Сайркин был маленьким королевством. Меньше Вильсарии, намного меньше Кристории и во много раз меньше Каганата. Танильцы не стерли страну с карт как Кристорию только потому, что было доподлинно известно, то, что они ищут было не у правительства страны. Так что охотники, польстившиеся на теперь уже совершенно огромную сумму в десять тысяч ринталей не могли быть очень сильны.
Но даже так, подключив к облаве все население, за монстром удавалось следить и высылать ему на перехват целые группы охотников. Вот только это нисколько не помогало. Немногие выжившие сообщали о здоровой туше размером со здорового тигра и весившую килограммов триста. И такую махину не брали ни мечи, ни стрелы, ни магия.
На вторую годовщину появления монстра награду удвоили еще раз. Двадцать тысяч ринталей. Такая сумма была просто астрономической. Но и чудище в общем счете уже подрало где-то тысячу человек. За такими деньгами начали собираться люди из соседних стран, а Каганат, к этому моменту уже полгода как выведший свои основные войска с территории страны периодически присылал своих экспертов.
Сделай они это в самом начале, у них может что-то и вышло. Однако к началу очередного лета тварь уже весила центнера четыре и встав на ноги вертикально могла смотреть прямо в глаза всаднику на коне. Начали подтягиваться маги по силе близкие к Карцию Вальку, главному магу Эшельрага. Вот только чудище расправлялось с ними прежде, чем они успевали создать хоть сколько-то сильное заклинание.
Так что к осени все решили прекратить. Жизни нескольких крестьян не стоили жизней многий могучих чародеев. Однако награду оставили. Мало ли какой герой найдется? Так наступил очередной новый год, а затем третья годовщина появления монстра, которого теперь звали просто “Ужасом”. Награду снова подняли, так как за несколько недель до этого чудище вырезало небольшую деревеньку на отшибе. Похоже, оно полностью обезумело и теперь от резни в большом городе его удерживало только огромное скопление народу. И пятьдесят тысяч ринталей награды красноречиво говорили об этом.
Мамы в Сайркине пугали Ужасом детей, когда кто-то хотел пожелать чего-то особо плохого говорил: «Да пошел ты Ужасу в пасть», а жители дальних деревень снимались всем хутором и переезжали поближе к цивилизации. Страна страдала от постоянного и непрекращающегося кошмара. Но к концу весны кошмар прекратился.
*** *** *** *** ***
-«Дядя Фауст, смотрите, у меня получилось!»
-«Ты умница, Док. Как ты себя чувствуешь?»
-«Отлично! Впервые за свою жизнь я могу сам ходить!»
-«Это замечательно. Тебе нигде не жмет? А то мы можем попросить мастера подогнать протезы получше».
-«Нет, все в порядке. Однако у меня есть к вам вопрос».
-«Что такое?»
-«Я хочу пойти к этому мастеру учиться и самому создавать протезы и другие механизмы».
-«Ты уверен? Работа оружейника сложна и требует полной отдачи. Если решишь заниматься именно этим, то на любое другое дело времени уже не останется».
-«Я знаю. Я все обдумал. Я хочу помогать таким людям, как я!»
-«Ты очень добрый малыш, ты это знаешь?»
-«Конечно! Так что? Мне можно?»
-«Если ты все решил, то нужно только спросить разрешения у мастера-оружейника. Не хочу тебя расстраивать, но может случиться такое, что ему не нужен будет ученик».
-«Я понимаю. Пойдемте сейчас спросим!?»
-«Ха-ха, пошли, непоседа».
Глава 4. Чибак Сиджи, хозяин и проверка на прочность.
Все время, что Лаз провел, планомерно и упорно ухудшая демографическую ситуацию в Сайркине, он был практически настоящим животным. Даже во сне он оставался в теле монстра, хотя спал он теперь от силы раз в неделю, не чаще. Остатков рассудка хватало только на то, чтобы не есть убитых им людей и стараться нападать только на танильцев. Эти ничтожные остатки былого разума не давали Ужасу начать бойню в одном из больших городов. Но со временем, с увеличением объема энергии Зверя, его контроль над телом начинал ослабевать. В конце концов он на некоторое время полностью отключился. Следствием стала вырезанная на корню деревня.
Масса его тела росла с пугающей скоростью. Если в начале в нем было примерно сто пятьдесят килограмм, то к наступлению его пятнадцатой весны туша монстра весила чуть меньше полтонны. И при этом всю массу составляли только мышцы и орудия убийства. В конце концов, к празднику весеннего равноденствия цифра в пятьсот килограмм была достигнута. Огромное число. Человеческое тело Лаза весило где-то шестьдесят-шестьдесят пять кило. Точнее было не сказать из-за того, что в оригинальное тело он не возвращался несколько лет. Но даже если брать по-максимуму, то объем энергии Зверя был почти в семь раз больше веса тела. Учитывая, что даже равные пропорции считались великолепным результатом, было не сложно сказать, что Лазарь стал настоящим мастером трансформации. Вот только это его никак не трогало.
Подарочки от богини напоминали о себе четырежды, но каждый раз были попросту проигнорированы. То, как он разрывает и раздирает в клочки в общем счете почти две с половиной тысячи человек тоже никак не отражалось на его состоянии. Волк не скорбит по убитым оленям. А сейчас он был именно таким, хищником, убивающим потому, что так говорили ему его инстинкты, тот импульс, вложенный в него в момент метаморфозы.
Так бы продолжалось и дальше. Он бы в конце концов просто окончательно потерял контроль над телом, следствием чего стала бы невероятная бойня. А потом бы его пусть невероятно крепкое и живучее как таракан, но все же смертное тело сдалось бы под натиском десятков и сотен ударов, уколов и порезов. И он бы умер.
Однако судьба решила по-другому. На территории Сайркина, похожей на длинную колбаску, протянувшуюся с севера на юг на сотни километров, жил один маг. Савойну Листеру было сейчас двести пятьдесят четыре. Карцию Вальку что-то чуть больше трехсот. А Чибаку Сиджи несколько лет назад исполнилось семьсот тридцать. Он был невероятно сильным магом, с которым не могло не считаться все правительство этой, а также нескольких окрестных стран. Где конкретно был его дом никто не знал. Но одно точно было известно: дом этот на территории Сайркина.
И в конце концов Чибак обратил внимание на происходящий в стране кошмар. Что конкретно его приманило, баснословная сумма в пятьдесят тысяч ринталей или тот монстр, за которого их давали неизвестно. Но третьего числа шестого месяца он появился в личных покоях короля, бесцеремонно влетев через окно. Правитель Сайркина нисколько не разозлился. Наоборот, он тут же предложил гостю напитков и усадил в свое кресло. На человека, который старше твоего отца в десять раз, а также могущего щелчком пальцев стереть тебя и всех в здании в порошок злиться было непозволительной роскошью.
Через пол часа довольный король вышел к своим придворным и сообщил радостные новости. Чибак Сиджи берется схватить Ужас и даже не хочет за это денег. Он только попросил, чтобы монстр был предоставлен ему в пользование, а не убит прилюдно на площади. На самом деле королю было плевать, что будет с чудовищем, лишь бы тварь исчезла с его земель. Так что он не раздумывая согласился. Если за дело взялся этот старик, то можно не волноваться о неудаче.
