- Орки - это хорошо, - воодушевились скелеты, - но ещё нужен маг. А то мы все милишники.

- Всё в порядке, - успокоил я братьев, - я немного владею магией.

- Нужна сильная магия, - с сомнением посмотрели на меня скелеты.

- У него сильная, - непонятно когда переместившийся Вик панибратски хлопнул меня по плечу.

- Тогда лады, - синхронно обрадовались братья.

- И как это у них получается? - не выдержала Вампирша.

Скелеты только усмехнулись.

- Как долго нам туда добираться? - поинтересовался я.

- У нас свиток, - махнул костьми Щелк

- Встретимся завтра в шесть утра здесь же, - засуетился Вик. После чего сразу ошарашил меня: - Прости, Ольх, у нас дела!

И вампиры быстро сбежали.

- Ну мы как бы тоже пойдём собираться, - сообщил мне Чик.

И скелеты тоже быстро ретировались.

Оставшись один, я наконец смог спокойно отовариться: эликсиры, свитки, даже пару колец приобрёл, дающих 5%-ное ускорение для восстановления маны в бою. На рынке нашлись даже парочка новых для меня ингредиентов для кулинарии и отличный набор алхимика с разными рецептами, в довесок к которому шла коробочка с набором нужных для них составляющих. Очень удобно, всё нужное сразу в одной упаковке, понятно, что стоит процентов на двадцать дороже, но у меня с деньгами проблем нет. Тут же на площади я нашёл небольшую таверну, где поужинал и устроился на ночлег.

И вот наутро все мы стояли перед входом в огромную пещеру, из которой несло запахом серы и гнили.

- Какая рань! - зевая, возмутился Вик.

- Дай угадаю, чем ты ночью занимался! - остановил я нытьё товарища.

Вампир сделал невинное лицо. Зато сонная, но счастливая Вампирша мне хитро подмигнула.

- А когда орки-то будут? - поинтересовался у меня невозмутимый Щелк.

- Да мы как бы уже здесь...

Из пещеры вышли уже знакомые мне следопыты Злыклык и Желтоух.

- Мы тут немного разведали, что и как, надеюсь, вы, ребята, не в обиде, - обратился Желтоух к скелетам.

- Мы только за, - кивнул Чик, - быстрее начнём - быстрее прибьём.

- Дело говоришь, - орки одобрительно закивали.

- Ну что вы там болтаете? - из пещеры высунулась голова Грыкрыка. - Рыру там сейчас без нас всех этих костлявых покрошит... - и, немного подумав, добавил: - И Короля тоже.

Голова орка снова пропала. Не оценившие оркский юмор Скелеты, гремя костями, побежали в пещеру.

- Это будет весело, - улыбнулись скауты.

- Ладно, пошли развлекаться, - улыбнулся я наблюдавшим за этой мизансценой ухмыляющимся Вампирам и тоже зашёл в пещеру...

Оказавшись в пещере я на какое-то время почти ослеп, но постепенно мои глаза привыкли, и я увидел Рыру, самозабвенно крошащего скелетов своим двуручником.

- Привет, братан! - обрадовался орк, заметив меня, после того как добил последнего скелета в поле видимости.

- Давненько мы вживую не общались, - я пожал протянутую руку.

- А то! - обрадованный Рыру схватил меня в охапку. - Пошли в другой зал, покажу пару новых приёмов!..

- Элин, чего мы волновались? - радовался вампир, походя кроша не вовремя подвернувшихся ему скелетов.

- Да я, если честно, сама не знаю, это же так весело.

Мы уже на протяжении получаса развлекались, растирая в порошок тысячи скелетов. Братья оказались очень эффективны: они как два волчка зачищали целые залы, оставляя для остальных примерно шестьдесят процентов от нерадивых скелетов.

- Это всё мелочь, - как всегда с придыханием сообщил нам Чик. - Вот когда дойдём до элиты, начнётся настоящий бой.

- Мы сами раньше в элитном были, - поддержал брата Щелк.

- Поскорее бы, - влился в беседу Рыру, - а то вся эта мелочь от прикосновения меча дохнет.

Будто услышав наши пожелания, в следующем зале нас ожидали два отряда в тяжёлых доспехах и довольно серьёзно выглядевшие лучники. Орки занялись левым отрядом, я с Вампирами атаковал правый. Братья Щелкунчик решили не заморачиваться стратегией и просто крушили всех, кому не повезло. Морфик, который наконец воссоединился со своим корешем Срезом, помог товарищу проскользнуть к лучникам, и питомцы вовсю наводили там шорох.

