— Смерть следователя, церковь так просто не оставит. Не последний человек между прочим был. На него возлагали большие надежды.

— Так это же несчастный случай, — возразил я.

— Никто кроме откровенных дебилов в несчастный случай не поверит, а церковь тем более начнет рыть носом в поисках убийцы. Так что убийство это всего лишь маленькая отсрочка. Потому что мою отравительницу все равно найдут и повесят, — орк потянулся за сигаретами и задумчиво продолжил. — Или сожгут. Самое сложное начнется именно сейчас.

Ситуация, которая еще буквально недавно меня радовала, категорически переставала нравиться. Я собирался праздновать победу, а получилось, что это и не победа вовсе, и даже не ничья. Просто небольшая отсрочка. Опыта у меня было маловато, но интуиция подсказывала, что орк слишком спокоен для того, чьего представителя должны сжечь:

— Ты слишком спокоен для того, чьего представителя должны сжечь, — озвучил я свои мысли дословно.

— Или колесовать, — орк кажется все еще размышлял над этим.

— Ты понял, о чем я, — настаивал я.

— Хотя, наверное, все-таки утопить, — решительно сказал орк, — выдать за ведьму, повысить раскрываемость и закрыть план на год. Представляешь, у них есть план по количеству пойманных в год ведьм.

— Да мне все равно, как ее убьют! — вскипятился я — Ты на вопрос ответишь?!

— Ты слишком много нервничаешь, — продолжал мотать мне нервы он. — Но ты прав, я спокоен, потому что есть способ всех спасти. Правда все равно понадобится твоя помощь.

Я задумался о возможной оплате, цифры возможной прибыли и перспектив мелькали у меня перед глазами, и я перестал слушать, что он говорил дальше. Возможно что-то хищное отразилось на моем лице, потому что орк резко прервался, озабоченно посмотрел на меня, и поднял руки в примирительном жесте:

— Разумеется я оплачу твою помощь, но ты должен понимать, что это и в твоих интересах тоже.

Достаточно подозрительно выглядит, когда кто-то просит у тебя помощи, и отказ платить мотивирует тем, что это в твоих же интересах. Сразу отказываться нельзя, но и соглашаться сходу тоже.

— Пожалуй, я готов тебя выслушать, прежде чем принимать решение, — окончательно определился я с тактикой поведения.

— Ты ведь наверняка видел, кого можно приобрести в свою команду, имея достаточное количество средств для этого?

— Начинаешь ты как-то подозрительно издалека, — усмехнулся я. — Напоминает анекдот про “поцелуй меня в пупок”.

— Что за анекдот? — заинтересовался он.

Я рассказал анекдот, мы посмеялись, орк рассказал пару своих анекдотов, я посмеялся из вежливости, потому что ничего не понял. Пицца закончилась, мы еще немного выпили, и орк продолжил.

— Все новички всегда смотрят кого можно купить себе в команду из самых крутых. Это ошибочная тактика, но об этом совершенно другой разговор. Нас интересует другое, — взглядом он дал понять, что интересовать это должно именно меня, поэтому слушать дальнейшее я стал внимательно.

— Новичок, ответь мне на простой вопрос: откуда берутся кандидаты в команды, как их находят, и откуда известна информация о их навыках? Ведь не из пустоты она появляется?

— Это сразу несколько вопросов, — я решил поумничать, чтобы выиграть время и подумать. Время я выиграл, но дельных мыслей не появилось. Пришлось согласиться, что я ничего не понимаю в мироустройстве, еще молод и глуп, и не видал ничего в этом мире.

Орк не стал продолжать рассказ, потому что в курилку протиснулся еще один представитель другого вида: антропоморфная фигура (две руки, две ноги и ночью можно перепутать с человеком), кожа как будто кора дерева цвета странной смеси коричневого с вкраплениями красного цвета. Он кивнул орку, по-хозяйски налил себе в принесенный стакан оркского пойла, и молча ушел.

