Переговоры с англичанами прошли хоть и весьма напряжённо, но плодотворно, в исключительно рабочей атмосфере. Без дурацких шуток, фальшивых улыбок, частых перекуров, взаимных обвинений или комплиментов. Всё отнеслись к ним серьёзно. Оттого, что мы были вынуждены работать вместе — друзьями не стали. Наша встреча в отеле заняла почти четыре часа, безвылазно проведённых в одном помещении, вытянув из участников этих переговоров все силы. Зато удалось согласовать и проработать основные условия сделки, что потребовало повышенной внимательности и осторожности. Мы доверяли англичанам не больше, чем они нам, поэтому никто не жаловался и не обращал внимания на внешний вид партнёров. На расстёгнутые пуговицы, закатанные рукава, выражения лиц или недостаток вежливости. Эта была именно рабочая встреча. Разумеется, даже в таких условиях невозможно всё предусмотреть. Потом на этапе реализации договорённостей обязательно проявятся какие-нибудь недостатки, но с ними будем разбираться в рамках уже действующих механизмов. Это намного проще, чем пытаться вслепую собрать что-то с нуля из рассыпающихся кубиков.

Легче всего эта встреча далась Бандо. От неё почти ничего не зависело. Здесь старший менеджер выступала не в качестве исполнителя, а в качестве консультанта. Это уже потом ей придётся изрядно помучиться, когда роли поменяются местами. Сейчас больше всего работы досталось адвокату. Если Фукуда допустит слабину или проявит невнимательность, все сотрудники «Мацумото и партнёры» потом замучаются расхлёбывать уже сварившуюся прогорклую кашу. Хорошо бы в процессе не подавились. Англичане опасались того же, потому осторожничали и страховались от рисков не меньше нашего. Заняв отдельный стол, наши адвокаты несколько часов подряд рубились в ожесточённой юридической схватке, всей глубины которой ни я, ни сэр Блэйк не могли разглядеть. Она сопровождалась незнакомыми терминами, ссылками на прецеденты, события, людей, непонятными многоступенчатыми ухищрениями. Это была битва умов, к которой они долго и усердно готовились. Фукуда реально будто сдавала экзамен, пытаясь получить за него высший балл. Чтобы не мешать её подготовке, последние два дня мы всем офисом ходили мимо её кабинета на цепочках, стараясь не произносить фамилию адвоката даже в шутку.

На мой взгляд, англичанин в их схватке имел явное преимущество, но Фукуда держалась достойно. У неё от напряжения даже кровь из носа пошла. Воткнув в ноздрю свёрнутую салфетку, приобретя забавный вид, Фукуда упёрто продолжила отстаивать наши позиции. Адвокат англичан, распалённый схваткой с сильным противником, приводил в ответ свои доводы. Давил логикой и фактами.

Не стесняясь остальных, и правильно делая, Фукуда с коллегой открыто обсуждали такие вещи, как лучше уклоняться от налогов, судебных исков, претензий покупателей. Кто подойдёт на роль подставного лица. Сколько нам понадобится ширм и прокладок. Кому дать взятку. Как маркировать опасные грузы.

Слушая их, Бандо всё больше мрачнела и ниже опускала голову, понимая, чем всё это грозит. Если нас всех однажды возьмут за жопу именем закона, то сидеть ей придётся очень и очень долго. Зато в комфорте. Я пообещал в этом случае обеспечить нашему старшему менеджеру условия проживания на уровне норвежского террориста Брейвика.

— Спасибо, — криво улыбнувшись, поблагодарила неискренняя Бандо.

— Пожалуйста, — якобы не заметил подвоха.

— Если хотите, можем перевести к нам, — любезно подхватил шутку сэр Блэйк, легко считав атмосферу. — Королевские апартаменты не обещаю, но четырёхзвёздочный сервис гарантирован… пожизненно.

Одновременно рассмеявшись, мы с ним обменялись короткими поклонами.

— Спасибо… я уж как-нибудь проведу это время дома.

О том, что всё могло закончиться ещё печальнее — на кладбище, никто из нас не произнёс ни слова. Но все всё понимали. Мы здесь не в игрушки играем и не игрушками собирались торговать. По этой причине внезапно заявить: «Я устала, я ухожу», у Бандо или Фукуды теперь тоже не получится. Они слишком много знали. Мы все находились в одной связке. По этой же причине я постараюсь вытащить их из любой неприятности и не позволю голодать. Так что безработица им не грозила.

