— За Мию, Кейтри и компанию ты явно настолько не переживаешь, — кажется, моё молчание нисколько его не напрягало. — Значит, считаешь, что ради них враг пыжиться не станет. А вот ради меня… Может прорваться и сюда.

  Я крепко стиснула зубы и опустила взгляд:

— Прекрати.

  Он близко. Слишком близко.

  Но полуэльфа было уже не остановить.

— И ты уверена, что при желании у него это получится, — медленно проговорил он. — Кто же это настолько сильный, в чьём превосходстве ты уверена?

  Все. Хватит.

— С меня достаточно, — я спрыгнула с кушетки и решительно направилась на выход из лаборатории. — Будьте добры, господин мозгоправ, вернуть мне мою одежду и…

— Это ведь вампир, да? — прилетело мне в спину тихое, но острое.

  Словно тысяча иголок впилась в мою кожу.

  Я вздрогнула и запнулась. С трудом удержала равновесие и не встретилась носом с дверью.

  Сердце словно подскочило и бешено забилось где–то в горле.

  И каждое слово Хенрима словно загоняло иголки глубже под кожу.

— Потому ты добровольно приносила себя в жертву все это время, опасаясь, что тварь начнёт уничтожать твоё окружение. Потому ты так упорно молчала, ведь выследить и одолеть вампира слишком сложно. Потому почти не выходила из Ульгрейма, ведь Улли сразу бы учуял такую могущественную нежить на своей территории. И отсюда твоя реакция на темы о вампирах и желание создать прибор, их выявляющий. Я ведь прав, Ясмира?

  Я знала, что однажды это случится. Недаром я опасалась мозгоправов. Этот, получив кучу зацепок и мелких деталей, сумел сложить из них общую картинку.

  Судорожно выдохнув, я сжала руки в кулаки и с непримиримым выражением лица повернулась:

— Да, ты во всем прав. Это был вампир. Могущественная тварь с исследовательским интересом. И что теперь? Вот узнал ты правду. Что дальше?

— Нужно сказать Нику.

  Ответ был настолько ожидаемым, что я горько рассмеялась.

— Нику? Нику?! — переспросила ядовито. — А что может сделать он с умным и очень древним некромантом, который ещё и умеет маскироваться в человеческом городе?! Как он будет его искать?! Да даже если начнёт… Ты хоть представляешь, что может сделать вампир, если учует охоту?!

— А что можешь сделать ты?! — рявкнул взбешённый целитель, больно впиваясь пальцами в мои плечи. — Приносить себя в жертву до конца жизни?! Сидеть и ждать, пока он придёт за тобой?!

  Я скрипнула зубами и аккуратно отодвинула чужие ладони.

— Что делать, я решу сама, — процедила с холодной злостью. — Из нас двоих именно я некромант, пусть и бракованный. Я ищу способ и найду его, чего бы это мне не стоило. И да… Предупреждаю сразу… Если ты расскажешь Нику или кому–либо другому, можешь считать, что предсказание Марка сбылось до конца. Потому что я не прощу. Ни за что.

  И, развернувшись, направилась к двери.

  Прочь из этого дома!

  На мои плечи опять легли ладони, но на этот раз мягко, успокаивающе:

— В тебе говорит страх. Я понимаю.

— Нет, ты не понимаешь, — сухо отозвалась я, все же остановившись. — Никто, не побывав в моей шкуре, не способен понять. Пожалуйста, оставь меня в покое. Хотя бы на день.

  Я ощутила, как тёплое касание пропало.

— Хорошо, здесь я уступаю, — тяжело проговорил полуэльф. — Нику, так и быть, я пока ничего не скажу. Но мы с тобой ещё поговорим об этом. Потом.

  Я ничего не ответила. Уверена, что мозгоправ не отстанет. Но в этот раз я буду жёстко сопротивляться. Он и так накопал слишком много.

— Подожди минутку, я принесу твою одежду и вызову автомобиль.

  Хенрим вышел и, когда хлопнула дверь, я сгорбилась и закрыла лицо руками. Слез не было, лишь поганое ощущение, что это только начало неприятностей.

  Впрочем, винить мужчину я не имела права. Он делал свою работу и следовал искреннему желанию помочь. Если бы я так хотела сохранить все, как есть, нашла бы способ отвадить его. А я… Сама виновата. Во всем.

  Все время до отъезда я ощущала, что между нами пробежал холодок. Полуэльф пусть и молчал, явно был недоволен и, возможно, обижен. Но лучше так, чем потом разгребать последствия.