— Это Фил, — прокомментировал орк, — он в соседней провинции обитает в основном, так что если нужна помощь, то можешь смело к нему обращаться. Не обращай внимания на его неразговорчивость, его вид имеет много общего с деревьями, и там какие-то проблемы с коммуникациями. — орк махнул лапой в сторону, куда ушел Фил. — На чем я остановился?

— На том, что нам нужна вторая бутылка, — уверенно сказал я.

— Замечание верное, но сначала я все же договорю. Видишь ли, существует несколько теорий о том, как становятся злым существом. Самая глупая из них заключается в том, что таким можно родиться. Да, сложно представить доброго вампира, но следует понимать, что он не родился с жаждой убивать всех встречных другого вида. В некоторых мирах они мирно сосуществуют с другими видами, и даже никого не убивают... открыто. Вторая же теория заключается в том, что такими становятся в зависимости от обстоятельств, воспитания и окружения. Она больше похоже на правду, поэтому на ней и остановимся. Скажем, та же Теа еще лет 10 назад была белым пушистым ангелочком, но много со временем изменилось. Поэтому есть целые команды, основная задача которых находить такие вот таланты, и сообщать о них куда следует. Потом за них берутся вербовщики, или же их просто отправляют таким новичкам как ты, чтобы выкручивались сами. Ты следишь за моей мыслью?

— Есть команды, которые ищут потенциальных преступников, — сократил я его монолог.

— Что же, можно и так сказать. Я к чему все это веду, Теа должна из города свалить, твой гоблин желательно тоже. Несколько дней, пока длится неразбериха в запасе есть, поэтому я и предлагаю отправить по одному человеку из нашей команды в поход. Для начала соседняя провинция, там Фил поможет чем-нибудь, или работы подкинет, а дальше простое путешествие в любую сторону, пока все не уляжется.

— Гоблина не отдам, у меня на него большие планы. Да и не представляю я его в таком путешествии. Как выглядит поиск талантов, может у меня никто и не подойдет?

— На самом деле поиском это назвать нельзя. Просто встречая определенных людей или нелюдей, даже мельком увидев, можно распознать некоторые его характеристики. Склонность к нашей стороне распознать сложнее, но это и не обязательно — талантов и без нас завербуют. Для нас это просто путешествие, в котором те члены команды, у которых все хорошо с интеллектом, харизмой, и кучей других навыков вроде наблюдательности и концентрации, внимательно смотрят по сторонам. Все, кого нет в базе будут автоматом записываться к нам, потому что команда у нас смешанная. В общую базу они попадут через некоторое время, что дает нам фору, которую можно использовать несколькими способами: завербовать самостоятельно, что сложно, и не факт, что сработает. А когда не сработает, получить наказание. Или продать информацию в базу по фиксированным расценкам — платят по-разному, но если будут интересные личности, то прожить и заработать можно. И последнее — продать информацию целенаправленно. Это будет выгоднее, но все зависит от спроса.

— Целенаправленно — это как? — неожиданно заинтересовал меня этот странный бизнес.

— Ну, скажем, лишился кто-то хорошего взломщика во время очередной операции, и ему нужен новый. В базе ничего подходящего нет, поэтому этот несчастный вешает объявление, в котором обещает повышенное вознаграждение тому, кто найдет ему члена команды, попадающего под нужные требования. Например, высокая ловкость, принадлежность к виду и хорошие навыки скрытности и взлома. И чем больше требований, чем выше цена. И несмотря на высокую цену, за такие запросы это все равно выгодно. Ведь если этот взломщик попадет в общую базу, то за него может еще и торговаться придется. Или же член твоей команды стареет, поэтому людей брать не все любят. Нужен новый работник с такой же специализацией. В таком случае ищут молодых и перспективных, а стареющий член команды передает свое мастерство и обучает. Так и прогресс быстрее идет, и дешевле, чем покупать готового специалиста. Но там тоже подводных камней хватает. Так что я предлагаю совместить полезный побег из города, и полезный он прежде всего для здоровья, с не менее полезным и возможно даже приятным делом — получения прибыли от нашего отряда скаутов.