И тут с той стороны, откуда мы пришли, раздался хлопок.

Вик напрягся:

- Кто-то прыгнул, используя заклинание, - слишком дорогое удовольствие. Можно перекинуть группу в двадцать пять персон, так что друзей не ждем.

Мангул стукнул копытом, и весь молодняк моментально скрылся в лесу. Это произошло так быстро, что Морфик принялся ошарашено осматриваться, не понимая, куда делись его товарищи по развлечению. Мы все приготовились к бою.

Монгул вопросительно посмотрел на меня.

- Думаю тебе не стоит в это дело вмешиваться, - решил я.

Вепрь, прощально кивнув, скрылся в лесу. Незваные гости совсем не собирались скрывать свое присутствие, наоборот - они как будто нарочно как можно больше шумели, пытаясь запугать противника. К дубу один за другим выскочили около двух десятков Веров в форме зверей.

- Похоже, это за мной, - улыбнулся я, увидев знакомого мне вожака, зовущего себя Грарг.

Сын шавки - мой знакомый - и, следуя его команде, все остальные веры приняли человеческий облик.

- Какой приятный подарок: я смогу в один день поквитаться и с тобой, и с этой занозой - Виком.

- Всё, я отказываюсь дальше удивляться, - вздохнул Искатель. - Я гордился тем, что был целью номер один для тупых очаровательных и, чего уж скрывать, немного облезлых уродов, - Вик проговорил всё это, полуповернувшись ко мне, с очень невинной улыбкой.

Несколько Веров не выдержали такого издевательства и рванули в нашу сторону. Один из них словил стрелу в горло, а второй получил «Токсичный шип» в глаз.

- Минус два, - констатировал я. - Так о чем ты там говорил? - и улыбнулся Вику.

Нам обоим было понятно, что Веры ждут чьей-то команды и не могут атаковать сами.

- Ольх, ну как, скажи на милость, ты смог их настолько разозлить в такой короткий срок?! Мне аж пару лет пришлось потратить.

Окрики и угрозы Грарга уже почти не сдерживали его подчиненных, еще мгновение - и мы достигнем своей цели, спровоцировав их на неорганизованную атаку.

- Уважаемый Ольх, - слева от Веров раздался мелодичный голос, - должна тебя огорчить.

Из-за кустов вышла великолепная блондинка с немного раскосыми зелеными глазами. Тонкая осиная талия, красивая грудь, почти не скрытая платьем с большим разрезом, и длинные ноги.

- Хотя ты и находишься в десятке самых желанных моих целей, на этот раз мы пришли за Искателем. Привет, Вик, давно не виделись, - девушка открыто улыбнулась Искателю.

- Элин, всегда рад тебя видеть.

- Как жаль, что мы постоянно встречаемся как соперники, - вздохнула девушка.

- Мне тоже грустно, - улыбнулся мой напарник. - Может, позже сможем встретиться и поболтать за бокалом вина?

- Хотелось бы, но не думаю, что получится, ты - моя цель. Ты ведь знаешь наш кодекс?

Вик кивнул:

- Мне известен кодекс Ищеек, а ты - лучшая.

Элин повернулась ко мне:

- Не влезай в это дело, Пришедший, и сможешь еще немного погулять по нашему миру. Хотя, зная, как много народу ведет на тебя охоту, не думаю, что тебе осталось более недели.

- Спасибо за предложение, думаю, стоит потратить эту неделю с пользой, - я подмигнул девушке. - Так что, не обессудь, но у вас на одного противника больше.

- Ты мне нравишься, - девушка весело рассмеялась. - Теперь понятно, почему Вик с тобой такой раскованный. Ладно, если это не мешает основному, нет запрета на выполнение еще одного заказа.

Легкое движение руки - и в нас полетели два сгустка черной энергии. Одновременно с этим Веры рванули в атаку. Неприятно, конечно, но мы тоже успели подготовиться. Я давно не использовал «Шумящую Охрану», а тут как раз момент отличный, да и «СыроЖелуди» оказался подходящим ингредиентом именно для данного заклинания, так что грех было не воспользоваться. Первые десять Веров оглушенные повалились на землю. Несколько «Листопадов» - и они уже никогда не поднимутся с этой земли.

