— А вы времени даром не теряете, — хмыкнул я, приходя в себя.

— Чем же нам ещё заниматься? Гонять местных мутантов?

— Неплохое занятие, — прокряхтел Метелица.

— Завтра же пущу в работу всё увиденное, — воодушевился я.

— Ну-ну, мы даже ещё не потренировались! — решительно возмутился маг льда.

Мой протяжный вздох полный печали был ответом, но тренировать новый глиф и правда надо.

Проснулся в хорошем расположении духа, несколько минут лежа в кровати и прогоняя все воспоминания. Сегодня предстоит много поработать, чтобы приблизить нас к победе.

Неспешно принимая душ накидал примерный план действий, покривлялся перед зеркалом, играя подросшей мускулатурой и вышел из ванны, чтобы нарваться на сидящих в креслах костюмов.

Предчувствие забилось в панике, я уже стал придумывать, куда деть тела, когда они синхронно поднялись.

Один из гостей улыбнулся и выдавая мне бескомпромиссное послание.

— Фёдор Константинович, нам приказано сопроводить вас в резиденцию императора. Нас ждёт машина.

— Чего ради? — кидаю полотенце на кровать.

— Дело срочное, его превосходительство расскажет при личной встрече.

Больше информации получить не удалось, да и не думаю, что они владели ею. Пришлось в спешке одеться, а затем я просто перенёсся в резиденцию, оставляя костюмов трястись по дорогам.

Секретарша была на месте, более того ей помогал зализанный парень с белозубой улыбкой. Оба работника невидимого фронта в мыле, разгребают кипу бумаг, поглядывая в монитор.

На меня уставилось две пары удивлённых глаз, а девушка сместила гарнитуру с головы на шею, отгибая микрофон на тонкой пластичной ножке.

— Он уже тут, отбой, — шепнула он кому-то на том проводе, я даже догадался кому. — Пройдёмте.

Несколько десятков метров до кабинета императора я прокручивал в голове множество вариантов развития событий. От самого страшного, а именно взятия под стражу до торгов за ресурсы оказавшиеся у меня, но реальность в который раз удивила.

В отделанном деревом кабинете собрались восемь человек, все имеют военную выправку, двое в дорожной одежде, остальные в офицерских фраках с знаками отличий. Рядом два рюкзака, видимо той парочки в штатском, каждый одет в пуховик, держат шапки в руках.

— Фёдор, — устало обратился правитель, сидящий во главе т-образного стола совмещённого из двух. — У нас ЧП, я решил, что ты должен быть в курсе. Сегодня ночью на форпост возле разлома снова напали.

— Они удержали посёлок? — с волнением спросил я, проклиная тварей.

— Да, даже больше, потери минимальны, — император потёр виски, видно, что он не спал сегодня в отличии от меня.

— Тогда к чему такая спешка? — недоумённо кручу головой от чего офицеры поджимают губы, для них это долг не подлежащий обсуждению.

— Появилась новая разновидность врагов. Солдаты форпоста взяли пленного, сейчас идёт допрос…

— Какой допрос? — затормозил я, пытаясь переварить услышанное. — То есть вы хотите сказать, что оно говорит?!

— Ещё как, — хохотнул в усы один из офицеров. — Я даже скажу больше — это он, и у него есть ноги и руки.

Портал хлопнул, видимая в реальности магия ленточками истаяла в воздухе. Сам переход никогда не запоминался, мгновение и всё, не более. В этот раз мне пришлось тащить тех двоих, что были одеты в походные одежды.

Нас уже встречал знакомый мне сержант и доктор Вишневский.

Сергей протянул мне крепкую сухую ладонь, удивляя сильным рукопожатием. Лицо же его несло следы многодневных возлияний алкоголем, немного заплывшее, глаза красные от лопнувших капиляров. Да и сам белок начал желтеть, печень даёт о себе знать, хоть мужчина и является лекарем.

— Что там произошло? — тихо шепчу ему, когда мы перестраиваемся в хвост процессии из сержанта и двух прибывших со мной штабистов.

— Ничего не знаю, я только вылез из госпиталя, — качает головой Вишневский.

— Лечите в таком состоянии? — удивился я.