Немного сбросив напряжение шутками на тему, где лучше провести «отпуск», вскоре мы успешно завершили переговоры, пожав друг другу руки. Фукуда даже заслужила похвалу от коллеги. Оставив англичан праздновать в своём кругу, я повёл сотрудниц в главный ресторан этого отеля, пообещав угостить шикарным обедом. Если захотят, могу даже снять им по номеру, чтобы уставшие девушки привели себя в порядок, отдохнули, приняли душ, переоделись. Заслужили. Однако планы пришлось менять раньше, чем я думал. Причём прямо на ходу.

На самом видном месте ресторана, напротив входа, в одиночестве сидела Чёрная королева. Её стол был сервирован на две персоны, но без подачи готовых блюд. Что называется, в режиме ожидания. Посмотрев в глаза Ариме Ясука, я смело выбросил через плечо смятую в комок мысль о том, что это совпадение.

Тяжело вздохнув, передал спутницам свою банковскую карту. Извинившись, попросил дальше позаботиться о себе самостоятельно, отбросив скромность. И рад бы составить им компанию, да не получится. Взглядом показал на Ариму, дав понять причину такого решения. Моя работа ещё не закончена. Это у обычного сотрудника распорядок дня зависит от часов, а у руководителя — от обстоятельств. Ещё раз пожелав усталым девушкам хорошего Нового года, поблагодарив, оставил их в покое, предоставив самим себе. По-моему, только тогда они облегчённо выдохнули… предательницы. Нет, чтобы настоять на своём. Утащить обманщика «против» воли. Я бы даже не сильно сопротивлялся. Эх, мечты, мечты!

Дело в том, что в следующий раз мы увидимся уже в январе. До тех пор Фукуда с Бандой должны хорошенько отдохнуть и набираться сил. Провести время со своими семьями. По идее, ещё нужно было провести праздничный корпоратив, как полагалось, но из-за неожиданно свалившейся на голову срочной и очень важной работы, а также опоздания с предварительной бронью подходящего места, чем по уму нужно было заняться ещё в ноябре, мы решили в этом году не проводить традиционный Бонэнкай. Вместо этого решили потом собраться на Синэнкай, который проводится в январе как раз такими нерасторопными дураками, как мы. Сделать себе ещё пару выходных. Отпраздновать Новый год по второму кругу, немало на этом сэкономив. Не толкаясь в очередях и пробках. Не испытывая ажиотажа последних пяти минут. Не упарываясь с подготовкой. Не подвергая печень дополнительной опасности. Только Миву обо всём этом не поставили в известность, решив сделать ей сюрприз.

Узнав, что предновогоднего корпоратива не будет, все просто разъезжаются по домам, Мива очень расстроилась. Прямо-таки выглядела убитой горем. Весь день ходила по офису как неприкаянная призрачная душа, прижимая к груди термос, укутанный в полотенце. Мне её даже жалко стало. У Мивы столько надежд на этот праздник было. Она к нему готовилась. Очень ждала. Рассчитывала на многое. Фантазировала, как станет его главной героиней. Рассчитывала на ценные призы и конкурсы. Это был её первый корпоративный Новый год, о котором она ещё с детства наслушалась самых невероятных сказок. И тут, как молотком по голове новость о том, что всё отменяется. Как так⁈

Более того, вдруг выяснилось, что в этом году её так же впервые никуда не пригласили. У Аримы своя компания и свои обязательные корпоративы. К тому же эта подруга совершенно не умела веселиться и даже не видела в этом смысла. Зато она очень хорошо считала деньги и всегда рано покидала подобные сборища, посещая их лишь для формальности.

Фальшивые друзья разбежались, оставив резко обедневшую, изгнанную из дома Миву одну. Зачем она им такая? К родственникам на хвост не упадёшь. Её дед всему роду строжайше запретил иметь дело с опальной внучкой. Те немногие приятели, которые готовы пригласить Миву потусить с ними, собирались праздновать далеко за пределами Токио, да ещё в рабочие дни. Большой босс сразу предупредил, что из офиса Мива может уйти в любой момент, но с условием больше не возвращаться. Вот и получилось, что девушка оказалась прикованной к компании, которая просто отказалась от праздника. Тоска. Хоть с крыши прыгай.