Вик своей «Воздушной стеной» заблокировал первые атаки Элин, а я запустил на нее «Сковывающие объятия», которые постоянно обновлял по мере нужды. Бить девушку без надобности ни мне, ни Вику не хотелось. Дальше мне с Морфиком пришлось защищать Вика, пока тот расстреливал противников из лука.

На поляне в живых, кроме нас, остался успевший вовремя отступить Грарг с еще тройкой израненных Веров и Элин. И тут прозвучал еще один хлопок.

- Подкрепление! - возмутился Вик, осуждающе посмотрев на девушку.

- А что ты хотел?! У меня почти безграничные ресурсы на твою поимку.

Из леса стремительно приближалась новая группа противников.

- Хреново, - вздохнул я, - маны осталось мало, если так продолжится, они нас количеством завалят.

- Так и планировалось с самого начала, - улыбнулась девушка.

И тут на поляну выбежал Монгул: тело вепря стало черным, кожа отвердела.

- БИП!!! Защитник! - девушка выглядела озабоченной. - Не думала, что он за вас вступится. Отходим! - Ищейка махнула Верам и скрылась в лесу.

Грарг утвердительно кивнул, и веры неохотно последовали за девушкой. Видя, как тяжело дается Верам отступление, я решил подлить масла в огонь:

- Что же вы так быстро нас покидаете? Мы даже толком и не размялись!

К к моему удивлению, Грарг не повелся на провокацию.

- Спасибо, - Вик погладил Мангула. - Ты купил нам немного времени, но это нас не спасет, они скоро вызовут кого-то, кто сможет тебя нейтрализовать. Если бы были свитки перемещения... Но нужно место, в котором я до этого не был, иначе Элин меня вмиг отследит.

- У меня есть один свиток, ты в Тавкузне бывал? - оживился я.

- Очень хотел туда попасть, но никак не смог выбраться. Это то, что надо!

- Тогда решено, - улыбнулся я. - Прощай, Мангул, и спасибо за всё.

Верпь кивнул и на секунду задумался. Потом, будто что-то решив, дал нам знак подождать и начал что-то искать. Найдя нужное, он поставил на него копыто, и оно засветилось темно-бордовым. Убрав копыто, зверь пригнул голову к предмету, будто пытаясь убедиться, что всё сделано как надо, после чего отошел и кивком пригласил меня забрать предмет.

На земле валялся Сырожелудь, только на этот раз он был словно хрустальный. Я аккуратно взял желудь в руку и пригляделся.

«Кристаллер» - уникальный предмет. Разбив этот желудь, вы можете единожды призвать Мангула на помощь.

- Огромное тебе спасибо! - я почесал зверя за ухом.

Смущенный вепрь неуклюже поклонился и исчез в лесу.

- Ну, нам пора... - я достал свиток перемещения и, подождав, когда Вик и Морфик приблизятся, активировал его.

Мы оказались на Холме Удачливых, что, конечно, не плохо, но в следующий раз я бы предпочел оказаться сразу в городе. И тут Вик быстрым движением схватил меня за руку, а второй - накрыл браслет. При всей своей прокаченной Ловкости и Рефлексах я даже среагировать не сумел.

- Твой браслет для Ищеек, словно маяк, тем более что на нем еще и магия охотника за секретами.

- Это ты про Скатера? - усмехнулся я.

- Ну да, про него-любимого, - улыбнулся Искатель. - Я сейчас поставлю на твой браслет защиту, ты сам сможешь решать, хочешь ли ты, чтобы тебя нашли, да и информацию, которую получит Скатер, тоже сможешь фильтровать.

- Ого! Наверное, я последний Пришедший, который всё еще не обзавелся такой защитой.

Услышав это, Вик расхохотался:

- Да такого вообще ни у кого, кроме нашей расы, нет, и чужакам мы делаем такую защиту только в исключительных случаях. Собственно который у нас сейчас и наметился... - Искатель сосредоточился на своих руках, и они засветились темно-синим. - Не отвлекай меня пару минут, - глаза Вика закрылись, и свечение вокруг рук начало пульсировать.

Браслет на моей руке немного нагрелся и принялся вибрировать, поддерживая ритм пульсации. Пару минут растянулись до пятнадцати, всё это время цвет свечения и пульсация постоянно менялись. Время было позднее, и вокруг нас быстро темнело. И тут мою руку буквально обожгло: боль была настолько невыносима, что я с трудом сдержался, чтобы не вырваться из цепкой хватки Искателя.