— Обещания надо выполнять, — кивнул я.

— Я давал обещание молодому и перспективному военному, который мог добиться высокого положения в армии, — скривился орк. — Дом в городе, ежемесячные выплаты от меня лично...

— И что случилось?

— То и случилось. Далеко он не продвинулся, теперь еще и постарел. И содержать мне этого дармоеда весьма накладно предстоит до самой его смерти от старости. Продать я его не могу из-за его запросов. А столько же платить ему никто не будет.

— Может это? — намекнул я ему.

— Что «это»? — не понял орк.

— Ну... того, — провел я пальцем по горлу.

— Можно, но стоит твоей команде узнать об этом... — он покачал головой. — Кто захочет работать с тобой, если узнает, что вместо почетной и сытой пенсии его ждет смерть?

— А они как об этом узнают?

— Многое ты еще не знаешь, — усмехнулся орк. — Ну да ладно, у тебя еще все впереди... если победишь.

— Как будто выбор у меня есть, — грустно улыбнулся я. — Надо побеждать. После победы рвану отдыхать. Кстати, отдых предусмотрен?

— Хоть круглогодичный, — подтвердил орк. — Плати и отдыхай, сколько угодно. Если победишь, тебе его и бесплатно устроят. Если проиграешь, тоже, но уже не на пляже или в горах, а в местах намного менее приятных...

— Не нагнетай, смогу я его победить, — отмахнулся я. — И проблемы надо решать по мере поступления.

— Некоторые все же лучше не допустить, ведь не всегда есть решение, — решил сверкнуть мудростью орк. — Пойду я, увидимся на футболе.

Мы попрощались, и я отправился обратно в кабинет. Некоторое время поискал задания, но ничего не обнаружил. В конце концов я облокотил голову на руку, выбрав максимально расслабленную позу, и заснул.

Утро меня порадовало. На самом деле я понятия не имел, утро сейчас или нет, потому что в подземном офисе ни часов, ни окон не было. Но раз я проснулся, значит это утро. В первую очередь я прочитал сообщение от орка:«Готов выкупить все украденные ингредиенты по цене выше рынка. Перед тем как выставлять на продажу, напиши мне».Новость была однозначно хорошей. Ведь дополнительная прибыль всегда хорошо. А после всех трат на гоблина, я понимал, что деньги мне еще понадобятся. После вчерашнего разговора я не буду удивлен, если он запросит если не зарплату, то улучшенные условия для жизни. В восторге от своей подвальной комнатушки в библиотеке он не был. Я осмотрел свой собственный кабинет.— Прекрасно его понимаю, — сказал я вслух. — Я бы и сам не отказался от нового кабинета.Мысли об улучшении обстановки опять захватили меня.— Начать надо бы с кресла, все-таки своим рабочим инструментом я на нем сижу.Я с трудом оторвался от мыслей о комфорте, и изучил вторую новость — мне пришло уведомление об удачных поисках Данте. Если быть точным, то обнаружила перспективного новичка Теа, но так как они работают в паре, то и награда делилась пополам. Все случилось во время ночевки. При возможности на ночевку они останавливались в трактирах. Трактиры такие огорожены забором, с большой территорией, на которой и животных оставить можно, и мелкий ремонт сделать, и непогоду переждать несколько дней. Им повезло, и они встретили крестьянина, который распродался и возвращался в свой волчий угол, из которого редко выбирался. На этот раз крестьянин взял в город в качестве помощника своего подросшего сына.Параметры у Теи были достаточно хороши, чтобы она рассмотрела в сыне крестьянина магический дар средней силы. С нужной огранкой получится вполне себе неплохой маг. А юный возраст был только преимуществом для тех менеджеров, кто предпочитал «играть вдолгую». Завербовать в команду, отправить в столицу, там при помощи нужных людей устроить на хорошую должность... тридцать-сорок лет работы, и у тебя есть полезный член команды, который может решить много разных вопросов. Мне этого не светило. В теории к этому я и хотел прийти, но на данный момент у меня была краткосрочная задача намного важнее.Орк добавил его в базу, получил вознаграждение, и даже отправил мне мою часть. Мелочь, конечно, но все равно приятно. Да и не мне жаловаться на маленькую оплату, когда каждая копейка в радость. После короткого размышления, я залез в раздел услуг, и оплатил для гоблина учителя взлома. Опытный старый вор уже не мог сам выходить на дела, но его менеджер нашел выход. Передача знаний и умений наверняка приносила не так много прибыли, но это намного лучше, чем ничего. Для себя я отметил, что надо или избавляться от стареющих членов команды (заранее, до наступления старости), или же планировать им занятие на последние годы жизни. Иметь балласт, который еще и дорого содержать, я не хотел.— Моя сила в моей команде, — проговорил я вслух. — Чем больше они умеют, тем больше у меня шансов на победу.Так прошло несколько дней. Гоблин взял несколько уроков у старого вора, и все свободное время ковырялся в замках у себя в комнатушке. Как только он закреплял навык, наступало время следующего урока. Прогресс радовал. Никта ежедневно ходила на рынок собирать слухи, но ничего интересного найти еще не смогла. Пернатый то ли прекратил свою деятельность, то ли задумал что-то серьезное, но счет в нашем противостоянии не менялся. Меня это немного беспокоило, и я каждый день пытался найти задание по плечу своей команде. Невезение не могло длиться вечно, и мне наконец улыбнулась удача.

