Раздевшись и разложив свои вещи на просушку, Фауст пошел в ванну. Вдоволь поплескавшись, он вышел весь исходя паром и со стоном облегчения упал на кровать. Теперь была очередь Лаза. Вернувшись в человеческую форму, он долго драил немытое многие месяцы тело. В деревне ванн не было, да и Лаз рассчитывал вернуться к своей животной жизни, так что не озаботился купанием. Но сейчас он понял, чего себя лишал. Тогда, в Академии, имея возможность принимать ванну каждый день он не задумывался, как это приятно. Но сейчас, после полутора лет скитаний, вкусный обед, прогулка по базару и горячий душ доставили невероятное удовольствие.

Выйдя из ванной в штанах и рубашке и растянувшись на второй кровати, которую предусмотрительный Фауст заказал заранее, мальчик впервые за долгое время заснул с улыбкой на лице. Спал он ровно до рассвета: сказывались животные привычки. Вскочив и ощутив снизу из ресторана запах свежего хлеба, он чуть не завопил от восторга. Оставив Фауста дрыхнуть, он вернулся в форму кота и спустился вниз. Его пестрому другу было бы сложно объяснить, откуда в его комнате взялся десятилетний мальчик.

Все-таки коты – самые любимые домашние питомцы. Поластившись к поварихе, он получил мисочку еще теплого молока и голову селедки. После еще пяти минут мяуканья и верчения около стойки со свежевыпеченным хлебом, к молоку добавился еще и большой шмат последнего. С удовольствием все это умяв, Лаз в благодарность лизнул наклонившуюся женщину в щеку и вернулся в комнату. Да, будучи большим и красивым котом получить еду не составляло большого труда. Единственная проблема была только в том, что объем съеденного, будучи довольно приличным для его размеров, становился совершенно незначительным, обратись он в человека. Хотя даже эта проблема решалась простейшим образом. Он просто будет оставаться в этой форме. Все равно бытие двуногим ему было неприятно.

Пока он добывал себе пожрать, часы, висящие на стене ресторана, пробили восемь утра. Так что, когда он втиснулся через оставленную щель в комнату, Фауст уже одевался. Посмотрев на появившегося с довольной мордой кошака, мужчина сразу все понял.

-«Что, обслужили бесплатно?» - В его голосе можно было расслышать толику зависти.

-«Ага, плюсы пребывания в таком милом теле, - здоровенный кот ответил высоким, но довольно приятным голосом. - Но я не против приготовленной на сковородке добавки, а то знаешь, рыбная голова не слишком питательна». - Фауст не возражал. Если бы не Лаз, его путешествие до Эшельрага затянулось бы еще на месяц и было бы куда менее приятным. Так что, платя за в прямом смысле кошачьи порции, пестрый путешественник выражал свою признательность юному магу. Одежда для человеческой формы Лаза была куплена из тех же соображений. В общем то, попроси у него мальчик еще что-нибудь не слишком дорогое, Фауст бы раскошелился не задумываясь.

Так что они спустились вниз и позавтракали. Один омлетом из пяти яиц с беконом и хлебом, другой небольшим жареным осетром. Поблагодарив хозяйку за вкусную еду, Фауст осведомился, не будет ли проходить в Эшельраге или окрестностях каких-либо бойцовских фестивалей или турниров. Именно так он, будучи и правда невероятно талантливым мечником, зарабатывал себе на хлеб. Узнав, что в ближайший месяц ничего подобного не предвидится, он опустил голову. Однако трактирщица вспомнила, что в конце осени, а это где-то через полтора месяца, будет организовано большое состязание. Как и каждый год, в честь дня рождения первого сына мэра города. А до этого времени ничего.

Вернувшись в комнату, он сел на кровать.

-«Вот так, на месяц с гаком мы остаемся без дела. Моих денег, конечно хватит и на дольше, но сидеть без дела и плевать в потолок это не мое. Что бы такое придумать?»

-«Ну у меня есть пара предложений. Если ты такой весь из себя сильный воин, то можно попробовать найти что-то вроде подпольных боев. Наверняка такие тут есть. Но мне бы не хотелось, чтобы ты в таком участвовал. Так что этот вариант только на крайний случай. Еще можно пойти куда-нибудь, где тренируются рыцари или стражники и повызывать их на дуэли. Тоже неплохой вариант». - Фауст внимательно слушал. Да, идея с боями без правил и ему приходила в голову, но, как и Лазу, подобная задумка ему не импонировала. А вот мысль с бросанием вызовов местным рыцарям и стражникам была неожиданной и интересной.

-«А у тебя варит котелок, котяра! - Воскликнул Фауст, чем испугал проходившую мимо незапертой двери женщину, решившую что, тут живет сумасшедший. - А вот еще идея. Мы объединяем усилия: ты, например, прячешься у меня в кармане в виде мыши или как-то еще. А потом мы следуем твоей идее, но будем бросать вызовы местным чародеям. Я уверен, что с твоими силами и моими навыками нам никто не будет соперником!» - Эта идея Лазу решительно не понравилась. Ему не хотелось снова использовать магию для сражений. Сама мысль о том, что он снова будет применять заклинания в бою заставляла всплывать из глубин памяти страшнейшие воспоминания.

-«Мне не нравится. Я не хочу драться, кроме случаев крайней необходимости. Давай пока попробуем первый вариант. Я все равно пойду с тобой, вдруг там кто-то захочет применить магию против тебя. Но сражаться меня сейчас не проси. Я не смогу». - Фауст уже давно понял, что его маленького друга тяготит какой-то ужасный поступок. Он не соглашался применять магию ни для чего, кроме насущных потребностей. Он явно был невероятным магом, но боялся чего-то, и из-за этого ограничивал себя. Так что Фауст не стал настаивать. Они уважали секреты друг друга и не лезли в чужую жизнь.

Так что было решено пойти попытать счастья в местном гарнизоне. Авось прокатит.

*** *** *** *** ***

-«Господин ректор, здравствуйте».

-«Оли, ну сколько раз! Ладно раньше я понимаю, почему ты меня так называла, но сейчас-то? Я больше не ректор, да и к главе этого института это как-то неуважительно. Прекращай».

-«Я по привычке, сложно отделаться. Извините».

-«Ладно. Друзья, часть из вас знает Раса Вильта, который помогал нам с обустройством вначале. Мне пришла идея включить его в наш клуб, так сказать. Как вы на это смотрите?»

-«Положительно, у нас тут все равно не тайная ложа и не сборище заговорщиков. Так что мы особо ничего не скрываем. Согласны?»

-«Дизаль прав, добро пожаловать, малыш».

-«Поддерживаю».

-«И я».

-«Ага».

-«Ну и славно. Ладно, тогда позволь представить тебе мою команду, если можно так сказать».

-«Какая мы тебе команда? Просто друзья».

-«Ладно-ладно, Класия, не возмущайся. Итак, с Дизалем, Ферном и Оливией ты знаком».

-«Да, это так».

-«Эта старушка – Класия Доновик, лучший сенсорик в этой комнате, даже лучше меня».

-«Очень приятно, молодой человек».

-«Близнецы Тиль и Толь Вайе, прекрасные мастера ближнего боя. Руфус Саль, лучший мастер – оружейник, что я знаю. Если тебе нужны будут доспехи или оружие, обращайся к нему, не пожалеешь».