— Не понимаю, — он вскочил, качая головой, и бодрым шагом пошёл вокруг меня.
Дерьмо нулячье, как он так ходит по песку? Я видел тонкие магические эманации на его ступнях.
«Боюсь, Марк, ты воздухом настолько не владеешь».
Я только поджал губы.
Пустынник долго кружить не стал, снова кинулся в атаку. Он подбросил остриём горсть песка мне в глаза, заставляя зажмуриться. Я успел уйти в сторону, в этот же момент Намиб ступнёй догнал брошенную горсть… и оттолкнулся от неё, поменяв направление прыжка.
Мне пришлось выкинуть ему навстречу пики из песка. Они не были твёрдыми, но били ощутимо, и пустыннику пришлось остановить удар, чтобы не попасть под струи.
— У тебя есть техника, — Намиб поднял остриё, держа его в полуметре от моего лица, — Но она не твоя.
Я усмехнулся. Какой проницательный…
Теперь моя очередь.
Силой мысли сжав песок под ногой до твёрдого основания, я оттолкнулся.
Копьё запело в моих руках, превращаясь в сверкающий на солнце вихрь. Помнится, я так даже Волчицу гонял по двору её особняка.
Смазанный веер не произвёл никакого впечатления на Намиба. Кажется, он проскользнул прямо в сантиметре от моего копья, протянул своё оружие… и чуть не коснулся моего лба остриём.
Мне удалось отпрыгнуть, но остриё Намиба продолжало висеть перед лицом. Он копировал все мои движения, хотя и достать не мог. Так мы и кружились, синхронно двигаясь, словно прилипли друг к другу.
Я махал копьём, но пустынник словно обтекал древко. Он пытался ударить или схватить, но моей скорости хватало, чтобы отдёргивать оружие.
В какой-то миг я направил силу мысли в песок, схватил грунтом его стопу, и пустынник застыл, удивлённый, в нескольких шагах от меня.
— Ловко, — он усмехнулся.
Наблюдатели внизу то гигикали в поддержку, то ухали, осуждая мои действия. Послушать этих пустынников, так в их предводителе воплотилась сама честь и отвага. А я так, только на обман и способен…
— Откуда у тебя эта техника? — новый вопрос и новая атака.
В этот раз в меня полетели короткие тычки. Он бил прямо в глаза отточенными движениями, и такие удары было сложно заметить — остриё рисовалось для меня точкой, и не сдвигалось в сторону. Ближе, дальше, ближе, дальше…
И если пропустишь хоть одно «ближе», то уже никогда не порадуешься яркому солнышку.
Я держал своё копьё широким хватом, перейдя полностью в защиту. На короткие тычки я отвечал короткими блоками, перемещаясь назад стелющимся шагом.
От всех ударов не увернёшься, и приходилось рвать дистанцию…
Но вот атака отбита, и мы опять застыли друг напротив друга.
— Зелёные Скорпионы, — наконец сказал я, — Слышал о таких?
— А… Жёлтые Скорпионы, так? — он скривился, — Отрёкшиеся.
— Кто? — удивлённо спросил я.
— Если ты Скорпион, почему задаёшь такие вопросы?
Он попытался меня подловить, но я сразу же парировал легендой о том, как наш первый предок спасался от врагов, и ему помог дух стаи. Огромный скорпион дал зверю свою силу, и именно ту долину называют долиной Скорпионов.
— То есть, у вас даже не рассказывают, как было на самом деле? — Намиб округлил глаза, а потом прищурился, — Разве Небо не видит этой лжи?!
И снова яростная атака. В этот раз в каждом ударе пустынника чётко отражалась спираль энергии. Я чуть не потерял копьё, подставив блок, и только потом сообразил — Намиб бил «каменным жалом».
По три-четыре удара в секунду, и каждый с такой силой, что моё чувство опасности аж захрипело от криков.
От такого удара только уворот, потому как он пробивал всё. Впервые я ощутил на себе силу собственных приёмов.
Можно попробовать, как Волчица, схватить пальцами остриё… Но я тогда был первушником, а она зверь. Здесь же мы как будто равны.
Пока Намиб бил, он словно в экстазе рассказывал, как всё было на самом деле.
— Думаешь, почему Жёлтые Скорпионы правили землями? — его круглые глаза говорили о том, что зверь впадает в боевой транс.
