– Не скажите, – покачал я головой. – В некоторых трактатах описывают уникальные свойства этого самого «некачественного» железа.

– Как бы то ни было, это опасные соседи. Толку мало, а проблем много. Правда, последние лет десять-пятнадцать там относительно тихо. Однако, исчезновение нескольких деревень, появление самопроизвольного лича…

– И смерть моего помощника, – вставила Богна.

– Да, еще и это… Там что-то затевается. И я не удивлюсь, если нам срочно понадобится помощь.

Я задумался. Во всей этой истории меня заинтересовала только смерть молодого некроманта. Значит, он девятнадцатый, а я чуть было не стал двадцатым. Повезло? Как сказать. На первый взгляд, смерть той же Дорис-Марджет Крама не связана со смертью этого парня, на год ее младше. Но они оба были молодыми некромантами. И я не мог просто так отмахнуться от этих смертей. Сколько моих бывших собратьев по ремеслу должно расстаться с жизнью прежде, чем все поймут, что дело плохо? Тем более, что тут, кажется, вырисовывается четкая картина. И если, паче чаяния, выяснится, что за всем стоит печально известный мэтр Белла…

Так, не отвлекаться! Итак, что мы имеем?

Первое – самопроизвольный лич. Живой мертвец, сохранивший остатки лич-ности. Второе – гибель целой деревни и нескольких хуторов. Их жители, как выяснилось, не пропали без вести, а просто переродились. Значит, там, в северных болотах, полным-полно мертвяков. И рядом – остатки племени листвов, которые, если верить графу, никогда не отличались благонадежностью. Смерть сунувшегося в их владения молодого некроманта вписывается в эту картину – парень мог помешать их планам. Конечно, в одиночку он бы ничего не сделал – чтобы упокоить целую деревню мертвяков, понадобилось бы пять или шесть специалистов и мощная подготовка – но как разведчик…Бес меня побери, а ведь все сходится!

– А, собственно, почему вы ушли оттуда живой? – заинтересовался я. – Богна, если я правильно все понимаю, опыта у вас побольше, чем у вашего помощника. Но парня убили, а вы – живы и здоровы и даже…

– А я, – она махом опрокинула в себя еще один кубок и покачнулась, подняв на меня помутневший взгляд, – я того… облажалась…Стр-русила я. Задала стр-рекача. Смылась. Удр-рала, как последняя с-су… су-у-ука…

Обхватила голову руками и заплакала пьяными слезами.

Мы с графом переглянулись, и его сиятельство, дотянувшись, позвонил в колокольчик. Вошедшие слуги под руки увели всхлипывающую и причитающую Богну в ее покои. Мы, двое мужчин, остались сидеть.

– Итак, – первым нарушил молчание граф Гневеш, – что вы скажете по этому поводу?

– Пока ничего, – ответил осторожно. – Надо подумать.

– Боги, о чем тут думать? Надо посылать туда специалистов! За одной деревней вполне может последовать другая, а там и третья, четвертая… Я не могу дать гарантии того, что, пока мы тут беседуем, число мертвяков не растет! Что мы получим через полгода? Через год или два? Зараза расползается. Ее надо выжечь каленым железом, пока она не охватила весь север моего воеводства и не двинулась вглубь. Ведь вы даже не знаете, каким богам поклоняются эти самые листвы и их соседи!

– Богу-Змею, – кивнул я. – Хранителю недр и подземных богатств.

– По одной из легенд, когда-то на заре времен Свентовид сражался со Змеем за свою супругу, Прию. Они вдвоем тогда правили миром, два брата, но повздорили из-за женщины и… Свентовид победил, низвергнув Змея под землю. Он оставил ему только одно место в мире, где тот мог бы время от времени появляться на поверхности, ибо бога нельзя убить без того, чтобы не погиб созданный им мир.

– И вы думаете, что сейчас мы имеем дело с продолжением старой легенды?

– А почему бы и нет? – пожал плечами граф. – Некоторое время назад вы сами были свидетелем того, что старые легенды оживают – как это было в случае с одним из моих родственников, графом Владеном Гневешем и его проклятой дочерью Анитой. Я не говорю, что это – звенья одной цепи, но, поверив в одно, намного легче поверишь в другое. И не забывайте еще и о тех людях, которых сопровождал тот лич. Вряд ли они были ему случайными попутчиками. Они пришли издалека. Откуда? История умалчивает. Мужчина, женщина и ребенок. О них ничего не известно – кто они и откуда. И я прошу вас…

– Меня? Именно меня или Инквизицию?

