Хуже того, пока старики на Синдзи глухо ворчали, исключая раздувшегося от гордости Такеру, большинство клановой молодёжи находило поведение новичка весьма смелым, бросающим вызов «замшелым» традициям. Этаким свежим ветерком во время порядком утомившего их штиля. Что поделать, бунтарям всегда симпатизировали. Почему-то считалось, что они способны изменить жизнь к лучшему. Вот только — какой ценой?

— И что теперь сказать Такахаре и Тсуиоши? — задумалась Ируми-сан, столкнувшись с первой проблемой. — Да и чёрт с ними! Сами виноваты. Сделаю умный вид и буду многозначительно молчать, как будто всё идёт по плану. Только непонятно — чьему. Пусть поработают приманкой, раз уж ничего другого не умеют. Не думаю, что Синдзи настолько глуп, чтобы в самом деле на них нападать. Когда страсти немного поутихнут, что-нибудь да изменится. Чтобы не вылететь из игры, сейчас нужно сбросить неудачные карты и обновить расклад. Посмотрим, что будет дальше. Вряд ли племянник не понимает, что одно дело устраивать демарши, а другое — переступать последнюю черту, обагрив руки кровью. Не убьёт же он их. К тому же, может, Токугава за нас преподадут Синдзи хороший урок. Поэтому не буду пока дёргаться и рефлексировать. Неблагодарное это занятие.

Усмехнувшись, Ируми убрала телефон в карман, вернувшись к просмотру новостей на планшете. Ну и немножечко рилсов, пока никто не видит. Забавы молодёжи не обошли стороной и старшее поколение.

В назначенное время, почти минута в минуту, у тротуара плавно остановился лимузин. Водитель в чёрном костюме и шофёрской фуражке вышел из машины и открыл передо мной заднюю дверь. Невозмутимо дождался, пока я сяду, после чего аккуратно захлопнул её и вернулся за руль. Через несколько секунд лимузин мягко тронулся, продолжив движение по направлению к виднеющемуся вдали отелю.

Посмотрев на Ариму Ясуку, одетую в элегантное чёрное платье с длинной узкой юбкой, ради этого случая сделавшую сложную причёску и надевшую роскошные драгоценности, удивлённо заметил:

— Мне кажется, или вы сегодня выглядите как-то иначе? Только не пойму, что же изменилось? Вы поменяли обувь? Неужели старые туфельки стали жать? Что ж, хрусталь всегда плохо разнашивался и сильно натирал кожу. Сочувствую. Впрочем, новые туфельки вам тоже идут, — сделал комплимент, окинув её восхищённым взглядом. — Где покупали?

Убийственным холодом этой женщины можно было заморозить пингвина, но не меня.

— Я что-то не то сказал? Неужели ошибся? — удивился, не подавая вид. — Ах, вы поменяли духи. Ну, конечно же. Простите за мою невнимательность. Какой прекрасный аромат. Честно. Замечательный выбор.

Поскольку духи она как раз таки не меняла, в отличие от всего остального, Ясука сокрушённо произнесла:

— Фудзивара, скажите спасибо, что вы не настолько ко мне близки, иначе я наступила бы вам на ногу.

Какое многозначительное высказывание. Учитывая её туфли на длинных тонких каблуках, должно быть — это было бы больно.

— Благодарю, — немедленно поблагодарил, склонившись в лёгком поклоне.

Губы Аримы слегка дрогнули. К счастью, их уголки сместились вверх, а не вниз. Оценив мой внешний вид, поняв меня по-своему, она удовлетворённо отметила.

— Этот вечерний костюм вам тоже идёт. Хорошо. Значит, не придётся везти вас в ателье, чтобы потом не краснеть на благотворительном ужине. Он же не ради вас собирался.

— Я бы не забегал настолько сильно вперёд, — смущённо предупредил.

Правая бровь Аримы слегка приподнялась.

— Фудзивара, клянусь, ещё немного, и я выкину вас из машины, а потом поеду домой. Ваше остроумие утомляет куда сильнее, чем лица, которые мне скоро предстоит лицезреть. Поверьте, им моё появление тоже не доставит удовольствие. Признавайтесь, вы знаете что-то, чего не знаю я? Мне уже стоит бояться? — поинтересовалась спокойным тоном с оттенком угрозы.

— Всем нам стоит чего-то бояться. Такова жизнь. Но в данном случае я имел в виду, что на этом вечере мы будем не одни, поэтому там может произойти всё что угодно. Впрочем, я постараюсь не допустить, чтобы мою спутницу коснулась хоть одна тень… помимо моей, — пафосно заверил после небольшого философского замечания.

Арима тихо рассмеялась.