Тысячи лет назад здесь, в Жёлтом Приорате, любовь Неба вдруг покинула эти земли. Плодородные земли стали превращаться в песок, реки высыхать, а солнце с каждым днём палило всё сильнее и сильнее.
Старейшина Жёлтых Скорпионов (а тогда именно так и звалась стая, жившая здесь) принял решение покинуть земли в поисках более подходящих для жизни мест.
Но знахарь, предок самого Намиба, не одобрил это: рвать корни с предками никогда не было благом. Ему же было и знамение с Неба — уйдёте, и потеряете старшинство.
Но стаи всё равно разделились. Жёлтые вслед за старейшиной ушли в далёкие соседние земли, где объявили себя хозяевами.
Скорпионов можно было понять — если они здесь были Старшей стаей, то подчиняться кому-либо не собирались даже вдали от дома.
«Знаешь, а это многое проясняет…» — задумчиво сказала Хали.
Ангел говорила редко, чтобы не отвлекать меня. Редко, но метко.
Слушать Намиба было трудно, потому что приходилось защищаться, но я тоже не сомневался в его словах.
Всё это отлично объясняло, откуда брала истоки вражда Серых Волков и Зелёных Скорпионов, и почему в древности Волки искали способ сместить незваных гостей.
Но всё равно получилось так, как и предсказывал знахарь — Зелёные Скорпионы, потомки Жёлтых, сегодня находятся под старшинством Серых Волков.
Те же Скорпионы, что остались здесь со знахарем, стали зваться Пустынными. Почему было принято такое решение, Намиб не сказал, но злой рок предсказания тоже их настиг.
Сейчас в этих землях живёт брат приора, командор Хорас. Не один, а со свитой своих рыцарей, и поэтому Скорпионы фактически не имеют власти в своих землях.
Потеряли и земли, и власть…
— И теперь ты заявляешься сюда, — со злостью бросил Намиб, — Машешь как увалень, и пытаешься говорить от имени Неба?!
Он застыл в нескольких шагах, сидя на корточках и выставив копьё перед собой. Как по мне, не самая удобная поза.
— Да ничего я не говорю, — буркнул я, — Ты сам предложил поединок.
— Теперь я понял, почему у тебя техника такая, — зверь улыбался, — Вы, скорпы из Синих земель, давно потеряли связь с Небом. Оно даёт вам дары, как подачки… Поэтому ты не чувствуешь технику!
Я вздохнул. Выводы Намиб сделал глупые, но зато мне теперь не надо ломать голову. Такой логичной легенды я бы точно не придумал.
— Небо — милосердно! — продолжал Намиб, — Я бы уничтожил на корню отступников, но Небо не такое. Поэтому оно и правит! — он встал, гордо упёр копьё древком в песок.
— Так мы пройдём?
— Мы ещё не закончили, — Намиб прищурился.
«Марк, осторожно!»
Я уже и так знал, что хочет сделать пустынник. Набор силы через ноги, пружина энергии летит по всему телу в руки… Он крутанул копьё пару раз, перехватил за конец древка, и наотмашь рубанул по песку.
— Унда ин террам! — сорвалось с губ Намиба.
Как же давно я хотел это попробовать.
Сила земли растеклась по моим жилам, и в последний момент я выпустил спираль энергии наружу, заставляя обтекать моё тело. Помнится, Рогач так же, посмеиваясь, защищался «каменной рубашкой» от «земной волны».
Меня словно толкнуло воздушной подушкой, всё вокруг взметнулось, исчезло в пыли, воздух засвистел в ушах. Пятки протащило по песку, грунт поддался, словно разошёлся подо мной.
Я провалился по колени, но остался стоять.
«Марк, а ты полон сюрпризов».
Мои губы растянулись в улыбке. Я зря времени не терял…
Через несколько секунд пыль стала оседать.
— Да не может быть, — Намиб стоял, округлив глаза.
Он тяжело осел на песок, опираясь на копьё, и не сводил с меня взгляда.
«У него все силы ушли на этот поединок».
Я едва сдержался, чтоб не выругаться. Мы же — звери! Я тоже должен был устать.
Страдальчески скривив лицо, я вдруг пошатнулся, приложил руки ко лбу:
— О-о-о… — и тоже плюхнулся на песок.
«Какой актёр в тебе погиб», — Хали засмеялась.
К счастью, мой измученный вид принёс Намибу некоторое облегчение. Градус его удивления значительно снизился. Вот перед ним было чудовище, а теперь просто сильный противник. Сильный, но такой же зверь, как и он.