— Когда будешь видеть перед собой оторванные руки и ноги, внутренности, загноившиеся раны, чувствовать их запах на протяжении двенадцати часов, день изо дня…

— Понял, не продолжайте, — от представленного к горлу подкатил ком.

— То-то и оно, — довольно оскалился док, крупными желтоватыми зубами. — Слышал только, что тварюшку поймали какую-то, говорящая говорят, вот такой каламбур.

— Я слышал то же самое. — киваю в ответ.

— Слушай, парень! — хмурится док. — Мы вроде договаривались не выкать, считай не чужие люди.

— Понял, исправлюсь. — снова согласился я, смутно припоминаю ночь нашего пьянства.

Пока разговаривал с чуть ли не единственным знакомым тут человеком, мы подошли к двухэтажному дому из дикого камня. Высокий забор венчали остроконечные пики, сами ворота сняты с петель, во дворе стоит бронетранспортёр, всюду снуют люди, а на крыше развевается флаг империи.

Ставка командования значит, вот где держат пленного.

Но в дом не вошли, обошли его с другой стороны, входя в гараж. Внутри был вход в подвал, который по ощущениям вёл куда-то в сторону дома. Коридор широкий, смело могут разойтись два человека, стены из красного кирпича, клейма не видно, делали тут в посёлке, а не привозили. На удивительно гладких боках кирпичей поселилась испарина, температура минусовая, но ходящие люди и тепло освещения не дают влаге замёрзнуть превращаясь в иней.

На протяжении всего тоннеля висят обычные лампы накаливания, защищённые фонарными плафонами из толстого стекла, обдавая лицо теплом, когда проходишь мимо.

Коридор привёл к массивной железной двери, металл тускло блестел отражая свет, но были видны пятна рыжиков.

Войдя внутрь, я ожидал увидеть что угодно, но не типичный деревенский погреб. Это настолько выбило из колеи, что какое-то время ушло просто на то, чтобы рассмотреть интерьер.

Соленья, варенья, парочка окороков. Среди всего этого висящий в свете тусклой лампы силуэт не сразу бросается в глаза, особенно если он закрыт спинами сгрудившихся офицеров.

Привлёк хлёсткий удар и болезненный выдох-рык.

Пришлось пройти левее, чтобы миновать стоящих спинами людей. От увиденного я даже не нашёлся что сказать, такой же ступор напал и на двоих сопровождающих. Мы все просто пялились на висящее существо, собираясь с мыслями.

Из бетонного потолка торчал загнутый вопросительным знаком прут арматуры на котором раскачивалось тело пленника, позвякивая цепями. Опуская взгляд ниже и ниже осматриваю новый вид пришельца.

Массивный, перевитый мышцами, телосложение гуманоидное, руки-ноги… хвост!? На голове два витых рога, кожа начинает роговеть чуть выше бровей, превращаясь в кость. Лицо покрыто жёсткой шерстью, назвать это волосами не поворачивается язык. Челюсть выдаётся вперёд, неровный ряд акульих зубов выпирает из под губы.

Руки и ноги босые, ступни затвердевшие, не думаю, что он когда-то носил обувь. Всё тело покрывает короткая шерсть, глаза жёлтые, зрачки вертикальные.

Волосы до лопаток, на теле какое-то рубище и что-то напоминающее шорты, ткань грубая, настолько, что сразу становится понятно, сделано не на земле.

Офицеры что-то обсуждают, периодически здоровенный детина из солдат бьёт демона по телу куском трубы.

— Отвечай! Откуда ты?! — ревёт пузатый усач в форме генерала.

Сканирую эмоции субъекта, дикое желание похвалы, надежда, немного страха и нетерпения, отличный микс.

Демон что-то говорит, звуки гортанные и грубые, но язык неизвестный. В ответ на это генерал исходится визгом, а здоровяк палач снова и снова наносит удары.

— Да он же нихрена не понимает! — не выдерживаю я.

Мордующий пришельца солдат останавливается и вопросительно смотрит на пузана. В статике оцениваю разницу в росте между тварью и крупным бойцом. По прикидкам демон достигает в высоту около двух с половиной метров, потолки в подвале высокие, но иномирянин касается пола ногами.

— Кто давал слово, боец! — шипит усатый отодвигая какого-то офицера рангом пониже, чтобы рассмотреть меня.