Обычно мы просто зачищали всех, кто были в зале, и шли дальше, но на этот раз всё оказалось не так. Через пару минут боя стены зала обвалились, открыв множество новых туннелей, и из них на нас двинулись толпы новых атакующих. Я уже почти активировал магию, но вспомнил строгий указ скелетов: не показывать, что я ей владею, пока они мне не разрешат.

- Нужно пробиваться вперёд, - сообщил нам Чик, - иначе они нас просто завалят количеством. И братья начали пробивать коридор, давая возможность остальным следовать за ними.

- А эти ребята крутые! - рыкнул мне в ухо Рыру, - Где ты их нашёл?

- Это не я, Трикстер их приметил.

Нам с трудом удалось пробиться сквозь толпу в коридор, и теперь мы были плотно зажаты между двумя армиями скелетов.

- Этот коридор ведёт напрямую в королевский зал, - сообщили ничуть не запыхавшиеся братья скелеты.

- Ясно, - я быстро оценил ситуацию, похоже, ко мне, наконец, вернулась моя способность анализировать. - Я с орками буду удерживать эту толпу, а вы пробивайтесь к Королю.

- И что потом? - Закономерно поинтересовался Вик. - Короля нужно бить всем вместе, а эта шевелящаяся гора костей нам будет мешать.

- Будем решать проблемы по мере их поступления, вы сначала до него доберитесь.

- Ольх как всегда в своём репертуаре, - рассмеялся молчащий до этого момента Грыкрык.

Щелк и Чик уже давно не слушали нашу беседу и начали пробиваться к Королю.

- Злые вы, - с обиженным видом сообщил нам Вик, и парочка Вампиров присоединилась к братьям.

С момента, когда мы пробились в коридор, прошло уже более двух часов, и теперь нам всем точно стало не до веселья. Большинство скелетов умирало очень быстро, но на их место постоянно приходили новые. И в каждой новой волне появлялось больше элитных, которые доставляли нам множество проблем. Ещё одной проблемой оказались лучники, до которых в рукопашную мы добраться не могли. Поэтому я и скауты поочередно вставали сзади и отстреливали их. Шкала усталости у всех была на пределе, кода лучники умирали, один из нас садился отдохнуть.

- Хреново, - в голосе обычно бесстрашного Рыру слышалась тоска, - мы тут серьёзно застряли.

Позади нас послышался ужасный крик, и, когда мы обернулись со стороны, куда ушли скелеты и вампиры, увидели, что к нам приближается мутная серая пила, полностью состоящая из магии. Мы все упали на пол, и пила, словно нож сквозь масло, разрезала пополам всех скелетов в поле видимости.

- Что это за хрень?! - воскликнул Желтоух.

Но я даже не смог ответить. Перед моими глазами мелькали опустившиеся до нуля показатели здоровья Вика и Элин.

«Ах ты БИ-И-ИП!!!» - сейчас мне было плевать на запреты. «Тяжёлая Вода» обрушила потолок, чуть не засыпав зазевавшегося Морфика. Но мне было всё равно, я уже нёсся по коридору, ставя на себя всю имеющуюся защитную магию и глотая эликсиры с разными бафами, купленные в Укуме. Орки что-то кричали мне вслед, но я не слушал: мною овладела всеобъемлющая ненависть к Королю Скелетов. Он убил моих друзей, и теперь его ждёт смерть, медленная и болезненная. Со мной мысленно попытался связаться Рыру, но мне было уже не до этого.

Яоказался в огромном зале, посреди которого стоял гигантский, выше меня раза в три, трон. Щелк и Чик, словно два назойливых комара, атаковали возвышавшегося над ними скелета, орудующего двумя шипастыми булавами. Булавы сами по себе были размером с братьев, а Король - это был именно он - орудовал ими, словно те ничего не весят.

- Что же вы не поёте свои знаменитые частушки? - рассмеялся Король.

Но братья молча и сосредоточенно продолжали атаковать, не обращая внимания на его слова. Меня это взбесило ещё больше. Я, словно одержимый, атаковал левую ногу монстра, применив «Калечащий удар с подкатом». Что-то хрустнуло, но видимых эффектов не последовало, и я продолжил, нанося «Проникающие удары» один за другим.