Фауст рассмеялся и встал в стойку. Девушка тут же ринулась на него. Герольд назвал ее Дочерью Моря, и она полностью соответствовала такому имени. Ее выпады были очень плавными и текучими, да и сама она, несмотря на то, что ростом почти сравнялась с противником осталась гибкой как ива. Несколько минут Фауст наслаждался битвой с таким хорошеньким противником. Однако поддаваться он не собирался. С громким звоном трезубец выпал из рук девушки, которую ее противник ударил плашмя мечом по руке. Обиженно посмотрев на Фауста, девушка все же кивнула в знак уважения к противнику и, снова став худенькой, ушла с арены.

Лазу попался тоже очень занимательный противник. Редкий даже в Имперской Академии энергетический амбидекстр держал в каждой из шести рук по вибрирующему клинку. Смотрелось это очень внушительно. Окажись его противником Фауст, ему пришлось бы поломать голову над способом победить такого Вишну. Мелко дрожащие мечи могли разрезать сталь с той же легкостью, с какой мясник разделывал коровью тушу. Вот только окруженный барьером из тяжелого как ртуть и густого как клей воздуха Лаз был вне зоны его досягаемости. Шестирукий маг встретил самого неподходящего противника. Так что через несколько минут безуспешных попыток просто дотянуться клинком до стоящего как истукан мага, чародей по имени Цилис сдался. Парочка вышла в финал.

Под громкие крики толпы к Фаусту на арену поднялся его последний противник. Мужчина лет тридцати был воплощением красоты и изящества. Каждая из сидящих на трибунах женщин влюбилась в него с первого взгляда. Воин с самым говорящим из возможных прозвищем – Красавчик активно это поддерживал, раздавая направо и налево воздушные поцелуи. По сравнению с Фаустом, которого как будто слишком рано вынули из печи и потому он немного потек, Красавчик был настоящим красавчиком. Волевой подбородок, прямой нос, строгий взгляд, вьющиеся волосы до плеч цвета спелой пшеницы. Ах. Красавец мужчина, бывший офицер.

Он орудовал парными ятаганами. Даже они источали изящество, покрытые позолотой и драгоценными камнями. На фоне самых обычных, даже немного ржавых мечей Фауста сабли смотрелись великолепно. Красавчик принял боевую стойку и поманил противника пальцем. Тот не заставил просить себя дважды. Несколько минут был слышен только звон оружия, прерываемый изредка громкими ахами зрительниц, когда мечи Фауста проходили в опасной близости от прекрасного лица его соперника. Однако со временем стала заметна разница между сражающимися. Красавчик начинал прерывисто дышать, а когда соперники расходились на пару секунд, его руки предательски дрожали. Фауст же напротив, как будто и не сражался. Дыхание его было ровным, стойка твердой и даже улыбка так и не сошла с кривого лица. Было видно, что пестрый воин не прилагает никаких усилий, чтобы держаться с соперником на равных. Так что Красавчик, дабы не потерять лицо, сдался. Фауст победил в своей категории.

На своем большом поле Лаз впервые двигался. Его противником был высокий старик с абсолютно безволосым черепом и лицом как у мертвяка. Казалось, что он вообще не способен выражать эмоции. Имя он себе выбрал очень пафосное – Мэтр Маликий. Титул мэтра присваивала государственная коллегия чародеев, после сложнейшего испытания. Вот Савойн Листер был истинным мэтром магии. А этому Маликию, пусть он и был сильнее всех, кого Лаз видел до сих пор на этом фестивале до титула мэтра было еще как до луны пешком. Однако прозвища себе можно было выбирать любые, хоть Королем назовись, так что на это никто не обращал внимания.

