылого орла, любуясь видом. Однако и своего друга он из вида не упускал, используя тот же метод, что давным-давно применял телохранитель семьи Даз. Так что, когда небольшой комок земли, созданный его чарами остановился на несколько минут, Лазарь понял, что Фауст нашел, где можно отдохнуть.

Это оказалась небольшая таверна, построенная именно для того, чтобы обслуживать отплывающих через несколько дней путешественников. Трактирщик, пузатый и бородатый мужик, выглядел как идеальный моряк. Все было при нем: и большая курительная трубка, и покрытые татуировками якорей руки, и наполненная морскими словечками речь. Еще бы повязку на глаз и треуголку – и можно снимать в историческом фильме про пиратов. Лаз не удержался и, поколдовав пару минут сделал своего сокола похожим на попугая. Разноцветное оперение, похожее на волосы Фауста выглядело замечательно. Он уселся на плечо к трактирщику и во весь голос завопил: «Пиастры! Пиастры!», чем очень удивил и немного испугал посетителей. Хотя шутку понял только он сам, это все равно того стоило.

Арендовав комнату на неделю, друзья вышли на прогулку. Фауст настоял на том, чтобы Лаз пошел в своей человеческой форме, аргументируя это тем, что ему надоело постоянно таскать на себе кошек и птиц. Лаз, после того, как сыграл роль пиратского попугая был в отличном настроении и согласился почти сразу. Они прогулялись по городу, зайдя по пути в парикмахерскую. Фауст, хотя у него почему-то не росли ни борода, ни усы все равно сильно оброс, а про Лаза, не стригшегося уже два с хвостиком года, даже говорить не стоило. Парикмахер удивился такой интересной парочке, но за небольшую сумму в два ринта постриг обоих, причем очень неплохо.

Следующей остановкой стал ресторан, где не евшие нормальной еды несколько месяцев путешественники смели гору вкусностей. Когда на улицах уже зажглись фонари, они, сытые и довольные пошли на базарную площадь, где давал представление бродячий цирк. Клоуны, акробаты, канатоходцы и глотатели шпаг веселили сидящую под открытым небом публику почти два часа. В конце был объявлен “гвоздь программы” – укротитель зверей. На огороженную двухметровым забором арену вышел мужчина с залихватскими усиками и в ярко-красном костюме. Вслед за ним выкатили три клетки. В двух сидели большие и очень красивые тигры, а в третьей кошка чуть поменьше – пантера.

Укротитель снял с пояса длинный кнут, а работники сцены открыли с помощью веревок замки на клетках. Тигры явно были к такому привычны. Они лениво вышли на арену и улеглись, не обращая внимания на почти тысячную толпу. Но черный леопард скорее всего был новым приобретением цирка. Как только клетка открылась, он выскочил и кинулся на ограду. Однако щелчок хлыста прямо возле его морды охладил пыл зверя. Оскалившись на мужчину в красном, пантера снова кинулась на забор. С тем же результатом. Поняв, что просто так свободу не получит, животное решило в начале избавиться от укротителя. Но не тут-то было. Артист явно был профессионалом своего дела и умело уворачивался от атак леопарда, не забывая щелкать кнутом у того перед носом.

На этом бы представление и закончилось. Дрессировщик бы еще несколько минут потанцевал с диким зверем смертельный танец, а потом, совместными с цирковым магом усилиями загнал бы всех животных обратно в клетки. Однако постоянные прыжки и рычание пантеры возбудили одного из дремавших до этого тигров. Здоровенная туша, взревев, прыгнула на укротителя. Тому на помощь мгновенно пришел наблюдавший за представлением чародей, однако все внимание переключилось на полосатую кошку. Пантера, поняв, что вот он – ее шанс, тут же ринулась в дальний от работников цирка край арены. Там она, оттолкнувшись сильными ногами в один прыжок перемахнула ограду и упала в обезумевшую толпу.

Вернее, почти упала. Ее длинные и острые когти застыли в двадцати сантиметрах от лица девочки лет тринадцати, которая с ужасом смотрела на остановившуюся в воздухе смерть. Лаз, вкачав в заклинание половину маны, остановил семидесятикилограммового зверя прямо в прыжке. Потрать он меньше, и инерция бы взяла свое – пятисантиметровые когти впились бы девушке в глаза. Заклинание быстро теряло силу, так что мальчику не оставалось ничего иного, кроме как остановить зверю сердце старым проверенным способом. Пантера умерла, даже не поняв, что произошло. Подбежавшие работники цирка в шоке смотрели на подвешенное в воздухе животное.

Лаз отменил чары и тело тяжело шлепнулось на ступени. Подойдя к девушке, он протянул ей руку и помог встать. Спросив, все ли у нее в порядке, он впервые взглянул ей в лицо.

'Что?'

*** *** *** *** ***

-«Хозяин! Хозяин! Хорошие новости!»

-«Какие?»

-«Отряд, в котором находится принцесса Каганата вступил на территорию страны!»

-«Серьезно? Отлично! Готовь мое снаряжение, мы идем мне за подарками!»

Глава 21. Знакомое лицо, строгий отец и методы воспитания детей.

На Земле Семен Лебедев был однажды женат. Надежда Лебедева, урожденная Красова, знала его с детского сада. Когда им исполнилось по двадцать они обручились. Но через несколько лет из-за постоянных ссор по мелочам отношения стали рушиться. Никто из двоих не знал, в чем суть проблемы. Оба знали, что любят другого, но это не помогало. Так что через пять лет после свадьбы они подали на развод. Квартиру Семен оставил ей, а сам решил уехать куда подальше. Подальше оказалось Каиром, куда парень улетел по приглашению своего старого армейского приятеля. С того дня, как он последний раз видел Надю для него прошло уже двенадцать лет. Но эта девочка с золотыми волосами и курносым носом была практически копией его жены, когда они учились в средней школе. Нет, если приглядеться, то сразу всплывала куча мелких отличий. Немного шире глаза, немного тоньше нос, немного пухлее губки. Но в общем сходство было очевидно.

Лаз смотрел на спасенную им девочку ошеломленным взглядом. Что это? Просто совпадение? Или эта богиня-чертовка снова подкидывает ему очередную подлянку? Второй вариант был не исключен, но маловероятен. Всемогущая стерва до сих пор не вмешивалась в его жизнь, по крайней мере так явно. Подумав еще немного, Лазарь послал и богиню, и ее возможные планы максимально далеко. Как бы он ни старался, а сбежать от всеведущего существа невозможно. Так что гори оно синим пламенем.

-«Ты не поранилась?» - В голосе непроизвольно прорезались нотки, адресованные той, другой, оставшейся в старом мире.

-«Нет. Спасибо. Это вы заморозили эту зверюгу?» - А девочка держалась молодцом. Зубы явно стучали, но она старалась говорить четко и скрывать свой страх. Но то, что она обращается к мальчику младшее нее на “вы” смотрелось странно.

-«Да. Я маг, пусть и начинающий. Ты, - он подчеркнул это слово, намекая, что так же стоит обращаться и к нему. - Ты тут одна?»