— Вы несносны, Фудзивара. Наверное, поэтому вас и не любят. Впрочем, не настолько сильно, как меня. У вас ещё всё впереди. Судя по моим наблюдениям, вы успешно движетесь к цели, — сделала не менее сомнительный и туманный комплимент.

Я тоже рассмеялся, признавая очевидное. Если бы это было не так, я бы тоже сейчас сидел дома, а не ехал к плохим людям в компании с ещё более опасной женщиной, которая мне вовсе не друг. В данный момент мы ситуативные союзники. Каждый из нас собирался использовать партнёра в своих целях. Я пытался прикрыться Аримой. Арима воспользоваться шансом плюнуть в котелок Токугава, а заодно пообщаться на этом приёме с видными политиками и бизнесменами за их счёт. И конечно же, поторговать лицом, включая моим. Если ей будет выгодно, она продаст меня быстрее, чем акции Kioxia Holdings. Или же Japan Airlines, версии 2010 года.

— Не совсем. Они просто плохо меня знают, — мягко возразил, продолжив развлекаться в этой неоднозначной поездке, чтобы не было так тревожно.

Согласно народной мудрости, я собирался временно держать её к себе ближе, чем друзей. И потом, не скалиться же друг другу всю дорогу, сидя в напряжённой тишине, пытаясь угадать, что у неё/него в голове. Я бы и сам добрался до отеля, но нужно было показать, что мы приехали вместе.

На входе в ресторан, полностью зарезервированного для предстоящего мероприятия, куда уже стекались нарядно одетые гости, нас попросили предъявить свои пригласительные. Достав из кармана два конверта, я уверенно протянул их охране. Мельком проверив лежащие в них карточки, поскольку гостей было много, нас попросили поскорее проходить внутрь. Когда мы оказались в ресторане, наклонившись ко мне, Арима тихо полюбопытствовала:

— И как вам удалось их достать? Токугава, я так понимаю, винить в этом не стоит.

— Не поверите. Нашёл по объявлению. На удивление это было вопросом цены, а не убеждений. В очередной раз ловлю себя на мысли, что для перекупщиков нет ничего невозможного и святого. Если они когда-нибудь и попадут в ад, на что многие надеются, то только потому, что в этот день не будет работать касса.

— Так просто? — действительно, Арима мне не поверила.

— А зачем всё усложнять? Затем мои знакомые китайцы напечатали точно такие же карточки, вписав в них наши имена. Взломав сайт отеля, незаметно внесли изменения в список приглашённых гостей и, как говорят американцы: welcome. Поэтому Токугава решат, что мы сюда попали по приглашению со стороны отеля, у которого есть такое право, а руководство отеля сочтёт нас одними из гостей со стороны организаторов. Учитывая количество иных персон, так или иначе задействованных в том, чтобы это мероприятие состоялось, никто не станет лезть в это дело слишком глубоко, пока мы не создаём проблем. Прямо как на свадьбе, когда невеста спрашивает: это кто, и почему он так много пьёт?

— Ловко, — одобрительно улыбнулась Арима, в который раз поражаясь лёгкости, с которой я себя с ней веду.

Оглядевшись, Арима пробежалась внимательным взглядом по интересующим её лицам, намечая цели для собственной охоты.

— Сначала ужин. Не хочу перебивать аппетит разговорами о работе. Не знаю, как вы, а я проголодался. Специально не обедал.

Взяв спутницу под руку, улыбаясь и приветливо кивая тем, кто с нами здоровался, повёл её в сторону столов с именными табличками. Со странным выражением лица, бросив единственный косой взгляд на мою руку, она не стала сопротивляться. Позволила мне быть лидером. Чувствую, потом мне за это предъявят ошеломительный счёт… если догонят. Возможно, я был чересчур взбудоражен и воинственен, поэтому вёл себя несколько резче, чем обычно.

Официальную часть званого ужина описывать особо незачем. Это шаблонное мероприятие, совмещенное с выступлением организаторов и живой музыкой. На благотворительном вечере, как и полагалось — звучало много хороших слов, пожеланий, благодарностей гостям, вперемежку с лёгкой самоиронией, чтобы они не заскучали. Тут я впервые увидел Токугаву Шинсо и двух его сыновей. Мико на этом скучном, по большей части — политическом мероприятии, не было. Здесь вообще молодёжи практически не встречалось. Самое забавное, собравшиеся долгожители на полном серьёзе рассуждали перед капиталистами о том, как они поведут эту страну в прекрасное будущее. Таким составом? Ещё и убеждали, что у всех всего будет больше, ведь они все за стабильность. У кого было много долгов — станет ещё больше. Если много денег — станет ещё больше. Много власти… ну, вы поняли. Стесняюсь спросить, а если было много разводов, что тогда? Поделился этими весёлыми размышлениями с Аримой, слушавшей выступление Токугава с таким видом, будто ей действительно интересно.