Его главной стихией был огонь. Но он крайне умело вплетал в него элемент света, превращая каждый фаэрбол в маленькое солнце. От чего у Лаза постоянно перед глазами вспыхивали цветные круги, и он не мог нормально сосредоточиться. Так что ему приходилось отходить назад, чтобы не попасть под довольно сильные огненные мячи, сбить которые у него никак не получалось. Однако его огромный опыт в трансформациях давал о себе знать. За несколько минут он перестроил свои глаза так, чтобы яркий свет их не слепил. Еще через минуту зрачки-щелочки уже прекрасно адаптировались к происходящему. Теперь сфера воды Лаза, дополненная всеми стихиями, легко сбивала все фаэрболы Маликия еще на подлете. И даже стена пламени, которую тот создал в последней отчаянной попытке победить была легко затушена. Лаз тоже стал чемпионом.

*** *** *** *** ***

-«Мастер, вы вернулись!»

-«Вернулся, не вопи как пацан, тебе уже двести пятьдесят почти».

-«Извините. Я просто удивлен, вы говорили, что вас не будет несколько лет, а вернулись меньше чем через год».

-«Обстоятельства так сложились. Где там твои ребята, позови их всех сюда».

-«Оли! Собери всех, пожалуйста».

-«Хорошо, господин ректор».

-«Мастер, что-то случилось?»

-«Вообще-то да. Если эти идиоты из Каганата продолжат так грубо обращаться со сферой, то обязательно случится какая-нибудь чертовщина. Они все оборудованы сложной системой защиты, которую вы не поймете, но суть в том, что если содержимому угрожает опасность, то защита повышает вероятность локальной катастрофы ради уничтожения агрессора».

-«А с ней самой ничего не случится?»

-«Нет конечно, дурак. Да ее не поцарапать даже мне. Но вот вероятный трындец может накрыть парочку соседних стран, так что нужно что-то делать».

-«Да что мы можем сделать? Их во много раз больше, а вы не можете использовать много сил».

-«Как бы парадоксально это не звучало, но нам придется им помочь».

-«В смысле?»

-«В смысле мы должны предотвратить дальнейшую тряску и колебания сферы, а для этого лучшим выходом будет ускорить ее перемещение».

-«И как это сделать?»

-«А что я по-твоему делал этот год? Вот, заморская танильская хреновина. И вам придется попотеть, заряжая ее».

Глава 16. Трехсотлетний вопрос, настоящий возраст и стук в дверь.

Они посидели на трибунах еще примерно час, пока проигравшие свои битвы воины и маги определялись со своим местом в турнирной таблице. А дальше шла церемония награждения. Все шестнадцать финалистов выстроились в центре стадиона, а толпа кричала и свистела, радуясь за победителей и сетуя на проигравших. Первым троим в обоих категориях вручили по кубку разных размеров. Сами кубки были до краев наполнены монетами. Пятьсот за первое место, двести за второе и пятьдесят за третье. Места с четвертого по восьмое получали по десять ринталей и насыпать их в кубок сочли нецелесообразным. Постояв несколько минут и покупавшись в овациях, парочка уже хотела было уйти. Вопрос о двойной ставке они решили выяснить потом у главы гарнизона. Однако тут на поле вышел старик, поддерживаемый одной из соперниц Лаза – Тулией Вальк. Все сразу затихли. Сильнейшего и известнейшего мага Эшельрага Карция Валька знала каждая свинья. Подойдя к Фаусту, он поманил его пальцем. Тот нагнулся, и старик прошептал ему на ухо:

-«Господин победитель турнира, можете мне сказать, почему у вас такие странные волосы?» - Фауст в шоке посмотрел на Карция.

-«Прошло почти триста лет. Я и не думал, что кто-то мог остаться в живых, - пробормотал он так, чтобы его слышали только стоящие ближе всех старик и Лазарь. - Вижу ты слушался папу. Я так понимаю, ты хочешь поговорить, малыш?» - Обращение “малыш” к человеку, который через семь лет разменяет четвертую сотню звучало очень странно. Однако ни Карций, ни Лаз не удивились. Первый прекрасно знал, что этот пестрый воин наверняка был старше и его самого, и его деда, и деда его деда. А Лазарь давно понял, что Фауст совсем не так прост, как хочет казаться. Так что, когда он назвал этого старичка “малышом” у Лаза просто появилось еще несколько новых вопросов.