– Вас, – граф поджал губы. – Именно вас. Я наводил справки, искал…Искал вас, мастер Груви.

– Меня? – повторил я. – Но почему? Ведь когда-то…

– Вот именно что «когда-то»! Вы когда-то сумели справиться с нашим внутренним «домашним» делом. Несмотря на молодость и кажущуюся неопытность, вы продемонстрировали такие знания и умения… Мэтресса Вжик сразу, как только вернулась с разведки, предложила пригласить кого-то посильнее… вас, например. Мол, вы уже сталкивались с личами и вообще…Я стал искать вас, наводить справки в Больших Звездунах…

Пришлось прикусить губу, чтобы сохранить спокойствие.

– И там мне сообщили, где вы находитесь теперь. Сами понимаете, что после этого мы с мэтрессой Вжик не медлили ни минуты.

Да уж, вот так и рождаются слухи.

– Но ведь я теперь…

– Инквизитор? Бросьте, так даже лучше. Речь идет о нарушении закона. Это по вашей части.

Еще некоторое время мы сидели с графом Мареком за столом, обсуждая детали. Вернее, он говорил, уговаривал, приводил какие-то мелкие аргументы, припоминая мое прошлое, строил планы. Откровенно говоря, его болтовня раздражала. В конце концов, я не выдержал и сообщил, что, пока не протрезвеет и не будет в состоянии внятно изъясняться госпожа некромантка, я этот вопрос обсуждать отказываюсь.

Выйдя из гостиницы, какое-то время постоял, запрокинув голову и глядя на уровне крыш. М-да, история…Но неужели это правда, и неуловимый уже два года Йож Добринский действительно появился? Если так, то у меня есть отличный повод отомстить и заодно выяснить, что такое готовит беглый некромант. Надеюсь, не конец света?

– Брат! Брат!

Ну, что еще? От не дадут и пяти минут побыть наедине, подумать о вечном… Но спешащего со всех ног отца-библиотекаря в монастыре не принято игнорировать. Тем более, когда он не один и вслед за ним бегут еще несколько человек.

– Что случилось?

– Вы где сейчас были, брат Груви? – подбежал он, шумно переводя дыхание, в то время как его сопровождающие мягко, но ненавязчиво отрезали пути к отступлению.

– В гостинице знати, – не стал врать и отнекиваться я. Другой вопрос, когда я оттуда ушел, только что или полчаса назад. – Меня пригласил для конфиденциальной беседы его сиятельство граф Марек Гневеш. А что случилось? Меня искали?

– Искали. Я искал вас. Вы заходили сегодня в библиотеку?

Вот бес! Я совсем про нее забыл!

– Пока нет.

– Уверен? – прищурился он.

– Клянусь!

– И ваш куратор пра Михарь – тоже?

– Пра Михарь в отъезде, – мстительно улыбнулся я. – Он покинул монастырь сегодня утром, еще до завтрака. И мне точно не известно, ни куда он уехал, ни когда намеревается вернуться.

– И вы не знаете, заходил ли в библиотеку он?

Вот тут я напрягся:

– Да что случилось-то?

– Библиотека взломана, – огорошил меня брат-библиотекарь. – И случилось это сегодня в первой половине дня. Или рано утром. Или поздней ночью.

– На меня не смотрите! У меня железное алиби!

– И вы можете это доказать? – что-то в его тоне мне не понравилось. Так обычно обвинитель разговаривает с ведьмой: «Я знаю, что это ты резала младенцев и варила их в котле, но хочу добиться от тебя признания!»

– Я могу поминутно дать вам отчет о том, что делал весь день… – ну, за исключением тех нескольких минут, которые миновали после моего ухода от графа Гневеша. – У меня полным-полно свидетелей. И у пра Михаря тоже алиби во всяком случае, на большую часть ночи и утро. Мы присутствовали на ночном допросе подозреваемого, а потом провели небольшое совещание, после которого пра был вынужден уехать, а я продолжил работу без него. Но вы уверены, что библиотека взломана?