  И лишь в машине меня осенило: сегодня первый раз, когда Хенрим не пытался успокоить меня своими мозгоправскими штучками. Раньше малейшее моё эмоциональное колебание тут же гасилось, а сегодня… Словно он признавал за мной право злиться, обижаться, кричать, обвинять и угрожать — все, что я делала. И осознание этого вдруг согрело мою душу.

  В нашу с Мией квартирку я вошла в смешанных чувствах. Так что саму подругу заметила не сразу.

— Яся, ну наконец–то! — закричала она, бросаясь мне на шею. — Плододающая, ну и заставила же ты поволноваться!

— Прости, — неловко улыбнулась я, ощущая, как мне сразу же становится легче.

— Ой, да не извиняйся, — отмахнулась подруга и потянула меня на кухню. — Ты наверняка голодна.

  И только в этот момент я осознала: да, голодна. Ведь я со вчерашнего дня ничего не ела.

— Ты у нас теперь героиня, — продолжала болтать Мия, усадив меня на стул. — Вся школа целителей сегодня только и обсуждала, как некромантка спасла эльфу жизнь. Уверена, в КТМУ все ещё масштабнее, — хихикнула и принялась наливать суп в тарелку. — Где–то скоро придут наши, расспросим…

— Ох, — я встрепенулась. — Мия… А ты не могла бы связаться с ними… И попросить сегодня не приходить?

  Она замерла, а затем, смерив меня тяжёлым взглядом, медленно спросила:

— Что–то стряслось?

— Много всего, — со вздохом созналась я и виновато добавила: — Но сейчас я не могу и не хочу об этом говорить.

— Ладно, подождём, — философски пожала плечами подруга и, поставив передо мной тарелку, строго приказала: — Чтобы съела все. А я пока пойду, объясню все эльфам. Они у нас вроде бы понимающие…

  Остаток дня прошёл… ровно. Мы с соседкой занимались учёбой. Для меня это оказалось просто даром небес, ведь помогло вытряхнуть из головы все лишние мысли. Я так закопалась в чертежи, что опомнилась лишь, когда Мия потрясла меня за плечо и с ворчанием погнала спать.

  И вот в этот момент, когда свет погашен, а сон ещё не пришёл… Все то, что я старательно отгоняла от себя на протяжении дня, навалилось скопом.

  Мне стало страшно. Тревожно.

  К горлу подкатила тошнота от одной мысли, что Хенрим, большой любитель делать все по–своему, всё–таки втихаря расскажет Нику. И… последствия этого. Катастрофические, с какой стороны не посмотри.

  Все плохо.

  Все очень плохо.

  Крайне плохо.

  Я заварила кашу, которую не в силах расхлебать.

  Что же мне теперь делать?! Плододающая, спаси и наставь на путь истинный…

— Ты спишь? — вдруг раздался шёпот.

— Нет, — со вздохом ответила я, пытаясь отрешиться от панических мыслей.

  Получалось откровенно плохо.

— Слушай… Я знаю, что уже достала всех… — как–то жалобно проговорила Мия. — Но я и правда не знаю, что мне делать. Конни и Нейри начали соперничать друг с другом за моё внимание, значит, мне пора как–то это все прекращать. Но я до сих пор не определилась! — несчастно воскликнула она. — Они мне оба нравятся, правда, очень. Вот только кого из них выбрать, я не понимаю. Я…

  И меня вдруг обуяла такая злость.

  Ух ты, какая же у неё серьёзная проблема. Прямо–таки вопрос жизни и смерти! Не то, что у меня, сущие мелочи. Подумаешь, под ударом и я сама, и все мои близкие, ерунда какая!

— Ты и правда достала, — прошипела я злобно. — Не знаешь, кого выбрать? Значит, плевать тебе на обоих! Отшей их и прекрати выедать окружающим мозг!

  Меня колотило. Хотелось подскочить с кровати и… наделать каких–то глупостей. Так что я, стиснув зубы, принялась старательно дышать, чтобы не соpваться окончательно.

  А Мия молчала.

  Долго.

— Ладно, — наконец сказала она. — Я тебя поняла.

  И больше не произнесла ни слова.

  Я повернулась к стенке и в приступе ярости сильно приложилась об неё головой. Перед глазами заплясали тёмные круги, но мысли не прояснились. Я продолжала вариться в собственных страхах, а потом провалилась в тревожный сон.