Город Тиберий. Библиотека.

— О, я как раз хотел с тобой поговорить, — гоблин сидел на кровати, и ловко открывал разные замки отмычками.Такое начало мне не понравилось.— О чем? — спокойно спросил я.— Я это... благодарен тебе за ноги и все такое...— Но? — продолжил я за него.— Раз уж я такой полезный, то можно было бы и сменить эту конуру на что-то получше, — подтвердил мои опасения он. — И работу тоже.Я сумел убедить его вернуться к этому разговору позже. Всего пару заданий сделал, а уже хочет лучших условий. В какой-то момент я как никогда раньше начал понимать руководителей, которые вечно недовольны своими подчиненными. И ведь это я еще только начал работать. Что же дальше будет?Гоблин заметил, что это были два смертельно опасных задания, из-за которых он не только получил травму, но и стал разыскиваемым преступником. Аргументы его вроде и были верны, но у меня банально не было возможности пойти на уступки.— На этот раз есть безопасное задание. Никаких убийств, никаких драк, — наконец сказал я.Заинтересованный взгляд гоблина был мне наградой.— Обычная кража. Простая комната в трактире, никакой охраны, никаких ловушек. Вошел и вышел, приключение на двадцать минут.«Надо бы его наградить как-нибудь после этого задания», — я нашел способ унять тягу гоблина к лучшей жизни. — «Награда должна быть небольшой, чтобы не ударить по бюджету, но значимой для него, чтобы заткнулся ненадолго».Задание на самом деле было простым. Оплачивалось оно тоже не очень хорошо, но гоблину знать об этом было совсем не обязательно. Одинокий путешественник останавливается в трактире. Комната на втором этаже, что не представляет сложности для гоблина. Сам путешественник будет ужинать в зале, где его отвлекут минимум на полчаса, за которые гоблин должен будет обыскать комнату, и найти заданные предметы: несколько писем и золотое кольцо. Зачем нужны эти предметы заказчику я не знал, да и не интересно мне было. Что может пойти не так?

Трактир. После происшествия.

Дойл был мрачен. Горевшую телегу уже потушили, тела из трактира увезли, но настроение лучше не становилось. Представители шестого отдела крутились вокруг трактира, стража охраняла место преступления от зевак, и, по-хорошему, ему тут делать было уже нечего.К свидетельнице его не подпускали. Он сумел с ней поговорить до приезда «шестерок», но многого не добился. Видела она мало, да и страх наложил свой отпечаток. Впрочем, любая новая информация была важна.

— Не понимаю, — искренне признался Дойл.

— Простите? — отозвался ближайший стражник.

— Я говорю, что не понимаю, — повторил Дойл.

— Что именно, инспектор?